(Crux/InfoCatólica) El proceso de canonización está vinculado a Kanteswar Digal, catequista católico asesinado durante una serie de disturbios anticristianos en el distrito de Kandhamal, al este de la India, en 2008, protagonizados por hindúes radicales y que dejaron más de 100 muertos, miles de heridos, 300 iglesias y 6.000 casas destruidas, y 50.000 desplazados, muchos obligados a esconderse en los bosques cercanos, donde más murieron de hambre y mordeduras de serpiente.
Las turbas se habían enfurecido por los rumores de que los cristianos habían matado a un santón hindú local. Más tarde se supo que, en realidad, el santón había sido asesinado por guerrilleros maoístas de la zona.
El arzobispo John Barwa de Cuttack-Bhubaneswar, la archidiócesis donde se produjeron los pogromos, anunció el miércoles que había recibido una carta fechada el 18 de octubre del Nuncio en la India en la que le informaba de que el Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano había concedido permiso para abrir una causa de beatificación para Digal y otros 34 fieles.
Mons. Barwa calificó la noticia de «gran día para la Iglesia católica de Orissa», en referencia al estado en el que se encuentra Kandhamal.
«Personalmente, es una gran noticia para mí, ya que estoy personalmente involucrado en esto», dijo.
La propia sobrina de Barwa, la hermana Meena Lalita Barwa, monja católica, se encontraba en Kandhamal cuando ella y un sacerdote local fueron arrastrados a la calle por atacantes enloquecidos que gritaban: «¡Maten a los cristianos!». Al menos un miembro de la turba la violó antes de hacerla desfilar por las calles entre los aullidos de la multitud.
«Para mi pueblo va a ser un gran estímulo que se les reconozca en la Iglesia, que estén en comunión con la Iglesia universal», dijo el arzobispo
«Cuando decimos que tu propio hermano y hermana es reconocido por toda la Iglesia del mundo, es algo grandioso», dijo. «Saber que Kandhamal no está olvidada, que Dios les escucha y que, incluso a través del martirio, Dios está con ellos».
«Para la Iglesia en la India, es un gran honor que se haya reconocido a la iglesia de Kandhamal. Me siento muy bien y mi gente también», aseguró el prelado.
Hace seis años, Mons. Barwa nombró al sacerdote Purushottam Nayak para que investigara y preparara un dossier sobre los mártires, que es un paso preliminar necesario antes de iniciar formalmente una causa de santidad a nivel diocesano.
La tarea se complicó por el hecho de que muchas de las víctimas eran «tribales», es decir, miembros de uno de los grupos indígenas de la India, o «dalits», es decir, los «intocables» del antiguo sistema de castas. En ambos casos, las víctimas y sus familias solían ser analfabetas y la documentación que suele reunirse en una causa de canonización era difícil de encontrar.
Nayak y un equipo de siete miembros, todos sacerdotes, se encargaron de recopilar «una lista de las personas martirizadas durante las persecuciones, una biografía crítica de las personas propuestas, un informe sobre las virtudes, la reputación de la santidad, informes de los favores concedidos si los hubiera por sus intercesiones, cualquier posible obstáculo a la causa, todos los escritos publicados sobre las personas propuestas, una lista de testigos, tanto favorables como desfavorables a la causa».
En aquel momento, Mons. Barwa la calificó de «tarea importante y sagrada en la archidiócesis».
El arzobispo nombró al equipo de investigación con el estímulo del cardenal Oswald Gracias, de Bombay, un estrecho asesor del Papa Francisco que se encuentra actualmente en Roma participando en el Sínodo sobre la Sinodalidad. En 2017, Gracias habló con el cardenal Fernando Filoni, entonces prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, sobre un proceso de canonización para las víctimas de Kandhamal de la persecución anticristiana.
Kantheswar Digal, la víctima elegida como rostro de la causa de santidad, era un catequista de pueblo laico y padre de familia que fue asesinado por nacionalistas hindúes de derechas el 25 de septiembre de 2008. Según testigos, los alborotadores atacaron e incendiaron la casa de Kantheswar antes de apresarlo y someterlo a tortura mientras insistían en que renunciara a su fe cristiana.
Finalmente, lo estrangularon hasta la muerte y arrojaron su cuerpo a un río cercano, donde su familia pudo recuperarlo cuando la violencia amainó.
