(CNA/InfoCatólica) Las nuevas generaciones están eligiendo otros caminos profesionales, y tras dos años de guerra, muchos padres ya no ven un futuro en los oficios artesanales para sus hijos. Lo mencionan con voz apagada, como si no quisieran admitirlo. Algunos reconocen que probablemente son los últimos herederos de una tradición de siglos.
«Tengo 54 años. Mi mayor error fue invertir todo mi dinero en el negocio familiar», compartió Jack Giacaman, descendiente de una de las familias artesanas más importantes de Belén, en una entrevista con CNA. Su tienda se encuentra en la calle Milk Grotto, conocida como la calle de los artesanos, a pocos pasos del santuario del mismo nombre. «Tengo dos hijas. Intenté que vieran el mundo desde otras perspectivas, para no condenar su futuro a este rincón del mundo».
«Ellas no piensan trabajar en el negocio familiar», continuó Giacaman. «Lo mismo ocurre con los hijos de mis primos: ellos han elegido carreras en el ámbito médico o la ingeniería, pero no contemplan seguir este oficio ni quedarse en este país».
La mayoría de los negocios en Belén son familiares, y casi todos están operando con pérdidas.
«Las familias intentan cubrir las pérdidas con sus propios recursos, pero ya no es sostenible», explicó Giacaman. «Al final, la gente se marcha al extranjero, y desafortunadamente entre ellos hay muchos cristianos».
Uno de los hermanos de Giacaman se mudó a Estados Unidos, y otro, a Dubái. «Crecí en una escuela católica. Éramos 55 estudiantes: seis musulmanes, 39 cristianos, entre ellos ocho niñas. ¿Quién se quedó en el país? Los chicos musulmanes, dos chicas y yo. Todos los demás se mudaron al extranjero, y sus hijos ya no tienen ningún vínculo con Belén».
El único que ha seguido el camino contrario es su primo Bassem Giacaman, quien regresó hace unos años desde Nueva Zelanda para gestionar el negocio familiar, ubicado junto al de Jack.
En el taller de Bassem, telas de araña cubren dos grandes estatuas; la madera está carcomida por gusanos, y los productos en su tienda, iluminados por las luces, no encuentran compradores. A pesar de todo, asegura que no volvería atrás.
«Regresé para cuidar el negocio familiar», explicó. «No quiero vender el taller porque aquí está nuestra historia: la de mi padre, mi abuelo y los que vinieron antes que nosotros. Aquí está nuestra historia como cristianos de Belén».
«Vamos día a día», continuó. «Tratamos de vender en línea, y de esta manera logramos salir adelante, pero los costos de envío no dejan de aumentar. No estoy buscando donaciones; solo quiero trabajar y ofrecer empleo a mis trabajadores».
Los artesanos de Belén son casi todos cristianos y trabajan principalmente con madera de olivo. Los troncos, almacenados en sus talleres, son transformados por sus manos en cruces, pesebres, figuras navideñas y adornos.
Hoy, muchos de esos artículos están cubiertos de polvo en los estantes de las tiendas. Las máquinas de los talleres permanecen inactivas la mayor parte del tiempo. La fuerza laboral se ha reducido a la mitad, y los trabajadores que quedan suelen trabajar solo dos o tres días a la semana, ya que no hay suficiente demanda.
Aquellos que pueden intentan vender en línea, sobreviviendo gracias a algunos pedidos desde el extranjero. Sin embargo, los impuestos en aumento, las tarifas y las leyes cada vez más restrictivas complican todo aún más.
Junto a la Basílica de la Natividad, Roni Tabash continúa al frente del negocio familiar, uno de los más conocidos de la ciudad. El próximo año se cumplirán 100 años desde que la tienda comenzó a vender artículos hechos a mano por artesanos locales. «Damos empleo a 25 familias, más de cien personas», dijo Tabash a CNA.
En la entrada de la tienda, Tabash observa las calles vacías alrededor de la Iglesia de la Natividad. «El año pasado, esperábamos que tras la Navidad la guerra terminara, pero aún no ha acabado. Está empeorando; los peregrinos ya no vienen a Belén. La gente está luchando por sobrevivir y no compra. Para nosotros, los artesanos, la situación es realmente difícil», compartió.
Su padre, Víctor, de 80 años, también estaba en la tienda, tras regresar hace pocos días de una larga hospitalización. «Tan pronto como fue posible, volvió a la tienda; es su vida», dijo Tabash. «Este será su 61.º Navidad en la tienda. A veces le digo que no necesitamos abrir todos los días, pero él responde que debemos abrir, por esperanza».
Tabash celebrará la Navidad con su familia. «Como cristianos, queremos celebrar la Navidad porque, para nosotros, la Navidad es una luz en la noche. Esa es nuestra fe, que es más fuerte que cualquier cosa. Pero esperamos paz, porque nuestro futuro y el de nuestros hijos está en riesgo».
Bajo los arcos de la Plaza del Pesebre, los postigos de las tiendas de recuerdos están todos cerrados.
«Aún puedo trabajar en mi taller», dijo Robert Giacaman, pariente de Bassem y Jack, a CNA. «Recibimos algunas solicitudes, pero no como antes. Tratamos de dar trabajo a nuestros empleados. Muchos ya no pueden mantener a sus familias ni pagar la educación de sus hijos... toda una generación se está perdiendo».
Robert guió a CNA por su taller para explicar cómo se crea un pesebre. «Compramos la madera en la zona de Ramala porque los olivos allí son más grandes. Después de seleccionar la madera, se corta el tronco en piezas del tamaño necesario para la figura. Usamos un pantógrafo para el trabajo más grueso y fresadoras para los detalles. Luego viene la fase de lijado y pulido».
Artista polifacético —también es pintor y escultor—, Robert aporta ideas creativas a su oficio. «Siempre doy instrucciones a mis trabajadores: cómo trabajar, prestar atención a la veta de la madera y cómo terminar las piezas. Intento sensibilizarlos hacia este lado artístico».
Activo en asociaciones cristianas, especialmente con los Scouts Católicos de Tierra Santa, Robert vive la preparación de la Navidad con especial intensidad.
«Queremos mostrar a los cristianos del mundo que vivimos la Navidad en cualquier situación en la que nos encontremos», expresó. «Estos últimos dos años han sido bastante tristes, pero en nuestros corazones hay alegría navideña. Queremos enviar un mensaje de paz al mundo, porque la paz debe comenzar desde la ciudad donde nació Cristo. Espero que esta Navidad traiga paz a todo el mundo».
