(The Catholic World Report) Ave María, la iglesia parroquial fuera de Mupoi, Sudán del Sur, cayó en decadencia hace décadas. Fue abandonada al comienzo de la guerra civil de Sudán, y luego saqueada. Está dilapidada y prácticamente inutilizable.
Pero 2 tenaces y decididos misioneros españoles en Sudán del Sur están trabajando para cambiar eso. Tienen una visión para la iglesia, esperan convertirla en un Santuario Mariano continental de Nuestra Señora del Rosario.
La iglesia, cerca de Mupoi, en la diócesis de Tombura-Yambio en el sur de Sudán, es enorme. Fue construida hace casi 1 siglo por misioneros combonianos de Italia.
Los misioneros son seguidores de San Daniel Comboni, el primer obispo de Sudán, quien fundó su orden a fines del siglo XIX. Los combonianos se convirtieron en la principal fuerza evangelizadora de Sudán, y tuvieron un éxito especial al convertir al catolicismo a las tribus en el territorio que hoy comprende la nueva nación de Sudán del Sur.
Sudán se convirtió en una nación independiente en 1956. Su primer ministro, Ismail al-Azhari, para apaciguar a los islamistas del norte del país, expulsó a todos los misioneros católicos del país. La mayoría de esos misioneros eran combonianos italianos.
Sus iglesias, rectorías y misiones fueron abandonadas o transferidas a jóvenes religiosos y clérigos nativos. La Ave María fue una de esas iglesias. Pero después de que los misioneros fueron expulsados y comenzó la guerra civil, la mayoría de la población católica de la región huyó. La edificación de la iglesia fue dejada hasta desmoronarse.
Pero los católicos están volviendo a la zona. Y 2 sacerdotes catalanes, misioneros de la región, están decididos a convertir a la iglesia católica en el Santuario Mariano continental de Nuestra Señora del Rosario.
«Ahora que la gente ha regresado a este lugar, nuestro objetivo es reconstruir físicamente, pero lo más importante es la espiritualidad, con una visión integral», dice el P. Avelino Bassols, pastor de la parroquia de la misión.
Bassols y su vicario, P. Albert Salvans, pertenecen a la Comunidad Misionera de San Pablo de los Apóstoles (MCSPA), formado por hombres y mujeres, sacerdotes y laicos, que han decidido dejar todo atrás para seguir a Cristo como misioneros en los lugares más exigentes del mundo.
El MCSPA fue fundado por el sacerdote misionero español Francisco Andreo García, quien murió de cáncer en 2013 en la Misión Nariokotome, en Turkana, Kenia.
El misionero García se mudó a Kenia en 1988. Después de eso, cada vez que visitaba España, fortalecía sus relaciones con los jóvenes de las parroquias donde había servido durante sus años en España. Más tarde, este grupo se convirtió en la semilla del MCSPA, que ahora incluye miembros no solo de España sino también de Kenia, Etiopía, Alemania, Malasia, Italia, México y Colombia.
Ave María Parish es ahora el epicentro de la paz y el esfuerzo de reconstrucción en la parte norte de la Diócesis de Tombura-Yambio, devastada por la guerra en Sudán del Sur.
«Nuestra misión aquí es llevar el Evangelio por completo, y eso significa no solo difundir el Evangelio, sino también llevar la educación, la paz y la reconciliación a la región», dijo el obispo de Tombura-Yambio, Eduardo Hiiboro Kussala, a la CNA.
Mientras los sacerdotes trabajan en la lenta reconstrucción del santuario, se ha iniciado la construcción de un edificio para una escuela secundaria con la ayuda financiera del Fondo de Ayuda para Sudán de EE.UU. La escuela católica atenderá a todos los estudiantes de las ciudades cercanas de Yubu, Ngpotoneyo, Nboko y Sabamile.
«Muchos católicos africanos vienen en peregrinación al santuario de la Santa Cruz en el cercano Mupoi», explica el P. Bassols, «el obispo Eduardo ha propuesto conectar ambos santuarios, por lo tanto, la gente puede venir a orar a Nuestro Señor en Mupoi y a Nuestra Señora aquí».
El P. Bassols no oculta su entusiasmo cuando explica: «Estamos ubicados en el corazón de África. Si dibuja una cruz de Norte a Sur y de Este a Oeste en un mapa africano, Ave María está casi exactamente en el centro».
«En el estado de Tombura, el 84% de la población es católica, y quiero decir, verdaderamente católica. Necesitamos escuelas, agua potable, y un centro de salud, son problemas que estamos abordando con la ayuda del Fondo de Ayuda para Sudán. Pero lo que tenemos en abundancia aquí es que hay una fe profunda. Nuestra gente ha sobrevivido las persecuciones, la expulsión de los misioneros, muchas décadas sin sacerdotes pero permanece su fe profunda», dijo el P. Bassols a la CNA.
«Es maravilloso dedicar la vida de uno a las personas que más lo necesitan y predicar el Evangelio. Los católicos, especialmente los jóvenes, deben recordar que nuestro llamado bautismal a ser misioneros no solo se cumple al ser evangelizadores con nuestros vecinos, sino también para responder al llamado de Jesús de ̏ir a todas las naciones˝ y, por lo tanto, convertirse en misioneros de naciones. Invitamos a los jóvenes a considerar seriamente ser misioneros aquí», añadió el P. Salvans.
Bassols y Salvans tienen la esperanza de que en el 2023, en el centenario de la fundación de Ave María, el santuario de Nuestra Señora del Rosario se restaurará por completo y atraerá a católicos de todo el mundo.
