(Chnetwork) En enero de 2024, la causa de santidad de Joseph Dutton concluyó su fase local de exploración en la Diócesis de Honolulu, lo que significa que pasó a ser reconocido oficialmente por la Iglesia Católica como Siervo de Dios. Si se aprueban los milagros por su intercesión, sería la tercera persona de Hawai en convertirse en santo canonizado.
¿Quién era?
Según relata Matt Swaim, el Hermano Joseph, como le conocían los leprosos de Molokai, siguió un largo y tortuoso camino hacia el servicio cristiano, a través del pecado y la lucha y el discernimiento, antes de dejarlo todo para honrar a Jesús atendiendo a los afectados por la lepra.
Nació como Ira Barnes Dutton el 27 de abril de 1843 en Stowe, Vermont, y vivía en Wisconsin cuando estalló la Guerra Civil un par de décadas después. Se alistó en la 13ª Infantería de Wisconsin y fue testigo de los horrores de la lucha entre hermanos, así como de las consecuencias de una nación dividida por la violencia y las luchas. Dutton creció siendo baptista, pero su experiencia de la guerra influyó en su caída en el alcoholismo y en la ruptura de su matrimonio. Su lucha contra el alcohol duró varios años, hasta que en 1876 decidió dejar de beber. Esto fue parte de una profunda conversión en su vida, que le llevó a considerar y abrazar las afirmaciones de la fe católica.
En 1883, se unió a la Iglesia católica y, en su discernimiento vocacional, pasó más de un año viviendo con los monjes trapenses de la abadía de Gethsemani, en Kentucky. Cuando se enteró de la misión del P. Damián de Veuster en Hawai, y de cómo San Damián atendía allí a los leprosos, decidió dejarlo todo y ponerse a disposición de esa obra.
Cuando Dutton, que había tomado el nombre de «Hermano Joseph», llegó a Hawai, hizo una sencilla declaración al P. Damián: «Me llamo Joseph Dutton; he venido a ayudar, y he venido para quedarme». El Hermano Joseph permanecería allí hasta y después del fallecimiento de San Damián de Molokai, pasando a fundar el Hogar Baldwin para hombres y niños.
La labor del Hermano Joseph atrajo incluso la atención del Presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, quien, tras conocer el trabajo del Hermano Joseph, hizo que la flota naval izara sus banderas en señal de homenaje al pasar por la isla donde él ejercía su ministerio.
El Hermano Joseph Dutton murió en marzo de 1931 a la edad de 87 años y, casi un siglo después, la diócesis de Honolulu organizó un comité para empezar a estudiar la posibilidad de recomendarlo a la Iglesia para su posible santidad. Los expedientes enviados a Roma en relación con el Hermano Joseph detallaban más de 2.000 páginas de documentación sobre su trabajo y correspondencia. Tras una revisión exhaustiva de los mismos por parte del Dicasterio para las Causas de los Santos, el Vaticano concluyó que la causa de canonización podía seguir adelante, lo que significaba que el Hermano Joseph podría ser reconocido oficialmente por la Iglesia con el título de «Siervo de Dios».
En una misa de celebración por el anuncio, el obispo de Honolulú, Larry Silva, dijo que el Hermano Joseph «lo dejó todo para poder no sólo cambiar el rumbo de sí mismo, sino cambiar el rumbo de muchos otros, sacándoles del ahogo de la desesperación y elevándoles a la luz que es Jesucristo » El siguiente paso en su causa de santidad será una revisión más profunda de su vida y su legado, para determinar si puede o no ser reconocido oficialmente con el decreto de Virtud Heroica. Esto daría lugar a que se le concediera el título de «Venerable Siervo de Dios», lo que le situaría un paso más cerca de la posibilidad de ser elevado ante la Iglesia como «San José Dutton».
Al ser recomendado a la Iglesia para una posible santidad, Dutton se une a las filas de otros dos significativos misioneros entre los leprosos de Hawai; San Damián de Molokai, el sacerdote belga a cuya misión se unió en la isla, y Santa Marianne Cope, que dejó su trabajo hospitalario en el norte del estado de Nueva York para ejercer su ministerio en el Pacífico Norte. Si el Hermano Joseph es canonizado, Hawái se convertirá en un semillero de santos estadounidenses, ya que los tres ejercieron la mayor parte de su ministerio antes de que Hawái fuera admitido como estado en 1958.
