(CatholicHerald/InfoCatólica) La Leo House de Nueva York fue fundada en 1889 por Peter Paul Cahensly, un hombre de negocios alemán que quería asegurarse de que sus compañeros inmigrantes -la gran mayoría católicos- encontraran un refugio seguro y acogedor a su llegada a esta tierra extraña. Lleva el nombre del Papa León XIII, quien donó personalmente la astronómica suma de 50.000 dólares para el proyecto, que más tarde bendijo.
La experiencia de llegar a un nuevo país con un nuevo idioma podía ser peligrosa y desalentadora, con informes de robos a inmigrantes alemanes a su llegada. Cahensly buscó un medio para mantenerlos a salvo en un entorno lleno de fe.
El 7 de diciembre de 1889, el obispo Winand M Wigger de Newark inauguró formalmente la Casa Leo, haciendo realidad la idea de Cahensly. Las Hermanas de Santa Inés de habla alemana aceptaron el reto de gestionar la casa a diario, y pronto floreció como lugar seguro para todos los viajeros de la ciudad, no sólo para los alemanes. En 1926, se trasladó a su actual sede en Chelsea para alojar a más huéspedes.
La casa tiene una orgullosa historia de hospitalidad basada en principios católicos, ofreciendo tarifas reducidas a quienes visitan a enfermos y ancianos en los hospitales locales y proporcionando alojamiento gratuito a los primeros intervinientes durante los atentados terroristas del 11 de septiembre.
Ofrece a los huéspedes la oportunidad de hacer de su estancia en una bulliciosa metrópolis algo parecido a un retiro. La capilla permanece abierta, se celebra misa por la mañana y se reza el rosario por la tarde.
Hoy, el hotel se enorgullece de lo que llama «las cuatro C»: limpio, cómodo, económico y católico. Es especialmente famoso por su desayuno bufé con pastas caseras cocinadas in situ. Una reseña de TripAdvisor aconseja a los posibles viajeros que «piensen en bollos caseros y pan de limón, no en donuts envasados», y otra lo describe como «la mejor parte de una gran estancia».
Sin olvidar sus raíces alemanas, cada año el personal y los representantes del Leo House participan en el desfile germano-americano Steuben de septiembre, seguido de una comida tradicional alemana compartida.
El hotel se encuentra ahora en el 332 West 23rd Street -una calle arterial en el corazón de Chelsea- e idealmente situado en medio de una meca del pueblo famosa por sus galerías de arte, restaurantes y sede tanto del Museo Whitney como del High Line. Puede parecer una ubicación improbable en medio de una de las zonas culturalmente más punteras de Nueva York, con festivales de cine y producciones off-Broadway incluidas, pero funciona como un oasis católico único en la ciudad que nunca duerme. Gracias al transporte público, el hotel está fácilmente comunicado con cualquier lugar que el visitante de Nueva York desee visitar, ya sea en metro o en autobús.
Los católicos que busquen tranquilidad espiritual en Nueva York encontrarán en la Leo House, una organización sin ánimo de lucro afiliada a la arquidiócesis de Nueva York, una auténtica propuesta de valor, que puede alojar tanto a familias como a visitantes solitarios en habitaciones limpias y cómodas, la mayoría con baño. Se enorgullece de su historia de cálida hospitalidad católica y ofrece tarifas reducidas al clero, los militares y los primeros intervinientes, así como a quienes se alojan en Nueva York para recibir tratamiento médico.
Hay una pequeña capilla donde el capellán residente celebra misa casi todos los días. En el exterior de la capilla hay una espectacular vidriera de la época de Louis Tiffany.
Además de todo esto, la Casa Leo puede presumir de haber sido utilizada por un santo. Recomendada por un taxista que la recogió en el aeropuerto, Santa Teresa de Calcuta se alojó en la habitación 409 cuando llegó a Nueva York con otra hermana en los años sesenta.
