¿De cura a papa?

El otro día, comentando la novela Yo fui secretario de León XIV, un lector preguntaba si se había dado alguna vez el caso de que un simple párroco o sacerdote fuera elegido papa, como el protagonista de la novela. No es extraño que se lo preguntase e incluso podría haberse preguntado si un mero obispo podría ser elegido papa, porque lo cierto es que ha pasado medio milenio desde la última vez que se eligió papa a alguien que no fuera cardenal.

En la historia de la Iglesia hay prácticamente de todo, como corresponde a una institución con unos dos mil años de vida y que ha tenido a miles de millones de personas por hijos. Los sacerdotes que han pasado directamente a ser papas, sin embargo, no son un caso extraordinario, sino en cierto modo lo normal. De hecho, esa era la práctica habitual en los primeros siglos, en los que el papa era elegido de entre el clero de Roma.

Se consideraba que lo propio era que un obispo fuera elegido de entre el clero de su diócesis y el obispo de Roma no era una excepción, así que la mayoría de los primeros papas anteriormente habían sido sacerdotes o diáconos romanos. Hay que tener en cuenta que, en los primeros siglos de la Iglesia, había una gran resistencia a que los obispos cambiasen de sede, porque se consideraba que era como si estuvieran casados con su Iglesia local, de modo que, para nombrar a un obispo o papa, lo normal no era recurrir a alguien que ya era obispo de otra diócesis, como suele hacerse ahora. San Dámaso, por ejemplo, era archidiácono en Roma antes de ser papa en el siglo IV, al igual que San León Magno en el siglo V. Aunque esta costumbre fue cambiando, duró muchos siglos y el Papa León X, en el siglo XVI, era diácono cuando fue elegido.

Los cardenales, en origen, eran precisamente los principales clérigos (sacerdotes y diáconos) de Roma. A ellos se les añadieron, siglos después, los obispos de las diócesis suburbicarias, es decir de los suburbios de Roma. Aunque ahora ya no es así y hay cardenales del mundo entero, la Iglesia ha mantenido tradicionalmente esa vinculación. En ese sentido, los modernos cardenales representan, de alguna forma, al clero romano y, por eso, cada uno de ellos recibe un título o una diaconía de Roma y sus alrededores, es decir, el encargo de una de las parroquias (o diaconías) tradicionales de la ciudad o una catedral de sus alrededores, para “solucionar” el problema de que sean de otras diócesis y convertirlos, en cierto sentido, en clero de Roma.

Así, en el consistorio en que el papa nombra a los nuevos cardenales, dice a cada uno:

Ad honorem Dei omnipotentis et sanctorum Apostolorum Petri et Pauli, tibi committimus Titulum (vel Diaconiam) N. In nomine Patris, et Filii et Spiritus Sancti. Amen.

Es decir :

En honor de Dios todopoderoso y de los santos apóstoles Pedro y Pablo, te encomendamos el título (o diaconía) de N. En el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. Amén.

Si bien la norma es que todos sean consagrados obispos, según el título que reciban los cardenales se denominan “cardenales obispos”, si se les encarga simbólicamente una catedral suburbicaria, “cardenales presbíteros”, si se les encarga una parroquia romana, y “cardenales diáconos”, si se les encarga un titulus de carácter diaconal. El cardenal Osoro, por ejemplo, es cardenal presbítero de Santa María del Trastévere y el cardenal Omella es cardenal presbítero de la Santa Cruz de Jerusalén, una parroquia del barrio romano del Esquilino (en el que, por cierto, transcurre uno de los capítulos de la novela). Como ejemplo de cardenales diáconos tenemos en España al cardenal Luis Ladaria y al cardenal Julián Herranz.

Resumiendo, aunque desde hace siglos no sea lo habitual, es tradicional que un sacerdote o un diácono puedan ser elegidos para ser papas y, en principio, no habría nada de extraño en ello. De hecho, serían papas desde su elección, aunque todavía no fueran obispos, pero solo recibirían la plena y suprema autoridad sobre la Iglesia desde el momento de su consagración episcopal como obispos de Roma (que se produciría inmediatamente, claro).

Más aún, es posible que un laico sea elegido papa y ya ha sucedido varias veces. Por ejemplo, Benedicto VIII y Juan XIX, en el siglo XI. Era una época bastante mala, los llamados “siglos de hierro” del pontificado, y su nombramiento fue más bien producto de presiones políticas que otra cosa, pero lo cierto es que es posible. Por rizar el rizo, algunos estudiosos piensan que sería posible que un casado fuera elegido papa, por analogía con lo que sucedía con los obispos en la antigüedad: si un casado era elegido obispo, dejaba de vivir como tal y se comprometía a una continencia perpetua. Y algunos llegan a sugerir que quizá también un no bautizado podría ser elegido, como fue elegido San Ambrosio obispo de Milán cuando aún era catecúmeno, aunque tendría que bautizarse después, por supuesto.

Conclusión: por muy imaginativa que pueda ser una novela, nunca le llegará a la suela de los zapatos a la historia de la Iglesia.