(CATHOLIC HERALD) Se han redescubierto los restos perdidos hace mucho tiempo de una de las obras maestras arquitectónicas católicas más importantes de la Inglaterra medieval.
Durante siglos, su ubicación precisa había sido un misterio, y hasta ahora los estudiosos no sabían exactamente qué tan grande era ni siquiera cómo se veía.
Sin embargo, luego de investigaciones arqueológicas, los investigadores han podido, por primera vez en 370 años, recrear una imagen del espectacular edificio.
Los restos de esta obra maestra, una capilla principesca privada vasta y extremadamente rara, han sido desenterrados junto al palacio del obispo del siglo XVII, el Castillo de Auckland en el condado de Durham. La evidencia recién descubierta muestra que, en su apogeo, habría sido incluso más grande que la Capilla de Stephen en el Palacio de Westminster.
El palacio de Auckland (y la fortaleza episcopal medieval que lo precedió) fue la principal residencia rural de los príncipes obispos de Durham durante unos 6 siglos. Luego, entre 1832 y 2010, fueron los obispos de la residencia principal y oficial de Durham, y todavía alberga algunas de las oficinas de la sede episcopal anglicana.
Los datos de las excavaciones han revelado que la capilla católica medieval tenía 130 pies de largo y 40 pies de ancho. Hasta ahora, la excavación ha encontrado mampostería de alta calidad en las paredes de la capilla, delicadas bóvedas de piedra que salen desde el techo, partes de columnas de piedra, notables vidrieras y secciones del exclusivo piso de yeso negro de la capilla.
Los arqueólogos también han descubierto varios artefactos de importancia religiosa.
Los arqueólogos también han encontrado una imagen de un monje arrodillado, que se cree que es San Cuthbert (cuyo santuario aún se encuentra en la cercana Catedral de Durham).
La capilla principesca fue construida a finales del siglo XIII por el obispo y el conde Palatino de Durham, Antony Bek (como parte de su castillo). Bek fue uno de los eclesiásticos más notables de la historia inglesa: un cruzado, diplomático de alto rango y amigo de Edward I. Su doble título le dio poder tanto eclesiástico como secular. Era tan poderoso que uno de sus principales funcionarios, su mayordomo, se jactó de que había 2 monarcas en Inglaterra: el rey y el príncipe obispo.
El castillo y la capilla que construyó en Auckland también fueron históricamente importantes. Entre finales del siglo XIII y XVII, algunas de las figuras más importantes que visitaron Auckland para adorar a Dios, fueron Edward III, James I y Charles I.
Entre los obispos católicos más importantes que vivían en el castillo y utilizaban la capilla para adorar se encontraba el obispo Cuthbert Tunstall, un vacilante partidario de Enrique VIII que luego cambió de opinión y se negó a prestar el juramento de supremacía a Isabel I. Fue arrestado y murió en custodia.
La capilla fue una parte clave del castillo de Auckland durante unos 3 siglos y medio. Pero el castillo quedó atrapado en la devastación de la Guerra Civil donde fue capturado por el parlamento y vendido a un comandante parlamentario de alto rango, Sir Arthur Haselrig.
Haselrig, el republicano más poderoso del noreste de Inglaterra y un ardiente puritano, tenía poco respeto por el patrimonio arquitectónico. Aparentemente había sido un entusiasta participante en el vandalismo de los soldados parlamentarios de 2 catedrales importantes, Winchester y Chichester. Cuando el castillo de Auckland pasó a sus manos, explotó la capilla con pólvora.
En muchos sentidos, ese momento de destrucción simbolizó una fase clave en la historia eclesiástica de Inglaterra. El período de la Guerra Civil fue un momento particularmente difícil para los católicos de Inglaterra, quienes con frecuencia eran blanco de las tropas parlamentarias. Además, el gobierno parlamentario confiscó grandes cantidades de propiedad de cualquiera que pudiera ser identificado como católico. Algunos católicos también sufrieron a manos de los realistas que a menudo intentaban robarles dinero.
Sin embargo, el vandalismo de hombres como Haselrig probablemente ayudó a desacreditar la causa republicana y condujo a la eventual Restauración.
El redescubrimiento de la capilla se debió a sofisticados equipos de teledetección, incluidos radares y magnetómetros que penetran en el suelo. Fue un trabajo financiado a través del legado del fallecido Mick Aston, el arqueólogo de televisión.
John Castling, curador de arqueología e historia social en el Proyecto Auckland, propietario del castillo, se regocijó por el hallazgo y dijo: «Durante siglos ha sido uno de los grandes edificios perdidos de la Inglaterra medieval».
El arqueólogo de la Universidad de Durham, Chris Gerrard, dijo: «Esta es la arqueología en su mejor momento. Profesionales, voluntarios y estudiantes de Durham, trabajando en equipo para juntar pistas de documentos e ilustraciones antiguas, utilizaron las más recientes técnicas para resolver el misterio del paradero de esta enorme estructura perdida».
Algunos de los nuevos descubrimientos se exhibirán públicamente en el Castillo de Auckland hasta el 6 de septiembre.
Copyright de la imagen: Universidad de Durham. Usado con permiso del Proyecto Auckland
