(InfoCatólica) Los líderes cristianos de Maharashtra y Chhattisgarh denuncian que la legislación vulnera la libertad religiosa garantizada por la Constitución india y será utilizada para hostigar a las minorías.
Dos estados de la India han aprobado en la misma semana sendas leyes que criminalizan la conversión religiosa, en lo que los obispos católicos del país consideran un ataque frontal contra la libertad de conciencia y contra la práctica sacramental de la Iglesia. La legislación de Maharashtra, la decimotercera de este tipo en vigor en el país, y la nueva ley de Chhattisgarh, que endurece drásticamente una norma de 1968, han provocado una reacción unánime de rechazo entre las comunidades cristianas.
Maharashtra: «una injerencia directa e injustificada»
El Arzobispo Elias Gonsalves, de Nagpur, presidente del Consejo Regional de Obispos del Oeste (Western Regional Bishops' Council), declaró a EWTN News el 23 de marzo: «Protestamos contra esta medida. Hemos instado al gobierno a derogar esta ley. Se han enviado copias de nuestra declaración al ministro principal y al gobernador del estado».
En su comunicado del 19 de marzo, el Consejo de Obispos del Oeste expresó su «profunda decepción y enérgica protesta» contra el proyecto de ley, aprobado el 16 de marzo sin consulta a las comunidades afectadas. El texto episcopal subraya que varias secciones de la norma «constituyen una injerencia directa e injustificada en las prácticas religiosas legítimas de la Iglesia católica, en particular en su programa de Iniciación Cristiana de Adultos».
Los obispos advierten de que la ley obliga a cualquier persona que desee convertirse a presentar un aviso previo de 60 días ante la autoridad competente, lo que, según el comunicado, «invade profundamente el ámbito personal de la conciencia y la creencia, abriendo la puerta al escrutinio, la sospecha y el acoso». La disposición, señalan, es «manifiestamente arbitraria y vulnera el derecho a la intimidad protegido por el artículo 21» de la Constitución india. Dada la gravedad de la situación, la Conferencia Episcopal de la India distribuyó la declaración a los medios de todo el país.
La sociedad civil se suma al rechazo
Dolphy D'Souza, portavoz del Bombay Catholic Sabha, foro laical de la Archidiócesis de Bombay, lamentó que el proyecto de ley «se aprobara de forma apresurada gracias a la mayoría aplastante del Bharatiya Janata Party (BJP)» en la asamblea legislativa. D'Souza advirtió de que la ley «será una herramienta para hostigar a las minorías, a las mujeres y a los matrimonios interconfesionales, así como a quienes deseen convertirse por decisión personal y voluntaria».
D'Souza denunció, además, que el texto «criminaliza todas las obras caritativas, incluida la educación, bajo el vago término de "señuelo"», y que otorgará «un poder sin límites a los grupos de vigilantes hindúes y facultades de oficio a la policía para acosar e intimidar a los ciudadanos».
Una semana antes de la aprobación, una coalición de 35 organizaciones de derechos civiles, acción social, musulmanas y cristianas ya había condenado el proyecto como una «amenaza a la libertad constitucional». Irfan Engineer, director del Centro para el Estudio de la Sociedad y el Secularismo, señaló que los nacionalistas hindúes utilizan la propaganda del love jihad (matrimonio con fines de conversión) para defender la legislación, a pesar de que «el comité designado por el gobierno estatal estudió 152 matrimonios interreligiosos y no encontró ningún motivo de conversión».
Chhattisgarh endurece su legislación con cadena perpetua
Según informa UCA News, la asamblea legislativa de Chhattisgarh aprobó el 19 de marzo una nueva ley de libertad religiosa que sustituye a la norma de 1968 heredada de Madhya Pradesh. La nueva legislación impone penas de hasta cadena perpetua y multas de aproximadamente 25.000 euros por conversiones realizadas mediante fuerza, fraude, señuelo o engaño.
La ley incluye una disposición especialmente controvertida: la reconversión al hinduismo o a la religión tribal no se considerará infracción, lo que en la práctica establece una asimetría legal que beneficia exclusivamente a la religión mayoritaria. Además, amplía la definición de «señuelo» para incluir incentivos digitales y económicos, y exige declaraciones previas de los interesados en cambiar de religión ante las autoridades del distrito, así como verificaciones posteriores a la conversión. Se prevé la creación de tribunales especiales y la designación de fiscales específicos en cada distrito.
Kamal Kujur, del Rashtriya Christian Morcha, foro nacional de cristianos, advirtió de que incluso actividades religiosas rutinarias, como las reuniones de oración, podrían ser interpretadas como intentos de atraer fieles. «Cualquier actividad misionera cristiana podría ser considerada fuerza, fraude o señuelo», declaró. Binay Lakra, activista cristiano de Raipur, calificó la ley como «una vulneración del derecho constitucional a la libertad religiosa» y recordó el papel histórico de las instituciones cristianas en la educación y la sanidad del estado, donde los cristianos representan menos del dos por ciento de sus aproximadamente 30 millones de habitantes.
