(Crux/InfoCatólica) En un momento en el que muchas iniciativas diocesanas de largo plazo se centran en preocupaciones tradicionales como la evangelización, los esfuerzos de renovación o la sostenibilidad a través del cierre y la fusión de parroquias, la Diócesis de Fall River ha tomado un rumbo diferente, priorizando el bienestar de sus sacerdotes.
A principios de este mes, el obispo Edgar da Cunha anunció la iniciativa «Sacerdotes Fuertes, Parroquias Fuertes, Iglesia Fuerte». La campaña, que se llevará a cabo entre 2025 y 2027, es un esfuerzo diocesano para «abordar de manera significativa los obstáculos organizativos e individuales que afectan el ministerio saludable y exitoso de nuestros sacerdotes», según describió da Cunha en una carta dirigida a los fieles el 11 de diciembre.
En una conversación reciente con Crux, da Cunha no minimizó otras prioridades, pero enfatizó que, desde su perspectiva, nada es posible si los sacerdotes no están sanos y santos.
«En los últimos años, he tenido que retirar a sacerdotes del ministerio debido a diferentes problemas y dificultades... Hay mucho desánimo, estrés, y los sacerdotes enfrentan numerosos desafíos. Nos damos cuenta de que, si los sacerdotes no están sanos, santos y bien en todos los aspectos, la parroquia sufre, la gente sufre y la Iglesia sufre», afirmó da Cunha. «Sin sacerdotes que estén bien espiritual, emocional, psicológica y físicamente, las parroquias no prosperarán. Todo comienza con el sacerdote, porque realmente no hay manera de revitalizar ninguna parroquia sin él».
Aunque da Cunha no mencionó casos específicos, los medios locales han informado que este año, en dos ocasiones, sacerdotes de Fall River fueron retirados del ministerio debido a acusaciones de mala conducta, aunque ninguno de los casos involucró abuso de menores.
Matt Robinson, director de apoyo al clero de la diócesis, señaló que una de las quejas más comunes entre los sacerdotes es el exceso de trabajo por tener múltiples asignaciones. Actualmente, la diócesis cuenta con aproximadamente 60 sacerdotes diocesanos activos y 15 de órdenes religiosas, con unas 90 asignaciones que cubrir.
Robinson explicó que los sacerdotes diocesanos, tanto a nivel local como nacional, continúan enfrentando las secuelas de la crisis de abuso clerical, lo que ha creado un ambiente de «ministerio bajo sospecha». Además, al igual que el resto de la población, los sacerdotes han experimentado un aumento en problemas de salud mental y física.
Al igual que da Cunha, Robinson destacó que ayudar a los sacerdotes y abordar los desafíos que enfrentan puede ser un catalizador para la revitalización y la evangelización.
«Creemos que este es uno de los grandes esfuerzos de evangelización que se pueden hacer, porque, aunque está dirigido a ayudar a nuestros sacerdotes a ser lo más santos, vibrantes y exitosos posible, esperamos firmemente que las repercusiones sean realmente evangelizadoras. Si nuestro presbiterio es tan fuerte y santo como puede ser, los efectos fortalecerán nuestras parroquias y toda nuestra diócesis», afirmó Robinson.
En su carta, da Cunha explicó que los seis ejes del plan son la planificación pastoral, el ministerio parroquial, la cultura presbiteral, el bienestar y la santidad sacerdotal, la formación personal y ministerial, y las vocaciones y la formación de seminaristas.
Tanto da Cunha como Robinson señalaron que uno de los catalizadores de esta iniciativa fue el Estudio Nacional de Sacerdotes Católicos del Proyecto Católico de la Universidad Católica de América, publicado en 2022. Este informe reveló que, aunque la moral de los sacerdotes en general es alta, su confianza en los obispos no lo es, y los sacerdotes más jóvenes experimentan, con frecuencia, algún tipo de agotamiento.
Da Cunha también ha notado un aumento de desafíos en su diócesis. «No hubo necesariamente un momento único», dijo, «sino una acumulación de eventos: un sacerdote con problemas, otro enfrentando dificultades... y, al atender caso tras caso, se llega a un punto insostenible».
«Tenemos que hacer algo al respecto, y así nació esta iniciativa», agregó.
Para formular el plan, da Cunha y Robinson consultaron con sacerdotes, líderes laicos de la diócesis y expertos de todo el país, incluyendo algunos de los que trabajaron en el estudio de la Universidad Católica. Al mismo tiempo, da Cunha seguirá enfatizando el liderazgo laico en las parroquias y ha establecido una asociación con una organización especializada en promover vocaciones.
La iniciativa fue presentada al presbiterio hace unas semanas. La mayoría de los sacerdotes de Fall River contactados por Crux no respondieron a la solicitud de comentarios.
El padre George Bellenoit, sacerdote retirado de la diócesis que actualmente colabora en la iglesia Holy Trinity en West Harwich, Massachusetts, coincidió en los desafíos señalados por da Cunha y Robinson. Consideró que la iniciativa es importante, pero destacó el reto de mantener su sostenibilidad durante los próximos tres años.
«Creo que la iniciativa es un plan bien pensado para la diócesis mientras avanzamos», dijo Bellenoit en un correo electrónico, calificando las prioridades que se han establecido como «realistas». «Seguir adelante con esta iniciativa y mantener su implementación durante tres años será un desafío que requerirá compromiso continuo».
Bellenoit señaló que, en una diócesis pequeña, todos necesitan apoyo y ánimo, y destacó que «el liderazgo administrativo laico y diaconal es crucial para liberar a los sacerdotes de tareas que no corresponden a su vocación sacerdotal».
