(CWR/InfoCatólica) El Centro de Retiros Santiago del Condado de Orange, un lugar de 500 acres que ofrece retiros a las cuatro diócesis católicas del sur de California, ha puesto en marcha la Escuela de Oficios Santiago.
El programa ofrece a los participantes una introducción a los oficios de la construcción y una formación básica en la fe católica. Su clase inaugural comenzó con cinco estudiantes en septiembre, y una segunda sesión se abrirá a otros 15 estudiantes en enero de 2024.
Los alumnos de este programa de dos años conocerán todos los oficios necesarios para construir una casa. Trabajan en proyectos en el propio centro de retiros y también reciben formación espiritual, que incluye misa diaria y el estudio de obras clásicas de filosofía y teología. El programa diario comienza con la oración de la mañana en la capilla del centro de retiros, seguida del desayuno y el trabajo en el centro. A la misa y la comida le siguen el estudio, la cena y la oración vespertina, con tiempo para socializar por la noche, seguido del apagado de las luces a las 23.00 horas.
El objetivo del programa es formar buenos católicos con habilidades laborales demandadas en la industria de la construcción. La matrícula es de 28.000 dólares al año.
Mark Padilla, director ejecutivo del Centro de Retiros de Santiago, habló con CWR sobre la nueva Escuela de Oficios de Santiago.
CWR: ¿Cómo surgió la idea de la Escuela de Oficios de Santiago?
Mark Padilla: La idea surgió de Chris Weir, director ejecutivo de las Escuelas Camino, que tiene una amplia experiencia en educación clásica y nos asesora. Nos preguntó: ¿qué os parece una escuela católica de oficios para jóvenes de nivel postsecundario? Somos un centro de 500 camas con permiso para otras 2.000, y como intentamos satisfacer las necesidades de la iglesia local, siempre tenemos obras en marcha. Vemos que los oficios piden a gritos empleados de calidad.
Y, no sólo podemos ofrecer una introducción a los oficios, como centro católico podemos enseñar el aspecto de la formación humana. Podemos ofrecer a nuestros alumnos misa diaria, oración, estudio de obras clásicas y oportunidades para confesarse. Los participantes pueden adquirir experiencia práctica en la construcción en general por la mañana, y luego podemos enseñarles los fundamentos de la filosofía y la teología por la tarde.
Disponemos de maquinaria pesada, pueden aprender soldadura y mantenimiento de máquinas, e incluso tenemos una granja y un rancho, para que aprendan a cuidar ganado, cabras, pavos, gallinas, codornices y abejas, así como cultivos. Con el horario fijo que podemos ofrecerles, tendrán un buen ritmo de vida.
Como estamos en el sur de California, y se construye durante todo el año, nos pareció oportuno un programa general de construcción, y lo desarrollamos de modo que en dos años los alumnos aprendieran todo lo necesario para construir una casa. Y, con nuestro programa de filosofía y teología, aprenden a gestionar lo que ocurre dentro de esa casa.
Una vez que salen de nuestra escuela, nuestros graduados pueden ser aceptados en programas de aprendices, que podrán proporcionarles un salario digno que les permita mantener a una familia.
CWR: ¿Empezaron con cinco jóvenes en septiembre?
Sí, y tendremos una segunda promoción en enero, con espacio para 15 hombres. Pero tienen que encajar; tenemos un criterio selectivo. Tienen que tener la disciplina de levantarse todos los días a las 5:30 de la mañana, trabajar duro y seguir un horario. Es diferente de lo que muchos de nuestros jóvenes experimentan hoy en día.
Nuestras primeras cuatro semanas son de orientación, lo que incluye ir a la cocina a preparar sus propias comidas, que comen con otros estudiantes, y presentarse a tiempo en el lugar de trabajo con las herramientas listas para trabajar. Tenemos un equipo completo de comerciantes en el sitio debido a nuestra construcción en curso, así que tenemos un montón de trabajadores cualificados para servir como maestros.
Los estudiantes trabajan con nuestros artesanos durante cuatro horas por la mañana. Este primer grupo está trabajando en un proyecto rudimentario, la construcción de un criadero de pollos para la granja. También están ayudando a construir el campus donde viven, que incluye 15 habitaciones para los próximos 15 estudiantes. Tenemos profesionales que vienen a trabajar con ellos, como electricistas y fontaneros.
Nuestra proporción de alumnos por profesor será inferior a 5:1, por lo que nuestros alumnos recibirán la atención personal que necesitan.
Luego, a la hora de comer, hacen un descanso para ir a la capilla, que incluye el Ángelus y la misa. Nuestro capellán es el P. Glenn Baaten, sacerdote del Ordinariato Personal de la Cátedra de San Pedro. Es un antiguo sacerdote anglicano, casado y con dos hijos adultos. También tuvo que trabajar en el sector de la construcción para ayudar a mantener a su familia, por lo que tiene experiencia con los oficios. Fue asignado al centro por nuestro obispo, monseñor Kevin Vann. El obispo supervisa nuestro centro para asegurarse de que mantenemos nuestra identidad católica, además de proporcionarnos los sacerdotes que necesitamos para poder ofrecer los sacramentos.
Los estudiantes tienen clases de filosofía y teología por la tarde. Brandon Miraz es nuestro decano de formación. Fue seminarista durante seis años, incluso con nuestros Norbertinos locales, y optó por no seguir adelante con el sacerdocio. También trabaja por la mañana en la construcción, y viene por la tarde a dar clases.
Después, cena, tertulia y a dormir.
CWR: ¿Cuáles son las actividades del Centro de Retiros de Santiago en sí?
Mark Padilla: Actualmente estamos haciendo retiros de confirmación, atendiendo a unas dos o tres parroquias a la semana. De viernes a domingo estamos especialmente activos. También hacemos retiros para estudiantes de primaria y secundaria. Somos la sede del Centro de la Sábana Santa del Sur de California, que ofrece una presentación sobre la Sábana Santa de Turín, que muchos creen que es el lienzo funerario de Cristo, por lo que se utiliza en nuestros programas.
Empezamos hace unos 25 años, cuando un grupo de hombres católicos estaban construyendo una casa en nuestro terreno, que en aquel momento era un parque de autocaravanas en mal estado. Pensaron: «Si pudiéramos comprar este parque de autocaravanas, sería un sitio estupendo para un centro católico de retiros».
Hoy, somos una 501c3, independiente de cualquier diócesis u orden religiosa. Tenemos instalaciones lo suficientemente grandes como para hacer tres retiros simultáneamente. Nuestras instalaciones están muy solicitadas y las plazas están agotadas para todo el año, por lo que queremos añadir otras dos zonas de retiro y 400 camas más para poder atender a más parroquias. En las cuatro diócesis del sur de California a las que servimos, hay 600 parroquias a menos de dos horas en coche de nuestro centro.
También acogemos encuentros matrimoniales, campamentos de verano y científicos, y tenemos un programa de discípulos misioneros.
CWR: ¿Qué se espera de la Escuela de Comercio de Santiago?
Mark Padilla: Queremos que sea un programa que forme a la persona en su totalidad, tanto espiritualmente con una vida interior bien formada, como con aptitudes comercializables en construcción general, tecnología mecánica y gestión agrícola.
Nuestros graduados podrán salir al mundo laboral y ganarse bien la vida con lo que podrán mantener a una familia. Tendremos cuatro cohortes de 15 hombres al año, lo que se traduce en 60 jóvenes que saldrán al mundo y tendrán un impacto positivo.
Es un programa único y ciertamente arduo, pero no es para los débiles. Es una vida regimentada, contraria a la cultura actual, pero que creo que nuestros participantes la encontrarán gratificante.
