(Benedict Kiely / First Things) En 1945, cuando Los comunistas tomaron el poder en Albania. La Iglesia comenzó a ser perseguida con una ferocidad que no se había visto desde los primeros siglos del cristianismo. El déspota Enver Hoxha declaró a Albania el primer estado ateo del mundo en 1967. Todas las religiones fueron prohibidas, las iglesias y las mezquitas fueron destruidas y el clero, que estaba haciendo su trabajo en condiciones espantosas, fue arrestado y enviado a los «campos de trabajo». Hoxha tenía un Particular odio hacia la iglesia católica., que consideró una influencia extranjera y un centro alternativo de lealtad para el pueblo. Como resultado, la Iglesia sufrió las restricciones más severas; Cada práctica católica tenía que hacerse en secreto. Si se descubren, los católicos se han enfrentado a la cárcel o la muerte. La catedral católica de Skhodra, el centro del catolicismo en Albania, se convirtió en un gimnasio y otras iglesias fueron demolidas y eliminadas.
China es a menudo llamada el primer «Estado de vigilancia total» en el mundo, pero Albania fue el prototipo. Hoxha ordenó la construcción de miles de refugios de concreto en todo el país en caso de una invasión. La paranoia fue el hilo conductor del régimen. Los sigurimi, la policía secreta, eran expertos en instalar micrófonos ocultos: se estima que uno de cada tres ciudadanos albaneses pasó un tiempo en un campo de trabajo o fue entrevistado por la policía secreta.
Las palabras de Cristo en el Evangelio, que advierten que los niños traicionarían a sus padres e hijos, se han hecho realidad en estas décadas de intensa persecución. Si los niños vieron signos de actividad religiosa o de afiliación, una Biblia, un ícono, tenían que informar a las autoridades. Se inventaron las torturas más bárbaras y demoníacas: los sacerdotes se ahogaron en las letrinas y un joven novicio religioso, María Tucci, murió después de ser atado en un saco con un animal salvaje.
En 1991, Cuando el horror finalmente terminó con la caída del régimen comunista., algo verdaderamente extraordinario ha sucedido. Surgió una iglesia. Resultó que Algunos sacerdotes habían sobrevivido y celebrado un seminario secreto.. Las personas, que de alguna manera habían mantenido la fe, bautizando a sus hijos y rezando el rosario, reclamaron los edificios que se les había pedido. En Skhodra, en realidad establecieron una guardia armada para proteger la catedral porque temían que los comunistas regresaran. la Misa Se ha dicho en público por primera vez en décadas (fue el «Misa como de costumbre «, ya que el Concilio Vaticano II había cruzado el estado ateo sin dejar rastro. Surgieron historias de mártires y mártires vivos, hombres y mujeres que habían sufrido tanto para preservar la fe durante los largos años de opresión.
Durante un viaje reciente a Albania, conocí a uno de estos héroes de la fe: el Padre. Gjergi Simoni, quien sufrió diez años de prisión por »escribir literatura contra el régimen«. Sobrevivió en uno de los campos de trabajo más difíciles de Albania, donde solo le dieron pan y sopa. Simoni fue uno de los seminaristas secretos y se convirtió en el primer sacerdote ordenado en Albania después de la caída del comunismo. Su Su hermano, también sacerdote, estuvo encarcelado durante dieciséis años y fue uno de los tres obispos ordenados por San Juan Pablo II durante su visita a Albania en 1993. Cuando le pregunté al padre Simoni cómo había sobrevivido, dijo y dijo: «Por la gracia de Dios».
Ahora, en 2019, los visitantes pueden presenciar la extraordinaria resurrección de la Iglesia albanesa de las cenizas. Según el nuncio apostólico en Albania, el arzobispo Charles Brown, la fe de la gente es fuerte, toda la infraestructura de la Iglesia se ha reconstruido en gran parte y la participación en la misa es alta, aunque todavía hay escasez de los sacerdotes. El domingo de Pascua de este año, estuve en la catedral de Skhodra (el antiguo gimnasio) en una misa en la que participaron cuatro mil personas. El Sábado Santo, las familias trajeron comida a la catedral para ser bendecidos durante la cena de Pascua, con sacerdotes que daban bendiciones cada hora. Las antiguas tradiciones han sobrevivido y las fuerzas más opresivas de la modernidad no han logrado derrotar algo mucho más fuerte que el gobierno del Partido.
Chesterton escribió una vez que la tarea de la Iglesia en la modernidad es «salvar toda la vida y la libertad que se pueden salvar, resistir el arrastre del mundo y esperar mejores días».
