En la calle Kraanlei, 79 de Gante, Bélgica, se encuentra el edificio de las 7 obras de misericordia (corporales), llamado así por las seis placas artísticas que adornan su fachada y representan las obras de misericordia. Solía ser una posada, pero hoy en día es la famosa tienda de caramelos Temmerman, cuya especialidad es un pequeño cono dulce relleno de mermelada de frambuesa.

Así de fácil pueden cambiar nuestros propósitos de Cuaresma, por diferentes motivos que podemos evitar, como los dos siguientes:

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“El Miércoles de Ceniza no es un día de precepto”, pero sí marca de forma visible el comienzo de la Cuaresma, un período de conversión de corazón en preparación para la Semana Santa y, sobre todo, nuestro encuentro con el Señor en la eternidad.

Desde tiempos bíblicos, las cenizas simbolizan que no somos nada ante Dios, que le dijo a Adán al expulsarle del Paraíso: “polvo eres, y al polvo volverás” (Gen. 3, 19). Abrahám usó así ese símbolo cuando afirmó ante el Señor: “soy polvo y ceniza” (Gen. 18, 27) mientras le rogaba por Sodoma. Más aún, indican un cambio de vida debido a un profundo arrepentimiento de haber pecado. Así el rey de Nínive oyó que en 40 días Nínive sería destruída [Ver “El significado bíblico del número 40”]:

“levantándose de su trono, se desnudó de sus vestiduras, se vistió de saco y se sentó sobre el polvo, e hizo pregonar en Nínive una orden del rey y de sus príncipes, diciendo: Hombres y animales, bueyes y ovejas, no probarán bocado, no comerán nada ni beberán agua. Cúbranse de saco hombres y animales y clamen a Dios fuertemente, y conviértase cada uno de su mal camino y de la violencia de sus manos. ¡Quién sabe si se apiadará Dios y se volverá del furor de su ira y no pereceremos!” (Jonás 5-9)

Viendo esas muestras de arrepentimiento, el Señor les perdonó. Por eso los penitentes públicos solían cubrirse de cenizas desde el primer día de la Cuaresma y hasta el Jueves Santo, cuando se reconciliaban con Dios y la Iglesia. En el s. VIII se abandonó esa práctica, pero se comenzó a imponer las cenizas sobre todos.

Los ninivenses se dieron cuenta de que tenían que dejar las riquezas de este mundo para volverse hacia el Señor y ganar Su favor y misericordia, y eso sin haber oído las palabras de Jesucristo en el Evangelio del VI Domingo de Tiempo Ordinario: “¡Ay de vosotros, los ricos!, porque ya tenéis vuestro consuelo.” (Lc. 6, 24).

¿Y nosotros que sí hemos recibido esa advertencia del Señor? ¿Somos como el recluta insensato en este vídeo?

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“Mall of America”, en Minneapolis (EE.UU.) es uno de los mayores centros comerciales del mundo desde que abrió sus puertas en 1992 y el más visitado, con aprox. 40 millones de visitantes al año y planes para una expansión que costará casi $2 billones ($US). Cuenta con más de 520 tiendas y tiene en su interior de 4,2 millones de pies cuadrados (390,000 metros cuadrados) hasta parque de atracciones y acuario.

Una de las tiendas se cerró en el año 2000 a causa de denuncias de conducta ilegal en la falta de modestia permitida en el vestir y la venta de bebidas alcohólicas a menores, especialmente el día anterior al miércoles de ceniza, conocido como “Mardi Gras”, “Carnaval” o como el nombre del bar/restaurante indica: “Fat Tuesday’s”.

Ese centro comercial se encuentra en una de las “Twin cities” (“ciudades gemelas”), como son conocidas las ciudades de Minnesota (EE.UU.) a orillas del río Mississippi: Minneapolis y St. Paul. La rivalidad entre estas dos ciudades, fundadas alrededor de 1830, es muy bien conocida en los EE.UU. y aumentó con el desarrollo de ambas ciudades. Si se construía algo en una ciudad, la otra intentaba superarla. Así se construyeron la Catedral de St. Paul y la Basílica de Sta. María en Minneapolis. Hubo tiempos en que los ciudadanos de una ciudad no podían obtener ciertos puestos en la ciudad vecina y los residentes no compraban nada de la otra ciudad.

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“Pitágora Süicchi” (“interruptor de Pitágoras”) es un programa didáctico japonés para niños menores de 6 años, galardonado en Japón y en Alemania y visto en países como el Reino Unido y Brasil. Se puede ver un episodio aquí en japonés, con subtítulos en inglés. En 15 minutos incluye una gran variedad de segmentos, incluyendo muestras de “máquinas Rube Goldberg” (como se les llama en los EE.UU.), que son máquinas que de una forma muy complicada logran hacer algo muy simple.

Por ejemplo, la foto a la derecha muestra parte de una máquina para hacer zumo de naranja. Y en este vídeo se puede ver cómo ese programa ha tenido una gran influencia en el público infantil, en este caso en una niña que construyó su propio “Pitágora Süicchi”:

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Yehliu está en la costa pacífica de Taiwán, a menos de una hora al norte de Taipei. Allí comienzan hoy a celebrar el año nuevo chino [año del tigre este año, según el horóscopo chino], con festividades que durarán al menos toda una semana.

Allí estuvo hace poco el P. Gerardo, un misionero comboniano que fue ordenado el año pasado, como recordarán algunos lectores habituales del blog. Actualmente está en Taipei, pero pronto partirá para ir a las Islas Filipinas, donde estudiará inglés, volviendo después a Taiwán para aprender chino.

En su blog personal, “Misión Asia”, relata cómo conoció a Richard, un biólogo marino católico encargado del parque acuático Ocean World en Yehliu, muy cerca de una costa con muchas chimeneas de hada como el que se ve en la foto. Aunque la más famosa es la que muestra un perfil parecido al de Nefertiti, la que se parece a un corazón que conserva su forma a pesar de faltarle un pedacito representa mucho mejor a Richard, cuya generosidad y alegría nacieron de un gran dolor.

En Ocean World se esfuerza mucho para salvar a los delfines, pero fue un sacerdote el que le logró salvar de la desesperación.

“Es tal la condición del sacerdote que no puede ser bueno o malo sólo para sí, pues el modelo de su vida influye poderosamente en el pueblo. El que cuenta con un buen sacerdote, ¡qué bien tan grande y precioso tiene! (S. Pío X, Exhortac. Haerent animo,4-VIII-1908).”

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