(CruxNow/InfoCatólica) El padre Joseph Azubuike, sacerdote nigeriano secuestrado el 10 de julio, ha recobrado la libertad junto con otros tres hombres que viajaban con él y que también habían sido raptados.
La liberación de Azubuike, junto con los otros tres secuestrados, fue confirmada a Crux por el vicario general de la diócesis de Abakaliki, en el estado nigeriano de Ebonyi (sureste), el padre Donatus O. Chukwu.
«Nos complace informar de que el padre Azubuike es un hombre libre y ha regresado a su parroquia para continuar su ministerio con el pueblo de Dios», declaró Chukwu a Crux.
Chukwu explicó que Azubuike había sido secuestrado «en horas de la noche del lunes 10 de julio, a menos de un kilómetro de su rectoría de la Parroquia de San Carlos, Mgbalaeze Isu, Área de Gobierno Local de Onicha del Estado de Ebonyi, en el sureste de Nigeria. Regresaba de un compromiso pastoral cuando ocurrió el incidente. Se los llevaron a un bosque».
Según Chukwu, los secuestradores exigieron un rescate de 50 millones de nairas (unos 66.000 dólares estadounidenses) o matarían a Azubuike.
«Los secuestradores advirtieron de que cualquier intervención de las fuerzas del orden acabaría con la vida del padre Joseph Azubuike».
Sin embargo, a las 18.00, hora local, del 12 de julio, los cuatro hombres recuperaron la libertad, según el Departamento de Policía de Ebonyi y la diócesis de Abakaliki.
«Gracias a los esfuerzos conjuntos de los servicios de emergencia, el padre Joseph Azubuike fue liberado de los secuestradores ileso y en buen estado de salud», declaró el portavoz de la policía Onome Onovwakpoyeya.
«Se están realizando intensos esfuerzos para detener a los autores que escaparon durante la operación de rescate. El clérigo católico está siendo sometido a un examen médico en el hospital», añadió.
El canciller de la diócesis de Abakaliki, el padre Mathew Opoke, también confirmó la liberación, afirmando en un comunicado que no se había pagado ningún rescate.
«Nos complace anunciar que el padre Joseph Azubuike y las otras tres personas secuestradas con él han recuperado la libertad. Es motivo de regocijo que Dios haya respondido a nuestras oraciones y haya anunciado la liberación incondicional de su siervo de forma extraordinaria», dice el comunicado de Opoke.
El secuestro del sacerdote no es un hecho aislado, según las autoridades eclesiásticas.
«El secuestro de sacerdotes, especialmente en el sureste de Nigeria, se ha convertido en un patrón común», dijo Chukwu a Crux. «Casi todas las diócesis de Nigeria han confirmado casos de secuestro de su clero. Sin embargo, es la primera vez que secuestran a un sacerdote de la diócesis de Abakaliki».
Chukwu dijo a Crux que «el secuestro se ha convertido en una empresa criminal multimillonaria en Nigeria».
En un informe titulado «La economía de la industria del secuestro en Nigeria», la empresa de investigación SBM Intelligence estimó que entre julio de 2021 y junio de 2022, no menos de 3.420 personas fueron secuestradas en toda Nigeria, y otras 564 murieron en actos de violencia asociados a los secuestros.
El informe reveló que en el mismo periodo se exigieron 6.531 millones de nairas (9,9 millones de dólares) como pago de rescate, y se pagaron 653,7 millones de nairas (1,2 millones de dólares).
El clero católico es un objetivo muy preciado para los secuestradores, que a menudo creen que secuestrar sacerdotes puede reportarles importantes dividendos económicos. Sin embargo, por política, los obispos de Nigeria no pagan rescates cuando secuestran a sus sacerdotes y pastores.
Chukwu culpa al gobierno de ineptitud ante tales secuestros, pero insiste en que los ataques a religiosos no disuadirán su compromiso al servicio del Señor.
«El gobierno parece incapacitado, o más bien carece de voluntad para afrontar con decisión este feo malestar que asola el sureste de Nigeria. A pesar del incesante secuestro de sacerdotes que se ha convertido en un decimal recurrente, seguimos decididos a ejercer nuestro ministerio al pueblo de Dios», declaró a Crux.
