(DieTagespost/InfoCatólica) Nacida en Schlesien, la hermana Elisabeth Neumann recuerda su historia de vida: cómo, siendo un bebé, huyó con su madre en enero de 1945 a través de la ciudad de Dresde, que estaba en llamas. Allí, ambas sobrevivieron las noches de bombardeo, y después continuaron su viaje a pie hasta Turingia, caminando de pueblo en pueblo. Ahora, con casi 80 años, esta hermana de un convento benedictino en Alexanderdorf, Brandeburgo, comparte sus recuerdos.
La hermana Elisabeth es parte de una generación de «niños de la guerra», que vivieron los estragos de la posguerra y las carencias de la Alemania de entonces. Como su hermana en la fe, Ruth Lazar, Elisabeth ha sido testigo de los cambios en la Iglesia católica y la vida en la antigua República Democrática Alemana (RDA). «Antes de la caída del Muro, nuestro convento recibía principalmente a familias católicas. Hoy en día, los visitantes son más individuales o grupos que buscan experiencias concretas en el convento», describe la Hermana Ruth sobre la vida en el monasterio de Alexanderdorf, un lugar donde actualmente 19 hermanas de entre 40 y 90 años rezan y trabajan.
Un convento en medio de la diáspora católica
Este convento benedictino, ubicado al sureste de Berlín, fue elevado a la categoría de abadía en 1984, cinco años antes de la caída del Muro. Con menos del tres por ciento de la población católica, Brandeburgo es tierra de misión para la Iglesia. Sin embargo, el convento Alexanderdorf resistió los embates de la Segunda Guerra Mundial y la ideología de la RDA. «Gracias a Dios, el convento no sufrió daños en la época nazi ni en la época de la RDA. Nos sentimos protegidas», explica la Hermana Ruth.
La hermana Elisabeth recuerda cómo era vivir la fe en la RDA: «La vida católica estaba llena de alegría, pero también de prudencia. En la escuela debíamos ser cuidadosos con lo que decíamos, pero el hecho de vivir nuestra fe nos fortalecía frente a la ideología dominante». En Alexanderdorf, ella trabajó durante años atendiendo a los huéspedes y ahora se encarga de la portería. Los visitantes pueden asistir a la misa, al rezo de las horas y participar en actividades de ayuda en la cocina, el jardín o en la limpieza, siguiendo el lema benedictino de «ora et labora».
Una vida marcada por la fe
La hermana Elisabeth creció en el sur del bosque de Turingia, en Trusetal, donde su padre nunca regresó de la guerra. Su madre, que luego se apartó de la fe al casarse con un hombre ateo, permitió que Elisabeth celebrara su Primera Comunión en una comunidad católica formada por refugiados. Pese a las influencias seculares de su hogar, conservó su fe y la llevó a lo largo de su vida.
A principios de los años 60, las tensiones políticas aumentaron con el Muro de Berlín. Elisabeth fue denunciada por una compañera de estudios por asistir a cursos de verano de la Iglesia, lo que resultó en su expulsión de la universidad y en una asignación de trabajo en una fábrica de herramientas agrícolas. Posteriormente, se formó como enfermera en un hospital católico en Erfurt, donde conoció a las Hermanas Vicentinas de Fulda, quienes la inspiraron para su vocación. «La sed de Dios crecía cada vez más, y sentí que quería dedicarme completamente a la oración», dice la Hermana Elisabeth, quien finalmente encontró su lugar en el convento de Alexanderdorf a los 36 años.
Por su parte, la hermana Ruth Lazar, una generación más joven, nació en Berlín Este y creció en una familia católica. «Tuve una infancia normal en la RDA, con una comunidad cristiana viva», relata. A pesar de las restricciones impuestas por el Estado, su fe fue un refugio y una identidad. Tras terminar la escuela, trabajó como educadora en una guardería católica y enfrentó la «indoctrinación de la RDA en la educación».
El Muro y la resistencia pacífica
La caída del Muro el 9 de noviembre de 1989 fue un evento impactante para ambas. «Para nosotras, fue un milagro», recuerda la hermana Ruth. La comunidad del convento Alexanderdorf, junto con vecinos cristianos, se reunía todas las noches a rezar el rosario para que la transición ocurriera en paz.
La hermana Elisabeth, sin embargo, experimentó un choque emocional. «Aunque estaba feliz, cuando fui a la Puerta de Brandeburgo no me atreví a cruzar al otro lado. Sentía que había una barrera invisible», confiesa. Un año más tarde, fue al convento de Dinklage en Baja Sajonia y descubrió que para sus compañeras de Alemania Occidental, la RDA era tan remota «como China».
Bajo el ojo de la Stasi
Tras la reunificación, surgieron preguntas sobre la relación de la Iglesia con la Stasi, pero la Hermana Elisabeth prefirió no solicitar sus archivos. «Tengo miedo de descubrir que personas a las que aprecio me vigilaban», admite. La Hermana Ruth también optó por no acceder a sus archivos, comentando: «Sabíamos que siempre había alguien escuchando».
Ambas religiosas han encontrado paz con el devenir de la historia, aunque la Hermana Elisabeth reconoce que, en un principio, apoyó un movimiento que buscaba una RDA más humana y democrática. Sin embargo, afirma que, con el tiempo, comprendió que el sistema estaba agotado y que la reunificación era inevitable.
