(LifeNews/InfoCatólica) La respuesta a la pregunta de Shylock para que se reconozca su humanidad compartida, es «sí». Es una característica humana universal. Incluso en el vientre materno, a las pocas semanas de vida, nuestros corazones laten rítmicamente y la sangre recorre nuestros diminutos cuerpos aún en desarrollo. «Si nos pinchan, sangraremos».
Pero, ¿y si la pregunta fuera: «Si nos pinchan, no sentimos dolor»?
Para todos los seres humanos ya formados, salvo algún síndrome neural patológico, la respuesta es «sí». Pero, ¿qué ocurre con los seres humanos que aún se están desarrollando en el útero?
Durante años el consenso fue «no», no hasta mucho después del nacimiento. A medida que avanzaban la ciencia y las observaciones médicas, la respuesta pasó a ser «sí», pero no hasta el final de la gestación (después de 24 semanas) y sólo con el desarrollo del córtex (la capa más externa y pensante del cerebro).
La ciencia siguió avanzando, sobre todo en el conocimiento de cómo y cuándo se forman los nervios y otros tejidos a medida que crecemos y nos desarrollamos en el útero materno. Pero, por desgracia, muchos hicieron la vista gorda ante la ciencia, prefiriendo una interpretación ciega que encajaba con su narrativa deseada sobre la situación del feto en el útero.
El título de un artículo académico habla mucho sobre este tema: «Reconsidering fetal pain» (Reconsiderando el dolor fetal), de dos profesionales médicos de gran prestigio, Stuart Derbyshire y John C. Bockmann.
El artículo es una revisión honesta y objetiva de la literatura científica relacionada con la cuestión de si un niño que aún está en el útero puede experimentar dolor y cuándo. Analizando de nuevo las pruebas científicas con ojos imparciales, la respuesta de los autores es «sí», tal vez a partir de las 12 semanas, y sin duda después de las 18 semanas.
Derbyshire y Bockmann también revisaron las pruebas de la experimentación del dolor en relación con la necesidad del córtex o de procesos psicológicos para «interpretar» la señal de dolor. Su lectura objetiva y equilibrada de las pruebas apuntaba a la experiencia del dolor sin necesidad del córtex (similar al dolor indiscutible que experimentan los animales), mediada por otras estructuras neuronales.
La literatura sobre la ciencia del dolor fetal ha llegado a ser muy extensa. Pero no es sólo la ciencia, sino también la razón la que aporta este nuevo reconocimiento de la realidad del dolor fetal.
En una entrada de blog adjunta en el sitio web del Journal of Medical Ethics, los autores explican con más detalle lo que les llevó a reconsiderar este tema. Habían discutido la cuestión desde 2016 y los recientes hallazgos científicos abrieron la puerta al artículo de autoría conjunta.
Esta apertura para reconsiderar la evidencia objetivamente y publicar sus conclusiones razonadas es quizás más sorprendente porque los autores provienen de diferentes puntos de vista sobre el aborto. Escriben:
«Tenemos puntos de vista divergentes sobre el aborto: uno de nosotros considera que el aborto es una necesidad ética para que las mujeres sean autónomas y el otro considera que el aborto es éticamente incompatible con una buena práctica médica».
«Sin embargo, ambos estamos de acuerdo en que los distintos puntos de vista sobre el aborto no deben influir en el debate abierto y franco sobre la posibilidad del dolor fetal. Los descubrimientos científicos pertinentes a la cuestión del dolor fetal, y la discusión filosófica sobre la naturaleza del dolor, deben evaluarse independientemente de cualquier opinión sobre los derechos y los errores del aborto».
En su artículo, los autores también escriben que «consideran la posibilidad de que la mera experiencia del dolor, sin capacidad de autorreflexión, sea moralmente significativa». El neonatólogo Dr. Robin Pierucci señala que no sólo la preponderancia de las pruebas científicas, sino también la vasta experiencia de los trabajadores médicos en la clínica neonatal, hacen innegable la existencia del dolor fetal.
Negar la ciencia no hace desaparecer el dolor. Y la experiencia humana común del dolor, que es, de hecho, «moralmente significativa», significa que estamos moralmente obligados a reconocer y prevenir ese dolor. Del mismo modo, estamos obligados a abstenernos de actos que infligen dolor a un ser humano. Todo esto, por supuesto fuera del hecho básico de que la vida de todo ser humano debe ser respetada independientemente pueda sentir o no dolor.
