(CNA/InfoCatólica) La difícil situación de la comunidad cristiana en Mosul ha pasado en gran parte desapercibida durante dos décadas. Desde que la ciudad cayó bajo el control de ISIS en 2014, fue un escenario para el bombardeo de iglesias. Grupos armados mataron, extorsionaron y secuestraron a numerosos cristianos allí, tanto clérigos como laicos..
El sacerdote y corepíscopo (*) católico siríaco, Mazen Mattuka, junto con el padre Pius Affas (quien en ese momento era párroco de la Iglesia Católica Siríaca Mar Thoma en Mosul y ahora está retirado), soportaron un secuestro que duró nueve días en 2007.
En la primera entrevista de prensa de Mattuka desde que fue nombrado superior del histórico Monasterio de San Banham y Sarah en Qaraqosh, cerca de Mosul, en octubre de 2023, abrió su corazón a ACI Mena, socio de noticias en árabe de CNA, acerca de su secuestro.
El secuestro
«Acababa de ser ordenado sacerdote el 1 de septiembre de 2007, cuando me asignaron servir en la Iglesia Católica Siríaca de San Tomás en la costa oriental de Mosul», relató Mattuka. «En el 40º día de mi sacerdocio, el 13 de octubre, hombres armados emboscaron al padre Affas y a mí mientras salíamos de una visita de condolencias, dirigiéndonos a la Iglesia de Nuestra Señora de Fátima para que yo celebrara mi primera misa en su día festivo».
El P. Mattuka habló de su gratitud por servir en la iglesia de sus antepasados en Irak. Dijo que las palabras de los creyentes nunca dejan de calentar su corazón: «Pareces más activo y optimista después del secuestro. Nos das esperanza al decir, ‘No te aflijas, pues la alegría del Señor es tu fuerza’».
Durante su cautiverio, Mattuka dijo que perdió la única vestimenta que poseía desde su ordenación. No obstante, se sintió renacido.
«Dios me concedió una nueva vida, permitiéndome servir en su viña», dijo. «Por lo tanto, viví mi máxima sacerdotal al máximo: ‘No temas, pues yo estoy contigo’».
Describiendo los momentos iniciales después de su secuestro como «un verdadero testimonio», Mattuka explicó, «todo individuo consagrado en Mosul sabía en ese momento que estaba sujeto a secuestro y martirio. Como sacerdote, estaba convencido de que mi destino sería similar al de los dos mártires de Mosul: el padre Raghid Kenni (2007) y el padre Alexander (2006)».
«Nuestra ropa y manera de responder durante el interrogatorio revelaron nuestras identidades a los secuestradores», continuó. «Agradecimos a Dios porque todo lo que querían era un rescate; no planeaban matarnos. Estuvimos vendados en nuestra prisión improvisada».
Mattuka dijo que la primera noche fue la más difícil. «La pasé en oración y súplica: ‘Oh Señor, estoy en profunda tristeza porque no tuve la oportunidad de servirte por mucho tiempo. Sin embargo, estoy listo para el martirio’».
La oración fue el sustento diario de los sacerdotes, dijo Mattuka. «Sentimos la presencia del Espíritu Santo. Estábamos en paz durante nuestras oraciones. Esto me dio la sabiduría para conversar con nuestros captores. El Espíritu Santo guió mis respuestas para convencerlos».
Dijo que los secuestradores estaban asombrados de verlo rezar, inclinándose hasta el suelo. Les dijo: «Así es como los cristianos orientales rezamos. Nuestras iglesias fueron pioneras en esta postura de oración que hemos mantenido
durante siglos». Explicó que «bajo la amenaza de muerte, la exigencia de renunciar a nuestra fe nunca cesó. Nuestros captores se sorprendieron de que aún tocáramos las campanas y celebráramos la misa».
Después de su liberación, Mattuka y Affas no encontraron una expresión más sincera de alegría y gratitud que tocar esas mismas campanas y celebrar la misa para dar gracias. Se celebraron misas de acción de gracias en muchas iglesias.
«Celebramos la sagrada Eucaristía en la Iglesia de San Pablo con el obispo Boulos Faraj Rahho, quien más tarde fue martirizado», dijo Mattuka.
Mattuka dijo que se sintió orgulloso de participar en la Jornada Mundial de la Juventud con el Papa Francisco en Portugal el pasado agosto, cumpliendo finalmente su promesa de agradecer a Nuestra Señora de Fátima, quien lo cuidó después de ser secuestrado en su festividad. Muchos en su santuario habían rezado por su retorno seguro, como le dijeron, y sus oraciones fueron respondidas.
(*) Corepíscopo. Los corepíscopos o corobispos, cumplen esencialmente las funciones de los obispos auxiliares con responsabilidades específicas delegadas pero no reciben la consagración episcopal.
El papel y las funciones de un corobispo pueden variar entre diferentes iglesias y jurisdicciones, pero generalmente actúan como un puente entre el clero y el obispo, asistiendo en tareas administrativas, pastorales y litúrgicas según se les asigne. Actualmente es un título honorífico sin función territorial en la Iglesia latina, pero que está en uso en algunas Iglesias orientales católicas2 y en varias Iglesias ortodoxas.
