(CruxNow/InfoCatólica) Titular de una Maestría en Diseño Social del Instituto de Arte de Maryland (MICA), un diploma en fotografía profesional de la Escuela de Fotografía de Washington (WSP) y una Maestría en Comunicación de la Universidad de Bonn/Alemania, una joven creativa llamada Emily Pina afirma que su motivación principal para cada uno de sus trabajos es fomentar el cambio social. A través de la narración visual, Emily crea emociones poderosas, evocando empatía y empoderando a las personas.
Emily reside en Camerún desde 2016 y su obra ha llamado la atención de los Padres Escolapios. «Un padre escolapio, el padre Peter, se puso en contacto conmigo y me encontró en Internet, diciendo que había observado mi trabajo durante dos años. Así que escuché lo que los padres escolapios defienden y hacen», dijo Emily a Crux.
Los Padres Escolapios trabajan para llevar educación a los desfavorecidos y querían que Emily documentara su trabajo a través de imágenes. El resultado de ese trabajo se exhibe ahora en la Nunciatura Apostólica en Camerún. En él se ven niños exhibiendo lo que se conoce como la Planta de la Paz.
El Nuncio Apostólico reconoce el significado de esa planta en un contexto típico camerunés.
«Tenemos una planta muy bonita, la Planta de la Paz, muy típica de esta región de Camerún. Se utiliza para decorar, dar la bienvenida a las personas y desearles lo mejor», dijo el arzobispo José A. Bettencourt en la inauguración de la exposición el 13 de julio.
«La paz es un valor que todos compartimos y la Nunciatura Apostólica quiere apoyar iniciativas que fomenten la paz. (…) Gracias a Emily Pina, que captura las emociones y la belleza de los niños que se encuentran en las escuelas escolapias…» dijo el nuncio.
En una entrevista con Crux, Emily habló sobre el increíble trabajo que están haciendo los Padres Escolapios y cómo su narración visual puede amplificar ese trabajo.
A continuación, compartimos segmentos destacados de la conversación.
Crux: ¿Qué despertó tu interés por la fotografía?
Pina: Soy artista y la fotografía es mi mejor forma de expresarme. Pero también me interesa crear un impacto con mi fotografía, utilizando el poder de la narración visual para marcar una diferencia.
Recientemente, usted realizó una exposición en la Nunciatura de Camerún. ¿De qué trataba?
La exposición «Plantando la paz» es una historia realmente interesante. A principios de este año, un padre escolapio, el padre Peter, se puso en contacto conmigo en Internet y me dijo que había observado mi trabajo durante dos años. Escuché lo que los padres escolapios defienden y hacen.
Dijo que estaban haciendo un trabajo increíble y necesitaban mis servicios.
Entonces me habló de todas las escuelas que tienen. Tienen 14 escuelas en todo Camerún. Los Padres Escolapios están realmente centrados en la educación para los más desfavorecidos. Así que, básicamente, me dijo: Mira, tenemos estas escuelas y te necesitamos. ¿Qué puedes hacer?
Entonces se me ocurrió una propuesta. Dije, miren, visitemos todas estas escuelas. Tomaré fotografías y haré lo que llamo historias en video. Las historias en video son videos de dos minutos de duración basados en mis fotografías con subtítulos, que cuentan la historia de un proyecto o un programa... Así que eso fue lo que hice.
Se trata de volver a poner al ser humano en el centro de la comunicación. Se trata de contar la historia de una persona, una especie de viaje de un héroe, de cómo esta persona se ha visto afectada, en este caso, por una escuela, y cómo esta ha cambiado su vida. Y esta persona representa, por supuesto, a muchas otras personas que se han beneficiado del programa. Así que fuimos a estas escuelas y cuando llegué a una de las escuelas de Bamendjou, en la región occidental, los niños me saludaban con la «Planta de la Paz».
En esa escuela en particular hay muchos niños que vienen de regiones anglófonas donde hay un conflicto armado en curso y, por supuesto, los niños de la comunidad anfitriona. El padre Peter mencionó que en esa escuela hay muchas actividades relacionadas con la construcción de la paz. Y el simple hecho de ondear la Planta de la Paz realmente me inspiró.
Me conmovió mucho el trabajo que realizan los Padres Escolapios. Dije que me gustaría presentarlos a la comunidad internacional porque la gente no conoce el increíble trabajo que están haciendo. Así que organicé una exposición llamada «Plantando la paz» en el Hotel Mont Febe de Yaundé. A ella invitamos a todos los dignatarios, diplomáticos y representantes del gobierno.
La exposición Plantando la paz se basa en el concepto de construcción de la paz. Se trata de inculcar, sembrar, la paz en los corazones y las mentes de los niños, porque ahora estos niños van juntos a la escuela. Y, obviamente, los niños de las zonas de conflicto están muy traumatizados. Y si no hay ningún mecanismo, ninguna ayuda para que superen el trauma y también preparen a los niños de la comunidad anfitriona para esta situación específica, seguirá siendo una situación precaria. Y fue desde el Hotel Mont Febe desde donde el Nuncio Apostólico me invitó a hacer la exposición también en la Nunciatura.
¿Hablaste con los niños, especialmente con los de las zonas de conflicto?
El padre Peter y yo organizamos un taller con 16 de estos niños, ocho de la comunidad anfitriona y ocho de las zonas de conflicto. Les pedimos que cerraran los ojos e imaginaran un mundo sin gritos ni peleas. ¿Cómo sería? Y luego expresaron sus pensamientos y su imaginación.
Y luego, se les ocurrió una canción y un baile por la paz alrededor de la Planta de la Paz. Y todo giraba en torno a la importancia de la paz. Y así es como surgió toda esta exposición.
Usted ha dicho antes que la Planta de la Paz despertó su interés. ¿Qué ha aprendido sobre esta planta en relación con la sociedad camerunesa?
Estoy en Camerún desde 2016, así que no es la primera vez que me encuentro con la Planta de la Paz. Lo que sé es que se utiliza como símbolo de paz entre tribus si hay desacuerdos y como señal para hacer las paces de nuevo, la gente lleva la planta de la paz. Se utiliza en diferentes rituales de diferentes maneras.
Y también dices que quieres usar tu fotografía para cambiar la narrativa sobre África.
Sí.
¿Qué tipos de historias cuentas con tus fotografías para contrarrestar los estereotipos asociados con África en los medios occidentales?
Trabajo mucho con diferentes agencias de la ONU, no sólo en Camerún, sino en toda África. Y, por supuesto, las agencias de la ONU son organizaciones humanitarias en las que realmente se ofrece ayuda a los más vulnerables.
Pero hay una manera de hacerlo. Hay una manera de preservar la dignidad de las personas, de mostrar a personas empoderadas que tal vez lucharon en su camino, pero gracias a un programa o lo que sea, están empoderadas para salir de ese círculo. Y siempre hay un ángulo positivo incluso en la situación más desesperada. Ese es mi enfoque. Solo ves a personas empoderadas sonrientes, fuertes e innovadoras. Personas en altos puestos profesionales; todas esas imágenes que rara vez se ven en el mundo exterior.
¿Cuál es el peligro de contar sólo un lado de la historia, como parece haber sido el caso de los medios occidentales sobre África?
El peligro es que exista una percepción completamente errónea. Quiero decir, es como si dijéramos: «Dios mío, tenemos que ayudar a África». Es como si fuera un espectáculo de compasión, ¿no? Así que para mí el objetivo es evocar emociones de compasión y empatía, pero nunca de compasión. Y lo que hay ahí fuera es todo compasión. Y ese no es el camino a seguir, en mi opinión.
¿Crees que tu fotografía puede conducir a la paz?
Sí. Creo que, por ejemplo, con esta exposición, Plantando la paz, nuestro deseo, los Padres Escolapios y el Nuncio Apostólico, es realmente explorar una campaña por la paz. Por supuesto, no se trata sólo de fotos. Así que estamos imaginando carteles con estos mensajes sencillos de niños expresando su deseo de paz o su definición de paz.
Y creo que eso puede tener un impacto. El cambio de comportamiento es lo más difícil de abordar. Se necesitan actividades en torno a él, debates, imanes, sacerdotes y jefes que reflexionen y discutan sobre lo que se puede hacer para construir la paz. Lo hermoso de la paz es que no toma partido. No se trata del gobierno ni de los separatistas. Esto es paz. Por supuesto, con el apoyo de la Iglesia, porque la Iglesia es neutral. Solo estamos tratando de ver la paz.
Así que sí, creo que la fotografía puede tener su papel en la construcción de la paz, porque puede cambiar las percepciones públicas si toca el corazón de la gente.
