Cada país en el que se ha implantado la fe católica tiene sus lugares sagrados. En las palabras de la Santísima Virgen María, recogidas en el Pynson Ballad -la fuente escrita más antigua sobre el santuario de Walsingham-, un lugar sagrado es aquel en el que «todos los que me busquen allí encontrarán consuelo».
Así como Dios se complace en honrar a un santo concediendo favores solicitados en su nombre, también se complace en honrar a un santo concediendo favores pedidos en un lugar asociado con el santo, especialmente si llegar a este lugar ha tenido un costo. Y Dios nunca se complace más que cuando los favores se piden en el nombre, y en un lugar sagrado de, la Santísima Virgen.
No es en vano, por lo tanto, que católicos de toda Inglaterra, y más allá, viajen a nuestro más antiguo y gran santuario de Nuestra Señora en Walsingham, en Norfolk.
La mejor manera de llegar allí, naturalmente, es a pie, y esto ha sido reconocido por nuestros predecesores en la fe durante tanto tiempo que los peregrinos a pie encuentran su camino en los postes de señalización del pueblo moderno en la zona, mientras que algunas de sus antiguas rutas están grabadas en los mapas modernos.
Para aprovechar al máximo, espiritualmente, debemos rezar mientras caminamos, intercalando Rosarios cantados con himnos y cantos, desde el Salve Mater Misericordiae hasta el Onward Christian Soldiers. También necesitamos la liturgia, por supuesto.
Deberíamos hacerlo en compañía de otros, también, como una gran ofrenda colectiva a Dios. ¿Quizás con unas 200 personas o más?
Y eso es precisamente lo que hizo la Sociedad de la Misa Latina el pasado fin de semana festivo de agosto, cuando caminamos 56 millas desde Ely hasta Walsingham.
Pero como nunca es suficiente distancia para algunos espíritus resistentes, durante los últimos tres años un grupo intrépido se nos ha unido en Ely después de haber caminado ya las 19 millas desde Cambridge.
Y este año, un grupo aún más intrépido se unió a ellos en Cambridge después de haber pasado los cuatro días anteriores caminando una distancia ridícula desde St. Bede’s Clapham Park en el sur de Londres.
Pero no estamos pidiendo algo trivial: además de muchas intenciones privadas, estamos buscando nada menos que la conversión de Inglaterra.
Tanto en términos de intención como de logística, estábamos ante una empresa bastante seria. De ahí que un equipo de voluntarios de más de veinte personas se encargara de llevar agua a los puntos de descanso, otros de prepararnos una comida por la noche; una flota de vehículos de apoyo, una cocina en un remolque; varios sacerdotes, maletas llenas de vestimentas, candelabros y otros elementos litúrgicos; personal de primeros auxilios y monaguillos; alguien encargado de los baños portátiles y otro con un generador eléctrico.
Con todo eso en marcha, decidimos que también podríamos agregar a alguien con la responsabilidad de tomar fotos para las redes sociales, así como un camarógrafo con un dron.
«Cuando Inglaterra vuelva a Walsingham, Nuestra Señora volverá a Inglaterra» — Papa León XIII
Y eso, más o menos, fue la Peregrinación a pie de la Sociedad de la Misa Latina a Walsingham en 2024.
Pero —también se trataba de mucho más: ¿Cuánto deseamos que nuestros compatriotas vuelvan a la Fe? ¿Cuánto deseamos que nuestra cultura y nuestras instituciones políticas sean purificadas de errores, fealdad y crueldad?
La medida de la importancia de nuestra meta es el sacrificio que estamos dispuestos a hacer por ella.
Las peregrinaciones a pie son, en general, y como demostró la Peregrinación de Walsingham de la LMS, sumamente divertidas, pero no es la diversión del autoindulgencia. Es la diversión del autosacrificio, del apoyo mutuo, de la satisfacción de soportar incomodidades, de encontrar compañerismo en el sufrimiento compartido, de hacer un gran esfuerzo por algo que vale la pena.
Todo lo que vale la pena requiere trabajo duro; todo lo que valoramos se consigue a un costo. Decir que el costo fue ampliamente recompensado no es negar la realidad del costo, o el hecho de que solo aquellos que están fuertemente motivados para buscar la recompensa están dispuestos a renunciar a satisfacciones inmediatas para lograrlo.
Por ejemplo, este año el equipo de cocina de la LMS dio a los peregrinos un regalo: bocadillos de bacon el domingo por la mañana. Todos podríamos habernos quedado en casa ese fin de semana y comer bocadillos de bacon todo el día, pero no habrían tenido el mismo sabor que los que comimos después de caminar casi 40 millas en dos días, para prepararnos para el empujón final hacia el Santuario.
El resurgimiento de las peregrinaciones a pie desde la década de 1980 es una de las historias de éxito inesperadas de la Iglesia.
El número de personas que recibe el certificado oficial del Camino de la peregrinación a Santiago de Compostela disminuyó alarmantemente en la década de 1970, pero solo ha aumentado constantemente desde entonces.
La peregrinación a pie tradicional desde París a Chartres ha aumentado enormemente, y este año incluyó un récord de 20,000 peregrinos.
Las peregrinaciones a pie asociadas con la Misa Tradicional han surgido en los EE. UU., España, Escocia y otros lugares.
Es una forma de espiritualidad especialmente adecuada para los jóvenes, incluidos esos hombres jóvenes tan notablemente ausentes de las congregaciones parroquiales típicas.
Es también una espiritualidad de sacrificio, no una concesión al mundo moderno, sino un signo de contradicción.
Parafraseando a San Pablo, es un poco como el entrenamiento de un atleta, pero no nos esforzamos por una corona que se marchita:
«Nosotros lo hacemos por una que durará para siempre» (1 Cor 9:25).
Jospeh Shaw
Publicado originalmente en Catholic Herald
