(NCR/InfoCatólica) Hace ciento cincuenta años estalló el Gran Incendio de Chicago. La conflagración arrasó la Ciudad de los Vientos del 8 al 10 de octubre de 1871 y la catedral de la ciudad se salvó cuando era una iglesia parroquial.
En la Catedral de Chicago, el National Catholic Register (NCR) informó, «En 1871, el Gran Incendio de Chicago reclamó lo que entonces era la Iglesia del Santo Nombre. Aunque no era la sede del obispo, El Santo Nombre (Holy Name) a menudo albergaba liturgias oficiales porque ofrecía más espacio que la Catedral de Santa María. Cuando el mismo incendio destruyó también la Catedral de Santa María, el obispo Thomas Foley consideró que el Santo Nombre era el sitio de la futura catedral.
Mientras tanto, los feligreses se apiñaban en una improvisada catedral para la misa dominical. La tosca estructura de madera incluso utilizaba dos puertas de casas que habían sido quemadas en la catástrofe de la ciudad, lo que refleja la difícil situación de tantas familias del vecindario.
Cuatro largos años después, el obispo Foley dedicó la nueva Catedral del Santo Nombre: el mismo monumento gótico de piedra que se encuentra hoy».
Es importante notar que la Eucaristía fue rescatada del Santo Nombre por el Padre John McMullen antes de que el Santísimo Sacramento pudiera ser dañado por el fuego.
Los edificios católicos que se salvaron del incendio fueron Old St. Patrick's (la iglesia más antigua de la ciudad) y Holy Family Catholic Church, la parroquia de los inmigrantes irlandeses Patrick y Catherine O'Leary, cuya vaca se rumorea que inició el incendio (pero no lo hizo, como declaró la ciudad el año siguiente). Tres niños de O'Leary fueron bautizados en la iglesia, según la historia de la iglesia.
La Iglesia de la Sagrada Familia también tiene una hermosa historia relacionada con Nuestra Señora durante el incendio.
Según cuenta la historia, el padre jesuita Arnold Damen estaba en Brooklyn esa fatídica noche. Después de enterarse del incendio por telegrama, invocó la ayuda de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y prometió crear un santuario con siete velas encendidas perpetuamente en agradecimiento por su protección. La iglesia se salvó y el pastor cumplió su promesa.
Nuestra Señora también ayudó a los fieles en el Estado Lechero.
Las condiciones climáticas que crearon el incendio en Chicago también causaron estragos en Wisconsin. El coraje y la oración católicos también fueron un sello distintivo allí.
«El padre Pernin logró salvar el tabernáculo de su iglesia y cargarlo, mientras arrastraba su carro hacia el río. En medio de los empujones y el alboroto, la carreta fue empujada al agua y el tabernáculo se alejó flotando. Al día siguiente fue encontrado, descansando erguido y seco, en un tronco en el río, con las especies sagradas a salvo adentro», informó The Compass sobre los esfuerzos del heroico sacerdote Padre Peter Pernin, un misionero canadiense que se desempeña como pastor en St. Mary en Peshtigo, sobre los desgarradores esfuerzos en medio del incendio que fue el más mortífero de la historia registrado hasta ahora.
The Compass describió cómo la feroz tormenta de fuego exhibió «el poder de una bomba termonuclear».
Al sureste de Peshtigo, La Brújula relató lo sucedido en el terreno sagrado del Santuario Nacional de Nuestra Señora del Buen Socorro.
Nuestra Señora había sido honrada allí desde que María se apareció a Adele Brise en octubre de 1859 en la única aparición mariana aprobada en los Estados Unidos.
«Adele Brise y sus compañeros en la capilla sabían que no podían escapar del fuego. Entonces tomaron la estatua de María y la llevaron en procesión por el recinto. A ellos se unieron personas locales que huían al sitio. El padre Pernin, al registrar lo que Adele le dijo más tarde, dijo que realizaron la procesión de rodillas, rezando el Rosario.
Cuando la llama y el viento soplaron con tanta fuerza en la dirección de la capilla que impidieron que siguieran avanzando, a menos que se expusieran a la asfixia, esperaban una pausa en la tormenta o un cambio de rumbo en otra dirección, seguía esperando y rezando.
Por la mañana, todas las casas y cercas del vecindario habían sido quemadas con la excepción de la escuela, la capilla y la cerca que rodeaba los seis acres de tierra consagrados a la Santísima Virgen».
