Eligiendo entre el martirio y la cadena perpetua

Oímos en el evangelio del Primer domingo de Cuaresma que: “cuando arrestaron a Juan” (Mc. 1, 14) Jesús comenzó a predicar. Después de ser arrestados Santa Perpetua (c. 181-203), la esclava Santa Felicidad (?-203) y los esclavos Santos Revocato, Saturnino y Secúndulo (todos catecúmenos), se propagó más la fe cristiana en admiración de su perseverancia en la fe hasta el martirio. Se unió a ellos el diácono S. Sáturo que les estaba preparando para el bautismo y les bautizó en la prisión.

Pero, hay una prisión peor que sufrimos todos al pecar. Veamos cómo se comparan la prisión (descrita por Sta. Perpetua) y el martirio de esos santos con la terrible esclavitud al demonio por el pecado.

“Nos echaron a la cárcel y yo quedé consternada porque nunca había estado en un sitio tan oscuro. El calor era insoportable y estábamos demasiadas personas en un subterráneo muy estrecho. Me parecía morir de calor y de asfixia y sufría por no poder tener junto a mí al niño que era tan de pocos meses y que me necesitaba mucho. Yo lo que más le pedía a Dios era que nos concediera un gran valor para ser capaces de sufrir y luchar por nuestra santa religión“.

Después de unos días unos diáconos pagaron a los carceleros para que les llevaran a otra prisión, donde Santa Perpetua fue reunida con su bebé hasta poco antes de su martirio.

Así están nuestras almas en la cárcel del pecado: “Si alguien tiene sano el olfato del alma, sentirá cómo hieden los pecados.” (S. Agustín). “Si tuviésemos fe y si viésemos un alma en estado de pecado mortal, nos moriríamos de terror.” (S. Juan Vianney) “La profundidad del pozo de la miseria humana es grande; y si alguno cayera alli, cae en un abismo. Sin embargo, si desde ese estado confiesa a Dios sus pecados, el pozo no cerrará la boca sobre él [. . . ]. Hermanos, hemos de temer esto grandemente. Desdeñada la confesión, no habrá lugar para la misericordia.” (S. Agustín)

Felicidad dió a luz a una niña en la prisión. Cuando se rieron de ella los carceleros por cómo sufría los dolores del parto y comentaron que no aguantaría los tormentos dijo: ” Ahora soy yo la que padezco lo que padezco; mas allí habrá otro en mí, que padecerá por mí, pues también yo he de padecer por Él.” En la prisión Perpetua recibió una visión de la recompensa celestial que iban a recibir de Dios. Pero, ésta es la consecuencia del pecado: “Pecó para obtener cierto placer corporal; pasó el placer, quedó el pecado. Pasó el deleite, quedó la cadena. ¡Dura esclavitud!” (S. Agustín).

Ni el amor a su padre ni a su bebé en un juicio público (en la plaza del mercado de Cartago, África) pudo detener a Sta. Perpetua de confesar su fe en Cristo. “Yo era la primera en sentir el trance de mi padre, y veía que él sería el único de toda la parentela que no se alegraría de mi martirio". Le explicó a su padre que igual que a una bandeja no se le puede llamar otra cosa, “Pues tampoco yo puedo llamarme con nombre distinto de lo que soy: cristiana.”

Se dió cuenta del gran valor de ese nombre de cristiana:

“Es, por tanto, mal pájaro aquel que hubiere perdido la facultad de volar por el vicio de la miseria del mundo, como los pájaros que se venden por un dipondio (2 ases), esto es, por el precio de los placeres temporales; porque el enemigo nos vende a bajo precio, como esclavos cautivos en guerra; mas el Señor, que nos hizo buenos servidores suyos a su imagen, estimó su obra en lo que valia y nos redimió a un precio muy elevado.” (S. Ambrosio)

Revocato y Saturnino fueron azotados y Secúndulo murió en la prisión. Sáturo predijo que un oso no le haría daño y convirtió a un carcelero cuando le mató un leopardo. A las santas les abofetearon y en la prisión, pero tras otra visión, dijo Sta. Perpetua: “Y conocí que mi lucha acabaría no con las bestias, sino contra el diablo. Pero no dudaba de la victoria”. Sabía que lucharía, pero los pecadores que no se arrepienten ni se dan cuenta de que deben luchar: “El peor mal para todo cristiano es el no ser tentado, ya que da lugar a creer que el demonio le considera ya cosa suya, y aguarda sólo la hora de la muerte para arrastrarle al infierno.” (S. Juan Vianney)

Las santas fueron puestas ante un toro, que las hirió mientras que ellas se preocuparon de que sus vestidos siguieran cubriendo sus cuerpos por modestia y arreglándose el pelo para no mostrar debilidad ante la multitud, que les aclamó y pidió que fueron llevadas por la puerta de los victoriosos antes de que fueran degolladas. El primer golpe no mató a Perpetua, y ella indicó su cuello de nuevo al verdugo. Pero, “Así como la nave (una vez roto el timón) es llevada a donde quiere la tempestad, así también el hombre, cuando pierde el auxilio de la gracia divina por su pecado, ya no hace lo que quiere, sino lo que quiere el demonio.” (S. Juan Crisóstomo).

Las santas animaban a todos: “Permaneced firmes en la fe, amaos los unos a los otros y no os escandalicéis de nuestros sufrimientos.” Todos los católicos estamos llamados a ser mártires ("testigos") de nuestra fe. ¿Qué “cadena” perpetua elegimos para nosotros: el del amor y testimonio cristiano que nos une a Dios y nos lleva al Cielo o el del pecado con el que el demonio nos lleva al infierno?

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Más información sobre los primeros mártires cristianos:

1) www.primeroscristianos.com: “Martirio de Santa Felicidad y Perpetua”, “Testimonio de los mártires: las Actas de los Mártires”

2) “Diez lecciones sobre el martirio“ por Paul Allard.

3) “El martirio de Cristo y de los cristianos” por el P. José María Iraburu

4) “Oraciones de la Iglesia en tiempos de aflicción: Capítulo 3. Tres primeros siglos: ‘Ven, Señor Jesús’” por el P. José María Iraburu

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Mañana: S. Juan de Dios - “no sabía lo que decía” (Mc. 9, 6)