(CNA/InfoCatólica) Los expertos advierten de que la nueva técnica destruye otros embriones recién concebidos en el proceso de inserción de material genético sano para subsanar un defecto genético en los óvulos de la madre.
«Se trata de la destrucción de dos individuos humanos embrionarios para crear un tercero», declaró el 10 de mayo el Centro de Bioética Anscombe. «Esto es principalmente antiético debido a la destrucción de dos seres humanos únicos e inocentes, que tenían dignidad y derechos inherentes».
El centro católico de investigación bioética, con sede en Oxford, cuestionó la técnica por otros motivos, como la «fractura de la paternidad biológica» y la posibilidad de «graves consecuencias no deseadas».
La Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) del Reino Unido reveló a The Guardian que, hasta finales de abril, habían nacido «menos de cinco» bebés concebidos mediante la nueva técnica. Se trata de la fecundación in vitro de varios embriones y su modificación mediante un proceso denominado tratamiento de donación mitocondrial o terapia de sustitución mitocondrial.
El proceso pretende eliminar la enfermedad mitocondrial, en la que los óvulos de una mujer tienen mitocondrias defectuosas. Estas estructuras celulares, heredadas únicamente de la madre, normalmente convierten los alimentos en energía que el cuerpo puede utilizar. Las mitocondrias enfermas pueden provocar daños cerebrales, atrofia muscular, insuficiencia cardiaca y ceguera.
La HFEA ha aprobado al menos 30 intentos de concepción mediante la nueva técnica. La Newcastle Fertility Clinic at Life, dependiente de la Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust, es la única clínica aprobada para intentar el proceso en virtud de las disposiciones de una ley británica de 2015.
Aunque el niño resultante de esta técnica se denomina a veces «bebé de tres padres», más del 99,8% del material genético procede de la madre y el padre del bebé, y el resto de las mitocondrias de una donante de óvulos, según The Guardian.
El Centro de Bioética Anscombe explicó la técnica específica de transferencia pronuclear utilizada en el proceso de modificación. Los investigadores utilizaron el esperma del padre previsto para fecundar el óvulo de una mujer que tenía mitocondrias defectuosas. Así se creó «un nuevo individuo humano embrionario», aunque con mitocondrias defectuosas.
A continuación, los investigadores fecundaron un óvulo de una mujer con mitocondrias sanas «para crear otro nuevo individuo humano embrionario» que tiene mitocondrias sanas. A continuación, extrajeron el material nuclear, contenido en dos estructuras celulares llamadas pronúcleos, del segundo embrión y lo sustituyeron por el material nuclear del primero.
De este modo se crea «un tercer ser humano embrionario que tiene el ADN nuclear del padre y de una madre, pero el resto del embrión, incluidas las mitocondrias, de la madre donante de óvulos», señaló el Centro de Bioética Anscombe.
La expresión «donación mitocondrial» es engañosa, sostiene el centro de bioética. Las mitocondrias no se donan como los órganos. Se trata más bien de «una forma de transferencia de núcleos celulares» en la que los dos primeros embriones son «destruidos funcionalmente mediante la extracción de sus pronúcleos, y partes de ambos se utilizan para crear un tercer humano embrionario».
Vida humana como mercancía
«La vida humana se trata como una mercancía, y sólo se permite vivir a los seres humanos 'sin defectos'», declaró a CNA Marie Hilliard, miembro del National Catholic Bioethics Center, con sede en Estados Unidos. «Se engendran numerosos embriones y sólo a los deseados se les da el sustento del útero, acorde con nuestra dignidad humana y permitiendo que la vida florezca».
Hilliard, enfermera educadora y ex reguladora sanitaria estatal con un máster en enfermería materno-infantil, así como en derecho canónico, señaló que el propio hijo de la donante de óvulos es «engendrado y destruido» en el proceso, lo que calificó de «abuso de esa donante, independientemente del 'bien' percibido». La donación de óvulos plantea riesgos para la salud de la donante, que suele ser una mujer joven. Entre los posibles efectos secundarios de los fármacos de hiperestimulación ovárica está la poliquistosis ovárica, que puede provocar infertilidad.
David Albert Jones, director del Centro de Bioética Anscombe, reflexionó sobre la noticia del nacimiento de un bebé gracias a esta técnica.
«Todo niño recién concebido debe ser bienvenido y esperamos que esta nueva vida humana traiga alegría a sus padres, pero algunas formas de concebir niños implican riesgos o daños para el niño», dijo Jones, que es profesor de bioética en la Universidad St. Mary de Twickenham. «Se trata de una técnica nueva e innecesaria que no aumenta la seguridad de la fecundación in vitro con donante de óvulos, sino que añade más riesgos».
El Centro de Bioética Anscombe expresó su preocupación por el hecho de que el nuevo bebé no conozca con certeza la identidad de la donante de óvulos. El centro calificó la transferencia de ADN nuclear como «una forma de ingeniería genética que afecta a la línea germinal humana», por lo que cualquier cambio será heredado por las generaciones futuras. El centro de bioética advirtió de consecuencias imprevistas en la relación entre el núcleo celular trasplantado y las mitocondrias. La interacción del genoma mitocondrial y el genoma nuclear tiene «efectos omnipresentes en el funcionamiento celular y del organismo», señaló el centro.
Dagan Wells, profesor de genética reproductiva de la Universidad de Oxford, participó en la investigación. Wells declaró a The Guardian que entre los riesgos del procedimiento está la «reversión». Esto ocurre cuando un pequeño número de mitocondrias enfermas o anormales pasan del embrión original al embrión final. Esto puede provocar una enfermedad mitocondrial.
Para Wells, la experiencia clínica con la terapia de sustitución mitocondrial ha sido «alentadora», pero aún no se sabe lo suficiente para llegar a conclusiones sobre la seguridad o eficacia del proceso.
«El seguimiento a largo plazo de los niños nacidos es esencial», declaró Wells a The Guardian. Las publicaciones académicas sobre el proceso se han sometido a revisión por pares.
Se desecha al embrión imperfecto
Según Hilliard, la técnica utilizada en el Reino Unido es actualmente ilegal en Estados Unidos.
«Sin embargo, otros numerosos métodos de engendración y manipulación in vitro de la vida humana continúan, negando en última instancia la vida al embrión menos 'perfecto'. De nuevo, esto es un ataque a toda la humanidad», dijo a CNA.
«Esta manipulación de la vida humana debería estar prohibida», añadió. En su opinión, existe una «necesidad significativa» de investigación animal que no destruya seres humanos en su etapa más vulnerable de la vida. También señaló los avances en terapia génica como otra vía prometedora para la investigación ética.
El bebé del Reino Unido no es el primero que nace gracias a un tratamiento de FIV/donación mitocondrial. En 2016, un equipo médico con sede en Estados Unidos anunció el nacimiento de un niño que nació después de que implantaran un embrión modificado en el útero de una mujer jordana en México para evitar una prohibición estadounidense. La modificación del embrión suscitó serias críticas y, aun así, el equipo médico chocó con los reguladores estadounidenses porque el embrión se había modificado en Estados Unidos y luego se había exportado a México.
