El 29 de diciembre se cumplirá el quincuagésimo aniversario de Persona humana, la «Declaración sobre algunas cuestiones relativas a la ética sexual» de la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF). Publicado en 1975, el documento reafirmaba la doctrina católica sobre la inmoralidad de tres prácticas –la fornicación, el comportamiento homosexual y la masturbación– precisamente en un momento en que muchos teólogos ya buscaban desmantelar toda la ética sexual de la Iglesia.
Medio siglo después, será revelador ver si se celebra este aniversario, a pesar de que su mensaje no es menos urgente ahora que en 1975.
Vale la pena volver a examinar por qué surgió Persona humana, qué enseñaba y qué ha sucedido desde entonces.
El contexto: las secuelas de la comisión sobre el control de la natalidad
Persona humana apareció siete años después de Humanae vitae. Su trasfondo radica en la progresiva erosión de la ética sexual católica que comenzó durante los años sesenta y principios de los setenta, un proceso acelerado por la famosa comisión papal sobre el control de la natalidad convocada por Juan XXIII.
El mandato original de la comisión era limitado: determinar si el nuevo fármaco anovulatorio –la «píldora»– constituía un «método anticonceptivo» tal y como la Iglesia siempre había entendido ese término. Para nosotros, eso parece obvio, pero no lo era en 1963. En aquella época, la anticoncepción consistía en barreras que impedían el encuentro de los gametos o en sustancias químicas que los mataban. El mecanismo de la píldora era diferente, casi único. Su efecto previsto era impedir la ovulación por completo. Al alterar los niveles hormonales, la «píldora» engañaba al cuerpo. ¿Era la supresión de la ovulación –una acción preventiva en lugar de una interferencia en un proceso ya iniciado– el mismo tipo de acto «anticonceptivo» que la Iglesia había condenado? (No estoy seguro de qué conciencia existía entonces sobre la naturaleza abortiva de la píldora).
Esa era la cuestión. En cierto sentido, era una cuestión técnica, pero que no implicaba reconsiderar si la anticoncepción en sí misma podía ser moral. A principios de la década de 1960, incluso los escritores que apoyaban la anticoncepción –entre ellos John Noonan, autor de Contraception, una historia del tema– admitían que el testimonio cristiano contra la anticoncepción había sido unánime hasta 1930 (cuando la Conferencia Anglicana de Lambeth la aceptó) y había seguido siéndolo en el catolicismo hasta ese momento.
Pero la comisión fue rápidamente superada por teólogos con ambiciones más amplias. Tras la muerte de Juan XXIII, Pablo VI continuó con la comisión, una decisión imprudente, en retrospectiva. La dirección que tomaban los teólogos de la comisión era clara: permitir las relaciones sexuales con anticonceptivos. Cuando su informe confidencial fue presentado al Papa en 1966, se filtró rápidamente al National Catholic Reporter.
Había dos informes:
- La mayoría argumentaba que la Iglesia debía cambiar su doctrina.
- Una minoría insistía en que tal cambio era imposible, en parte porque hacerlo socavaría toda la estructura de la ética sexual católica, incluidas sus enseñanzas sobre la masturbación y los actos homosexuales.
Siguieron dos años más de indecisión papal hasta que Pablo VI finalmente publicó Humanae vitae (1968). En ese documento, el Papa reafirmó el principio en el que se basa toda la moral sexual católica: la conexión inseparable, establecida por Dios, entre el significado unitivo y procreativo del acto conyugal (n.º 12). Los seres humanos, escribió, «no pueden romper» lo que Dios mismo ha unido.
Debido al retraso de dos años, la encíclica se encontró inmediatamente con una oposición organizada. En Estados Unidos, el padre Charles Curran lideró la resistencia. Pero hubo que esperar hasta finales de la década de 1980 para que el prefecto de la CDF, el cardenal Joseph Ratzinger, declarara que Curran no podía presentarse como teólogo católico.
Entre 1968 y 1975, los disidentes ampliaron su rechazo a la Humanae vitae desde la promoción de «la píldora» hasta un ataque más amplio a la ética sexual católica. La masturbación fue descartada como insignificante para el desarrollo, y la fornicación se convirtió en una opción de estilo de vida para la «autenticidad» de la época. Y aunque los actos homosexuales seguían siendo en gran medida tabú, figuras como el jesuita John J. McNeill ya presionaban para obtener resultados en la dirección adoptada por los revisionistas teológicos actuales (McNeill fue expulsado de la Compañía de Jesús, a petición del Vaticano, en 1987).
En 1975, la CDF vio la necesidad de reafirmar claramente la doctrina católica sobre estas tres prácticas cada vez más controvertidas. El resultado fue Persona humana.
¿Qué enseñaba Persona humana?
La Declaración comenzaba reconociendo la confusión (no solo) entonces generalizada sobre la sexualidad y la necesidad de una «enseñanza moral sana». Afirmaba no solo la centralidad de la sexualidad en la persona humana, sino también su responsabilidad moral ante Dios. El significado de la sexualidad está relacionado con la naturaleza humana, que no es inventada por uno mismo. Las apelaciones a la «conciencia» no pueden ignorar la realidad moral objetiva en favor de las preferencias privadas.
1. Fornicación
El documento se enfrentaba a la afirmación, ya muy extendida en la década de 1970, de que las relaciones sexuales antes del matrimonio podían ser morales, especialmente cuando una pareja esperaba o planeaba casarse eventualmente. Persona humana rechazaba esto de manera inequívoca.
Sus razones eran claras:
- Los solteros no están casados, y no se puede atribuir ningún significado «conjugal» al sexo fuera del matrimonio.
- Las Escrituras presentan el matrimonio –y no las uniones premaritales de prueba– como el diseño de Dios.
- La experiencia de la fornicación a menudo implica que los hijos se vean privados de un hogar estable o que se evite deliberadamente tener hijos, lo que socava las dimensiones unitiva y procreativa de la sexualidad.
2. Actos homosexuales
La Declaración señalaba que, incluso en 1975, algunos teólogos trataban la actividad homosexual «con indulgencia» o la excusaban por completo. Algunos distinguían entre el comportamiento transitorio y las tendencias homosexuales supuestamente innatas, argumentando que estas últimas justificaban la expresión sexual. Otros proponían relaciones «análogas al matrimonio».
Persona humana rechazó esas innovaciones, apelando a la enseñanza constante del Magisterio y al sentido moral del pueblo cristiano. Reiteró lo que el Catecismo afirmaría más tarde en un lenguaje casi idéntico: los actos homosexuales son «intrínsecamente desordenados» y nunca pueden ser aprobados.
3. Masturbación
La Declaración abordó la creciente normalización de la masturbación. Si bien señalaba su frecuencia y reconocía que los factores psicológicos podían mitigar la culpa moral personal, insistía en que dichos factores no alteraban el carácter moral objetivo del acto.
La CDF criticó los intentos de tratar la masturbación como moralmente insignificante, excepto cuando se convierte en algo totalmente cerrado en sí mismo, porque es precisamente en su separación del placer sexual tanto de la unidad como de la procreación donde la práctica se convierte en moralmente desordenada.
4. Castidad y pecado mortal
Persona humana concluía con un sólido tratamiento de la castidad: su significado, su necesidad en todas las etapas de la vida y su papel en la formación de la persona humana. También corregía la afirmación, entonces en boga, de que el pecado mortal solo se comete cuando se rechaza a Dios de forma explícita y consciente, y no a través de actos individuales. El documento insistía en que, en materia de moral sexual, lo grave no se reduce a la apostasía explícita. Se puede rechazar a Dios a través de decisiones morales en asuntos serios sin apartarse abiertamente de Él.
¿Qué ocurrió después de 1975?
Como era de esperar, los mismos teólogos que rechazaron Humanae vitae rechazaron Persona humana. Muchos acusaron a la Iglesia de «biologismo» o «fisicalismo», prefiriendo una noción nebulosa de «creatividad» como medida de la moralidad sexual.
Pero la historia doctrinal no terminó ahí.
1. La era de Juan Pablo II-Ratzinger
Tres años después de la Declaración, Karol Wojtyła se convirtió en Juan Pablo II. Se había comunicado en privado con Pablo VI cuando este último estaba escribiendo Humanae vitae y fue su defensor intelectual incluso antes de convertirse en papa. La firme afirmación de Juan Pablo II de la encíclica se vio acompañada por el desarrollo de su teología del cuerpo, que ofrecía una base antropológica más profunda para la ética sexual.
Sus encíclicas Veritatis splendor y Evangelium vitae desmantelaron las teorías morales revisionistas desde sus raíces. Mientras tanto, como prefecto de la CDF, Joseph Ratzinger se aseguró de que las enseñanzas que se apartaban de la tradición católica fueran claramente identificadas como tales.
Dado que la ética sexual católica se había convertido en una especie de «patata caliente» que los teólogos revisionistas no aceptaban pero con la que no querían quemarse, muchos simplemente abandonaron por completo la escritura sobre ética sexual en lugar de defender la tradición o enfrentarse al Magisterio.
2. La fornicación y el declive del matrimonio
En las décadas transcurridas desde 1975, las consecuencias de la fornicación se han vuelto imposibles de ignorar. Por un lado, los embarazos fuera del matrimonio –los nacimientos fuera del matrimonio– se dispararon y solo recientemente han comenzado a disminuir, probablemente debido a los anticonceptivos y no a una recuperación de la castidad. Por otro lado, la separación intelectual entre el matrimonio y el sexo ha creado una mentalidad en la que se niega cada vez más la progresión natural de la vida matrimonial hacia la paternidad, especialmente entre la población actual de parejas en edad fértil.
El sexo prematrimonial se ha convertido en «normal», pero el matrimonio en sí mismo se ha marginado. Lejos de ser la puerta de entrada y la protección institucional del sexo y sus consecuencias, el matrimonio se ha convertido en «otro» lugar más en el que pueden tener lugar las relaciones sexuales. Mientras tanto, la idea de que el sexo prematrimonial pone a prueba la «compatibilidad» sigue siendo una creencia popular, a pesar de que ha sido desmentida por numerosos datos sociológicos que muestran que las parejas que conviven o mantienen relaciones sexuales prematrimoniales tienen mayores índices de ruptura matrimonial.
Al mismo tiempo, el matrimonio se ha convertido en una institución basada en la clase social: está en declive entre los estadounidenses de clase trabajadora, pero se mantiene relativamente estable entre los más educados y acomodados.
3. Las relaciones homosexuales y el revisionismo sinodal
De las tres áreas que aborda Persona humana, el comportamiento homosexual es aquella en la que el revisionismo contemporáneo ha sido más agresivo y sus consecuencias más trascendentales. Algunos teólogos rechazan ahora por completo la antropología sexual de la Iglesia, negando la importancia de la diferenciación sexual y tratando las «uniones entre personas del mismo sexo» como parte del plan creativo de Dios. En esa mentalidad, la penetración sexual está desconectada de la diferenciación y la complementariedad sexuales.
Las sociedades civiles han pasado de las «uniones civiles» al «matrimonio entre personas del mismo sexo» pleno.
La Iglesia no ha llegado a ese punto, aunque las disposiciones «pastorales» de Fiducia supplicans son difíciles de conciliar con la claridad de Persona humana. En Alemania y en otros lugares, los procesos «sinodales» contemplan abiertamente cambios que la CDF rechazó explícitamente hace cincuenta años.
4. Masturbación y pornografía
La masturbación ha desaparecido casi por completo del debate teológico. El silencio es notable porque la práctica está fuertemente entrelazada con la explosión de la pornografía en línea. A pesar de los esfuerzos por restar importancia a la gravedad de la masturbación, podría decirse que representa una distorsión fundamental en la esfera sexual: la habituación de la sexualidad como placer divorciado de la unidad y la procreación. Una vez que esa separación se normaliza en la mente de un individuo, es difícil entender cómo se pasa a un comportamiento sexual moralmente ordenado.
Eso es lo que no explican quienes minimizan las cuestiones morales que están en juego en la masturbación, pero uno debería preguntarse: si una persona se acostumbra a ver el sexo principalmente o exclusivamente a través del prisma del placer, ¿por qué esa perspectiva cambiaría fácilmente a la «comunión de entrega» una vez que interviene una persona del otro sexo? ¿Por qué no seguirían simplemente como antes?
Hace una década, señalé que prácticamente no se había escrito nada sobre el tema; poco ha cambiado.
Por qué Persona humana sigue siendo importante hoy en día
El 50 aniversario de Persona humana no es simplemente una conmemoración. Es una medida de la crisis de la ética sexual en la Iglesia actual. La doctrina oficial no ha cambiado. Pero los oponentes a las doctrinas se han vuelto más vehementes, mientras que muchos de sus críticos clericales se han vuelto más silenciosos.
Esto es importante porque, como recordó el entonces cardenal Wojtyła al papa Pablo VI solo tres meses después de la publicación de la Declaración, documentos como Humanae vitae y Persona humana no se referían únicamente a prohibiciones sexuales aisladas. Sus debates reflejan algo más amplio: una batalla sobre la dignidad y el significado mismo de la persona humana.
En 1983, mi propia tesis de máster intentó reconstruir la enseñanza de Persona humana a la luz del personalismo de Wojtyła. Sostuve que la tarea era posible y que se podía defender la enseñanza de la Iglesia sobre estos temas precisamente sobre la base del personalismo cristiano. Hoy debemos continuar esa tarea.
En 2025, la Iglesia debe volver a articular –no diluir– la visión antropológica y moral que da sentido a su enseñanza. Cincuenta años después de Persona humana, la Iglesia sigue necesitando tanto su claridad como la renovación más profunda de la ética sexual que imaginó Juan Pablo II. La batalla por la dignidad del hombre continúa, aunque el alcance de la amenaza sea mayor.
Publicado originalmente en CWR
