(CNA/InfoCatólica) Mientras muchos líderes católicos de Nigeria están preocupados por la influencia del pentecostalismo, los católicos del sureste del país están preocupados por otra tendencia. En las zonas rurales del país africano occidental, el número de jóvenes que participan en la misa dominical ha caído en picada y sigue descendiendo, ya que muchos de ellos se vuelven paganos.
El padre Vitalis Anaehobi sirve en la región y dijo que la mayoría de los jóvenes con los que ha hablado están afligidos por «las dificultades de la vida», como la pobreza, el desempleo y «el fracaso de la Iglesia para protegerlos», ya que los ataques contra los cristianos continúan en el país donde la persecución religiosa es una de las más altas del mundo.
En una entrevista concedida a ACI África, socio informativo de CNA en África, Anaehobi manifestó su preocupación por el crecimiento de los ministerios privados que se vinculan a la Iglesia Católica en Nigeria: «No estamos preocupados por la influencia de estos ministerios. El mayor temor que tenemos, sobre todo en el sureste de Nigeria, donde yo resido, es el hecho de que los jóvenes estén volviendo a la religión tradicional».
Afirmó que los jóvenes de las aldeas rurales de Nigeria no acuden a iglesias pentecostales, sino a religiones que sus antepasados abandonaron cuando abrazaron el cristianismo. «Nuestros jóvenes están volviendo al paganismo», dijo Anaehobi a ACI África. «Esta tendencia emergente no aparece en ninguna parte de las redes sociales, pero para nosotros es nuestra mayor preocupación. Chicos y chicas muy jóvenes están volviendo a estas prácticas».
Anaehobi, que es secretario general de la Conferencia Episcopal Regional de África Occidental (RECOWA), afirmó que en el centro de la preocupante tendencia está la creciente inseguridad de la región.
«Existe la falsa creencia de que, ante la inseguridad actual en la región, el cristianismo no puede proteger a nadie. [Los jóvenes] creen que con la religión tradicional pueden obtener alguna forma de protegerse», afirmó.
El sacerdote dijo que, debido a la pobreza y a la falta de empleo, los jóvenes de allí, especialmente en las zonas rurales del país, evitan la Iglesia, donde les dicen «que vayan y den lo poco que tienen para obtener bendiciones».
Dicen que, con la religión tradicional, a nadie se le permite dar mucho, compartió Anaehobi con ACI África, añadiendo que los jóvenes que abrazan las prácticas religiosas africanas en su lugar «se reúnen, sacrifican animales, realizan rituales, bailan y vuelven a casa con el estómago lleno».
Por el momento, esta tendencia sólo se observa en las aldeas rurales. «No nos preocupan las ciudades porque allí la Iglesia está llena de jóvenes», afirma Anaehobi. «Lo que más nos preocupa son nuestros pueblos».
Para animar a los jóvenes de las zonas rurales a permanecer en la Iglesia, el sacerdote ha sugerido que la Iglesia de Nigeria se replantee su papel y busque formas prácticas de empoderar a los jóvenes del país.
«Al tiempo que enseñamos y damos esperanza, debemos salir al encuentro de estos jóvenes allí donde están. Están ahí fuera buscando soluciones a su pobreza y desempleo», afirmó. «Puede que la Iglesia no tenga los medios para conseguir empleo a nuestros jóvenes, pero podemos organizar programas de tutoría para ellos y facilitar su enlace con posibles reclutadores».
En una entrevista con ACI África el 4 de septiembre, el obispo Emmanuel Adetoyese Badejo, de la diócesis nigeriana de Oyo, dijo que había observado la creciente presencia del paganismo en el país. «En este momento, estamos hablando del renacimiento de la superstición y de las antiguas religiones y creencias tradicionales en Nigeria», afirmó el obispo.
El arzobispo Ignatius Ayau Kaigama, de la arquidiócesis nigeriana de Abuja, se hizo eco de los comentarios de Badejo y alertó de la aparición en el país de un grupo que se autodenomina «Viejos católicos».
«Tenemos la llegada de un nuevo grupo que se autodenomina 'Viejos Católicos', y están montando iglesias por todas partes y causando confusión entre la gente», dijo el arzobispo, añadiendo que algunos miembros se visten como sacerdotes católicos y celebran liturgias similares a la Misa.
«Mucha gente está siguiendo a este grupo», lamentó. «Tenemos mucho cuidado como obispos de vigilar e iluminar a nuestra gente para que tenga mucho cuidado de no caer en sus trampas. Esto no es nada sano para nosotros».
