(CNA/InfoCatólica) El descenso récord de la tasa de fecundidad en Estados Unidos y la disminución de la fecundidad a escala mundial se deben a factores sociales y económicos, según los ponentes católicos que trabajaron junto al Instituto de Ecología Humana (IHE).
Según los datos provisionales publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la semana pasada, la tasa de fertilidad estadounidense para 2023 se redujo a 54,4 nacimientos por cada 1.000 mujeres, la más baja de la historia. La tasa total de fecundidad, que calcula cuántos hijos tendrá una mujer media a lo largo de su vida, cayó a poco más de 1,6, muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1.
La mesa redonda, titulada «La caída de la población», tuvo lugar en la Universidad Católica de América. El instituto está afiliado al Departamento de Política de la universidad. El moderador fue el columnista del New York Times Ross Douthat.
En 1800, la tasa de fertilidad era más de cuatro veces superior a la actual, con más de siete nacimientos por mujer a lo largo de su vida.
La tasa disminuyó de forma constante hasta poco más de tres nacimientos por mujer en 1925, hasta sufrir una gran caída hasta el 2,06 durante la Gran Depresión. La fecundidad volvió a aumentar al final de la Depresión y de la Segunda Guerra Mundial con el baby boom, hasta superar los 3,5 nacimientos por mujer en 1960, para caer en picado inmediatamente después.
Aparte de algunos pequeños repuntes a corto plazo, la tasa de fertilidad del país nunca se ha recuperado de la trayectoria descendente posterior a 1960.
Catherine Pakaluk, investigadora del IHE, madre de ocho hijos y autora del libro «Hannah's Children», publicado recientemente, afirma que el descenso gradual desde 1800 se debe principalmente a la industrialización. Cuando el país era más agrario, los niños eran una necesidad económica para ayudar en el trabajo y cuidar a los padres a medida que envejecían. Pero la industrialización y las redes de seguridad social acabaron con ese incentivo.
Antes de la industrialización, observó Pakaluk, la mentalidad era: «Vas a hacer esta cosa realmente dura porque es el tipo de cosa que necesitas hacer». Sin embargo, la fecundidad se había mantenido mayoritariamente por encima de la tasa de reemplazo del 2,1 hasta la década de 1960, cuando se produjeron importantes cambios en la cultura. En 1960, justo antes de que las tasas de natalidad empezaran a descender de nuevo, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la primera píldora anticonceptiva y el movimiento de liberación de la mujer empezó a arraigar en el país.
Cuando se produjo la «revolución anticonceptiva», junto con el auge del feminismo, Pakaluk dijo que muchas mujeres seguían queriendo tener hijos, pero empezaron a dar prioridad a sus objetivos profesionales en su lugar.
«También quieren tener trabajos y carreras», añadió Pakaluk. «Literalmente, ése es el problema. Quieren tener dos cosas que están en conflicto. ... La entrada a gran escala de las mujeres en la fuerza laboral remunerada es lo que está en tensión con tener los hijos que quieren tener».
Timothy Carney, miembro del American Enterprise Institute, padre de ocho hijos y autor del libro «Family Unfriendly», publicado recientemente, dijo que Estados Unidos se ha convertido en «una sociedad anticonceptiva». Lamentó la visión social de que los hijos son simplemente «tu elección individual deliberada», que, según él, envalentona la mentalidad de que esto «libera a todos los demás de tener que ayudar».
«Nuestra sociedad no consigue que la gente quiera tener hijos», afirma Carney. «Nuestra sociedad se está quedando corta en todos estos aspectos. ... Es nuestra cultura la que no es favorable a la familia».
Carney dijo que tener hijos solía ser simplemente parte de la vida, pero ahora la gente pospone y agoniza sobre la decisión. Criticó la «paternidad helicóptero» como una de las razones por las que la gente tiene miedo de tener más hijos.
«La generación del milenio fue criada en helicóptero cuando era niña, y su visión de la paternidad era mucho más desalentadora que la de la generación X, en la que cuando éramos pequeños era 'vuelve a casa cuando se enciendan las luces de la calle'», dijo Carney.
«Son los valores de nuestra cultura los que están apagados», añadió Carney. «Y todo está ligado al exceso de paternidad [y] a las nuevas y extrañas normas de apareamiento y citas, que [se basan en] una creencia en el hiperindividualismo».
La complejidad de corregir estas tendencias
Para su reciente libro, Pakaluk entrevistó a mujeres que han desafiado estas tendencias y han formado familias numerosas con sus maridos. Las razones por las que esas mujeres decidieron tener familias numerosas, señaló, estaban arraigadas en la fe religiosa.
Según Pakaluk, estas mujeres creían que «los hijos son bendiciones de Dios, expresiones de la bondad de Dios y el propósito de mi matrimonio».
«Las iglesias y las personas religiosas sostienen en realidad lo único que puede marcar la mayor diferencia, porque o es verdad o no es verdad que los hijos son bendiciones [y] que siempre son valiosos», dijo Pakaluk. «... Si es verdad, no es propaganda decirlo. ... Si es verdad y no es propaganda, la gente puede empezar a creerlo».
Pakaluk también mencionó que la afirmación central del cristianismo es que «Dios se hizo Hombre como un infante humano y se supone que esa realidad tiñe la forma en que vemos el valor de la infancia humana». Aunque las mujeres con las que habló tienen objetivos y responsabilidades aparte de su papel de madres, dijo que el componente de fe garantiza que den prioridad a formar una familia.
«Para tener más hijos, hay que encontrar alguna forma... de argumentar que este bien en particular -el bien 'niños'- tiene más valor o más importancia», finalizó Pakaluk.
