(CWR/InfoCatólica) En 1917, el padre Edward J. Flanagan, un sacerdote católico e inmigrante de Ballymoe, Irlanda, compró un hogar para niños en Dodge Street en Omaha, Nebraska.
Cuatro años después, tras crecer rápidamente y enfrentarse a presiones para abandonar el lugar, trasladó a los niños a los que cuidaban a Overlook Farm, una extensión de 160 acres que se convertiría en lo que hoy se conoce como Boys Town, la localidad que Flanagan creó para jóvenes huérfanos y abandonados, sin importar su raza o religión.
La historia del sacerdote ha sido documentada en un nuevo filme titulado «Heart of a Servant: The Father Flanagan Story».
El documental, narrado por el actor católico Jonathan Roumie, quien también es productor ejecutivo del filme, incluye comentarios de expertos como Steve Wolf, vicepostulador de la causa de beatificación y canonización de Flanagan, así como del diácono Omar F.A. Gutierrez, el padre Ryan Lewis y Ed Flanagan, el bisnieto de Flanagan.
El filme se estrenó el 13 de septiembre en Boys Town y se proyectará solo por una noche en cines de todo el país el 8 de octubre.
CNA tuvo la oportunidad de visitar Boys Town y asistir al estreno, donde hablamos con Roumie, así como con los cineastas y algunos de los expertos que aparecen en el filme.
Roumie compartió que sintió como si Flanagan lo hubiera llamado personalmente a participar en este proyecto.
«Cuando vi su historia, me sentí compelido a involucrarme y ver cómo podía ayudar y aportar mi voz, literalmente, al proyecto», dijo a CNA. «Fue tan conmovedor y tan bien hecho que quiero que la gente conozca esta historia que fue tan culturalmente transformadora en su tiempo y que es tan relevante hoy en día como lo fue en aquel entonces».
Roumie agregó que, al participar en la película, se hizo evidente que la «misión de Flanagan es atemporal» puesto que «siempre habrá niños en necesidad que, por alguna razón, a menudo sin culpa propia, se ven cargados con circunstancias en sus vidas que no contribuyeron a crear, y que les resulta una carga bastante dura».
El actor también señaló que, especialmente en la sociedad actual, «los niños son bombardeados con todo tipo de imágenes que no son saludables para ellos, que son perjudiciales y que afectan su bienestar físico, mental y espiritual».
La mayoría de los niños a los que Flanagan sirvió eran huérfanos y niños abandonados durante la Gran Depresión, que vagaban por las calles y cometían delitos. Sin embargo, para Flanagan no había niños malos, solo malas circunstancias, y trabajó para mejorar esas circunstancias.
Roumie enfatizó este punto, hablando sobre la importancia de cuidar a los niños porque «los niños son la próxima generación».
«Ellos son la próxima generación de adultos, de seres humanos, de la sociedad, y cómo se desarrolle un niño afecta fundamentalmente a las sociedades; es crucial para una sociedad funcional y saludable. Por lo tanto, si tratas a los niños con amor, misericordia y compasión, y les muestras el valor de sus vidas, crecerán para ser adultos que valoran esas cosas y pueden cambiar el mundo, de la misma manera que lo hizo el Padre Flanagan».
Roumie añadió: «Los niños siempre necesitarán ser moldeados y guiados, y ser inundados completamente con el amor de Dios en sus vidas a través de las personas con las que están más conectados».
Durante su visita a Boys Town para el estreno, Roumie recibió un recorrido por la histórica localidad y conoció a muchas de las personas que trabajan para Boys Town y que, a su vez, fueron niños en el sistema. Observó cómo el trabajo de Flanagan cambió las vidas de los niños y les dio la oportunidad de ser no solo miembros productivos o funcionales de la sociedad, sino miembros florecientes que pueden retribuir y generar un cambio significativo, porque eso es lo que se nos llama a hacer: ser faros de luz, esperanza y cambio para los más necesitados en nuestro mundo: viudas y huérfanos.
Roumie calificó el trabajo de Flanagan, al infundir «amor, compasión, misericordia, fe y a Jesús» en las vidas de estos niños, como el «antídoto» a sus malas circunstancias.
«Él no eligió solo a niños católicos porque era un sacerdote católico. Aceptó a todos», explicó. «Integró a niños de diferentes credos y razas en un momento en que era escandaloso hacerlo».
«Lo pienso como un guerrero revolucionario que se opuso al sistema, pero lo hizo de una manera que cumplía con las leyes del país en el que ahora era inmigrante. Lo hizo de una manera que creo que solo Dios podría haber logrado».
El actor expresó su esperanza de que los espectadores comprendan que «pueden tener tanto impacto como lo tuvo el Padre Flanagan a través del discernimiento y la escucha de la voz de Cristo dentro de ellos».
Roumie añadió que espera que las personas vean que cambiar de forma positiva «las vidas de los niños a su alrededor, en su propia comunidad, simplemente amando a los niños que pueden parecer problemáticos o rebeldes».
«Creo que si los abordamos con el amor de Dios y los vemos como Jesús los vería, tenemos la oportunidad de cambiar la vida de esos niños y la vida de la próxima generación de niños para mejor».
