(CruxNow/InfoCatólica) Dos incidentes distintos de acoso ocurridos a mediados de enero, con apenas 48 horas de diferencia, recordaron vívidamente las amenazas a las que se enfrenta la pequeña pero vibrante minoría cristiana de la India, que se ve cada vez más amenazada por una fuerte oleada nacionalista dentro de la mayoría hindú del país.
Esa corriente nacionalista hindú suele considerarse parte de la base electoral del primer ministro del país, Narendra Modi, y aliada de su partido político BJP.
En ambos casos recientes, clérigos y laicos católicos fueron acusados de violar las controvertidas leyes indias contra la conversión, que según los críticos se utilizan a menudo para intimidar y marginar a grupos minoritarios.
El cardenal Oswald Gracias de Bombay, principal prelado católico del país y estrecho asesor del Papa Francisco, dijo que los incidentes reflejan «el peligro de cualquier ley de conversión».
El 18 de enero, un sacerdote católico llamado Padre Joseph Amuthkani, co-pastor de una parroquia local, fue detenido por la policía en Thandla, en el noreste de la India, después de haber viajado a un pequeño asentamiento cercano para celebrar misa. Según el padre Peter Kharadi, funcionario eclesiástico local, un grupo de hindúes fundamentalistas empezó a acusar a Amuthkani de actividad misionera ilícita en virtud de las leyes indias contra la conversión.
Kharadi cuenta que la policía se llevó a Amuthkani junto con una religiosa, un catequista y su chófer a comisaría. Rápidamente liberaron a los demás, pero pidieron a Amuthkani que se quedara. A medida que pasaba el tiempo, según Kharadi, tanto los cristianos locales como los fundamentalistas hindúes empezaron a congregarse frente a la comisaría.
Según describe Kharadi la escena, el grupo hindú exigía que se acusara a Amuthkani de un delito penal en virtud de la ley anticonversión, mientras que el contingente cristiano insistía en la liberación del sacerdote. Tras varias horas y confusas indicaciones de los agentes de policía, finalmente liberaron a Amuthkani a primera hora de la tarde; según Kharadi, lo llevaron a hombros a la parroquia local entre cánticos de agradecimiento.
«Estuve detenido unas siete horas», declaró Amuthkani a Crux. «Miles de [cristianos] estaban fuera de la comisaría, pidiendo mi liberación, y también había unos 25 elementos de derechas».
Sólo dos días antes, unos 40 miembros del personal de una ONG jesuita llamada «Vishwa Mandal Sevashram», dedicada al desarrollo socioeconómico, fueron asaltados en un tren cuando llegaban a Sangli, en el sureste de la India. Activistas hindúes de derechas atacaron al grupo; un profesor resultó herido en la cabeza y varios miembros del personal sufrieron heridas leves.
Acusando al grupo de haber venido a convertir a los tribales, es decir, a los miembros de las comunidades indígenas de India, miembros de grupos militantes hindúes presentaron una denuncia ante la policía local solicitando una investigación. Temiendo una escalada de tensiones, la policía ordenó al grupo a la mañana siguiente que regresara a su base de operaciones en la ciudad de Sirpur, a casi 700 millas de distancia.
Un miembro del grupo, que lleva más de 50 años sirviendo a las comunidades tribales subdesarrolladas de la zona, y que se encontraba entre las personas que sufrieron heridas en el tumulto, describió la escena.
«Cuando el tren llegó a la estación de Sangli sobre las 21.30 horas, unos 15 hombres irrumpieron en el vagón y empezaron a insultarnos y agredirnos, diciendo que estábamos en un viaje de conversión», relató Gunilal Resla Pawara, un profesor de 42 años.
«No estaban dispuestos a escuchar. Aunque les dijimos que estábamos en una gira educativa, siguieron golpeándonos. Uno de ellos me golpeó con su anillo de acero en la cabeza, tras lo cual empecé a sangrar. Esto duró más de 20 minutos, y cuando la policía entró en el compartimento, los agresores escaparon», declaró Gunilal al Belgaum Mirror.
El padre Consti Constancio Rodrigues, un sacerdote jesuita que ha estado asociado con el grupo sin fines de lucro desde 2018, describió el incidente como un «ataque bien planeado».
«Estamos sirviendo a los propios lugareños, para su elevación y desarrollo y empoderamiento», dijo Rodrigues. «Es muy desafortunado, pero nuestra misión continúa».
Posteriormente, Rodrigues envió una carta al Superintendente de Policía en la que ofrecía antecedentes adicionales.
«En la actualidad hemos impartido 40 clases complementarias en 40 aldea», escribió. «Con el fin de ofrecer una educación de calidad a los niños de primaria de las aldeas, llevamos a cabo programas mensuales de formación para desarrollar las aptitudes docentes. Como parte de este proyecto educativo, organizamos un viaje de exposición a otra ONG educativa y después un picnic».
«El 16 de enero de 2023, 42 maestros de pueblo subieron al [tren]. Por la noche, en la estación de Sangli, un grupo de jóvenes entró en su compartimento, derribó a los profesores que dormían en sus literas y empezó a golpearles con un palo y un brazalete de acero. El bastón de un profesor minusválido fue arrojado fuera del tren, dejándole en estado de indefensión. Algunos profesores fueron sacados del tren y, aunque la mayoría consiguió volver a subir, un profesor se quedó en la estación de Sangli», escribió Rodrigues.
«El grupo continuó su viaje con miedo, tensión y ansiedad, preguntándose por el repentino ataque y temiendo por su seguridad y sus vidas», añadió.
Inicialmente, dijo Rodrigues, al grupo se le prometió protección policial para terminar su programa, pero varias horas después se les ordenó abandonar la zona por completo.
Refiriéndose a la detención de Amuthkani el 18 de enero, Gracias agradeció el apoyo mostrado al sacerdote por los cristianos no católicos.
«Estoy muy contento de que cristianos de todas las confesiones se unieran, se ayudaran mutuamente y se solidarizaran y apoyaran al padre Joseph», declaró Gracias. «Esta es la octava de la unidad de los cristianos, y este es un testimonio visible de la unidad de los cristianos. Es importante que todos los discípulos de Jesús permanezcan unidos».
En cuanto a la ONG jesuita, Gracias elogió su labor, afirmando que lleva «53 años trabajando incansablemente por el desarrollo educativo y social de las tribus [de la zona]. No están haciendo nada ilegal o delictivo, están sirviendo a la comunidad tribal pobre y marginada».
«Es muy lamentable que, en la estación de ferrocarril, el personal no sólo fuera acusado falsamente de falsas acusaciones de conversiones, sino que también sufrieran violencia física», dijo.
En ambos casos, Gracias dio las gracias a los agentes de policía por intervenir y evitar males mayores, afirmando que «la policía hizo un buen trabajo y estuvo del lado de la ley».
Gracias rechazó la acusación de que la Iglesia católica en India practica un proselitismo indecoroso.
«La Iglesia Católica está completamente en contra de las conversiones forzadas», dijo. «Cualquier conversión forzada no es lícita y no es una conversión en absoluto. Todo nuestro pensamiento y filosofía es claro: queremos dar testimonio de Cristo y nunca, de ninguna manera, forzaríamos o presionaríamos a nadie».
