(LifeNews/InfoCatólica) A menudo se bromea diciendo que, si alguien supiera lo divertido que es ser abuelo, lo haría antes de tener hijos. Tener nietos es considerado una de las grandes alegrías de la vida, una experiencia que, históricamente, la mayoría de los adultos disfrutaban. Sin embargo, hoy en día, un número creciente de personas nunca llegará a vivir esta experiencia.
Los abuelos en Estados Unidos están volviéndose menos comunes. En 2014, el 60% de las personas mayores de 50 años tenían al menos un nieto. Para 2021, esa cifra había caído a poco más de la mitad. El histórico descenso en las tasas de natalidad implica que muchos que dedicaron sus primeros años a formar familias pasarán sus años posteriores viendo cómo esas familias se extinguen. La principal razón de esto es que muchos millennials, la generación que ahora está entrando en la mediana edad, han decidido no tener hijos.
Escribiendo recientemente para The New York Times, Catherine Pearson dio voz al «duelo silencioso de no llegar a ser abuelos». Las personas que entrevistó confesaron «un profundo sentimiento de anhelo y pérdida cuando sus hijos deciden no tener hijos, incluso si comprenden a nivel intelectual que sus hijos no les ‘deben’ un legado familiar».
Los padres de hijos que no quieren ser padres se encuentran en una posición difícil, especialmente aquellos que han adoptado la idea del individualismo expresivo, que considera a los hijos como una elección cuya única razón de ser es aumentar la felicidad personal. Si sus hijos no quieren tener hijos, se supone que estos padres deben aceptar esa decisión. Sin embargo, aparentemente, muchos no lo hacen.
Por ejemplo, una mujer que esperaba ser abuela aseguró a Pearson: «Esta decisión fue la correcta para mis hijos», antes de añadir con tristeza: «No voy a tener nietos. Así que esa parte de mi vida simplemente se terminó». Otros que enfrentan años dorados en silencio, cuando esperaban escuchar el eco de pequeños pasos, aún albergan la esperanza de convencer a sus hijos adultos de reconsiderarlo. Una madre comentó que le recuerda suavemente a su hija, intencionadamente sin hijos, que tal vez no siempre se sentirá así, y que la mujer que será dentro de diez años «no reconocerá a la persona que es hoy».
Según Pearson, su artículo recibió en redes sociales una reacción mayoritariamente hostil, principalmente de millennials. Su respuesta de «¿cómo te atreves a sentirte con derecho a tener nietos?» genera un «efecto de silenciamiento» en toda la conversación. En generaciones pasadas, los abuelos llenos de esperanza alentaban a sus familias, pero ahora simplemente permanecen callados mientras sus hijos permanecen solteros en sus treintas, a menudo citando el cambio climático, el racismo y los tiroteos escolares como razones para no tener hijos. Una madre de 69 años dijo que su hija ha «dejado perfectamente claro… que este tema no debe discutirse».
Es difícil imaginar un ejemplo más práctico de que «las ideas tienen consecuencias» que este. La incapacidad de tantos para articular por qué no tener nietos es una tragedia, y ser honestos sobre su dolor, revela mucho sobre nuestros valores. Hemos perdido incluso el lenguaje para expresar lo que las personas durante la mayor parte de la historia daban por sentado: es bueno y normal desear ver a tus descendientes, y duele cuando esa esperanza se desvanece.
Este momento también ilustra cómo las ideas y sus consecuencias son intergeneracionales. La idea de que los hijos son cargas innecesarias o accesorios opcionales no comenzó con los millennials, pero ha alcanzado su conclusión lógica en esa generación. La rápida desaparición y sustitución de relaciones familiares antes comunes, incluidos hermanos, primos, tíos, tías y abuelos, ha hecho que el mundo sea más solitario tanto para los jóvenes como para los mayores.
Los cristianos deberían «llorar con los que lloran», como intentó hacer el artículo de Pearson. El dolor de nunca llegar a ser abuelo debe ser reconocido y legitimado, y los padres no deberían ser intimidados para afirmar incondicionalmente cada decisión que tomen sus hijos adultos. Los hijos no son productos, por lo que nadie tiene «derecho» a nietos, y no todos se casarán o tendrán hijos, pero algunas decisiones son mejores para la sociedad que otras. El número récord de personas en nuestro mundo que elige permanecer sin descendencia apunta a una profunda enfermedad social.
Los cristianos también deberían ser testigos de una forma de vida contracultural, que incluya una perspectiva positiva sobre los hijos. Al menos, podemos asegurarnos de que sepan que no son cargas ni accesorios, que traen alegría, y que esperamos—si Dios quiere—que esa misma alegría los alcance algún día.
Nada de esto, por sí solo, revertirá nuestro futuro demográfico. Pero hasta que vuelva a ser aceptable esperar con ilusión ver a los hijos de nuestros hijos, no habrá mucho futuro demográfico en primer lugar.
