(NCRegister/InfoCatólica) Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los capellanes católicos proporcionaban a los soldados, ante todo, orientación espiritual y los sacramentos. Pero muchos de ellos también llevaron camillas para los heridos, y armas.
El National World War I Museum and Memorial de Kansas City, Missouri, presenta una exposición -«Servicio sagrado»- que destaca el papel de los capellanes militares católicos, protestantes, judíos y musulmanes de todo el mundo durante la «Gran Guerra» (1914-1918). La exposición estará abierta hasta septiembre de 2025.
«Es una exposición que examina las experiencias religiosas individuales de los capellanes, pero también cómo esas experiencias religiosas transformaron el mundo», explica Patricia Cecil, conservadora especialista en fe, religión y Primera Guerra Mundial del museo.
Mientras que un capellán suele proporcionar orientación espiritual a los soldados fuera del campo de batalla, la exposición amplía sus historias para destacar a los sacerdotes católicos que arriesgan sus vidas para administrar sacramentos y asistir médicamente a los soldados.
«Muchos capellanes prestaban primeros auxilios, asistencia médica y llevaban a los soldados a los hospitales de campaña», explica Cecil. «Se adentraban en la 'Tierra de Nadie' y encontraban a gente que seguía viva, porque sentían la llamada de que era allí donde tenían que estar. Y fueron realmente los capellanes católicos romanos los que empezaron».
Aunque los capellanes suelen servir como no combatientes, las leyes de reforma secular en Francia exigían que los sacerdotes y monjes franceses fueran reclutados. Más de 22.000 sacerdotes católicos sirvieron en el ejército francés durante la guerra como soldados y consejeros espirituales, según Cecil.
La exposición incluye una maqueta de una capilla francesa bombardeada, que contiene objetos sagrados, entre ellos los ornamentos, el equipo de comunión y la estola de confesión del famoso capellán Padre Francis Duffy (1871-1932).
El padre Duffy fue capellán mayor del 69º Regimiento del Ejército de Estados Unidos y es conocido por su carisma y su firme atención a los heridos y moribundos.
Stephen Harris, autor de Duffy's War: Fr. Francis Duffy, Wild Bill Donovan, and the Irish Fighting 69th in World War I (La guerra de Duffy: el padre Francis Duffy, Wild Bill Donovan y el 69º regimiento irlandés en la Primera Guerra Mundial), dijo que el padre Duffy se preocupaba por conocer el nombre de cada uno de los soldados.
«Estaba en el campo de batalla esquivando balas y dando la extremaunción, hablando con los soldados, sabiendo sus nombres y cogiéndoles de la mano cuando pasaban», dijo Harris al Register.
Según Harris, el padre Duffy utilizó una vez sus propias manos para sacar a los soldados atrapados en un búnker, lo que finalmente no consiguió.
Cecil dijo que el legado del padre Duffy transformó el papel de los capellanes en lo que es hoy.
La película de 1940 The Fighting 69th, protagonizada por James Cagney y Pat O'Brien, popularizó la historia del padre Duffy.
Cecil dijo que la película hizo que la gente «pensara en el servicio, en vivir nuestra fe, en el sacrificio, en ser llamado al deber y en cómo una persona de fe responde a todas estas cuestiones» poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
«Servicio sagrado» narra la historia del padre Angelo Giuseppe Roncalli, que más tarde se convertiría en el Papa San Juan XXIII. Su papel como capellán en el Real Ejército Italiano inspiró su promoción de la paz, los derechos humanos, y su eventual defensa de la reducción de la crisis de los misiles cubanos como Papa, dijo Cecil.
La exposición también destaca al padre Willie Doyle, capellán jesuita irlandés y Siervo de Dios, cuya causa de canonización se abrió a finales de 2022. La exposición recoge el comportamiento abnegado del padre Doyle, incluido un caso en el que se tumbó en las trincheras llenas de barro para que un médico pudiera dormir encima de él y no en el barro.
«Creo que para nuestras mentes modernas de 2024 es insondable el sacrificio por el que pasaron muchos de estos hombres», dijo Cecil.
La exposición muestra el papel polifacético de los capellanes, desde salvar vidas hasta curar almas y ser una fuente de consuelo en medio de los peligros de la guerra.
«Esa es realmente, creo, la historia de los capellanes de la Primera Guerra Mundial. Hay una persona aquí en este ejército, en este momento de horror masivo, que te ve como una persona», dijo Cecil. «En un sistema que sólo te ve como un engranaje de la maquinaria bélica, aquí hay una persona que te ve y reconoce tu dignidad y valor inherentes».
