(InfoCatólica) El Tribunal Federal de Trabajo de Alemania (Bundesarbeitsgericht) ha dado la razón a Judith Bleser, una trabajadora de una institución católica que fue despedida después de abandonar la Iglesia, y ha declarado inválido su despido. La sentencia, dictada el pasado 5 de noviembre, establece que el mero abandono de la Iglesia no puede justificar automáticamente el despido cuando el puesto de trabajo también es desempeñado por personas que no pertenecen a la Iglesia.
Bleser, trabajadora social, llevaba desde 2006 empleada en Cáritas y dedicada a ayudar a niños, jóvenes, mujeres y familias en situaciones difíciles. Entre sus funciones estaba el asesoramiento a mujeres embarazadas.
En octubre de 2013 abandonó formalmente la Iglesia Católica. Cáritas tuvo conocimiento de la decisión dos meses después. Tras varios intentos, en 2018 y 2019, de convencerla para que regresara formalmente a la Iglesia, despidió a Bleser una vez finalizado su periodo de maternidad y excedencia.
Volver a trabajar con normalidad
El litigio se ha prolongado durante años, pasando incluso por el del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, hasta llegar finalmente al máximo tribunal laboral alemán. Tras conocer la sentencia, Bleser expresó su alivio. En declaraciones recogidas por Die Zeit, manifestó su deseo de que el conflicto llegase definitivamente a su fin: «solo quiero volver a trabajar con normalidad».
La trabajadora confía ahora en que Cáritas no lleve el caso ante el Tribunal Constitucional Federal, una posibilidad que todavía permanece abierta. Asimismo, añadió que la sentencia no solo era importante para ella, sino también para muchas otras personas empleadas en instituciones eclesiales.
En qué sentido «abandonó» la Iglesia
En Alemania, el Estado recoge un impuesto eclesiástico (el Kirchensteuer) para todos los que oficialmente pertenecen a una confesión religiosa, que está en torno al 9 % del impuesto sobre la renta total. Esta cantidad es añadida al impuesto sobre la renta, de manera que los miembros de una confesión religiosa pagan más que los que no pertenecen a ninguna. El dinero va directamente a la confesión religiosa, lo que hace que la Iglesia alemana sea probablemente la más rica del mundo.
Esta situación hace que algunas personas abandonen legalmente la Iglesia (u otra confesión religiosa) simplemente para pagar menos, aunque en la práctica quieran seguir formando parte de ella. En Alemania, la Iglesia contraataca prohibiendo que los que hacen esto reciban los sacramentos (excepto en peligro de muerte), sean padrinos, tengan cargos parroquiales, sean empleados de organizaciones católicas, etc.
Para complicar la cuestión, existe un segundo impuesto religioso, el «Kirchgeld». Este segundo impuesto se aplica a personas que, por alguna razón, pagan menos de lo esperado en el primer impuesto. Por ejemplo, se aplica en Baviera, donde el Kirchensteuer es solo del 8% y no del 9%, por razones históricas. También se aplica en casos en los que el católico no tiene ingresos, pero su cónyuge no católico sí recibe un salario.
Así le sucedía a Bleser, cuyo marido no es católico. La trabajadora explicó que, incluso durante su periodo de maternidad, cuando ella no tenía ingresos propios, habría tenido que utilizar el salario de su cónyuge para pagar el impuesto: «habría tenido que pedirle el dinero a mi marido para entregárselo a la Iglesia Católica». Esto motivó la decisión de Bleser abandonar formalmente la Iglesia (de hecho, su marido dejó hace años la Iglesia Católica por el escándalo económico de la diócesis de Limburgo).
Alcance de la sentencia
El Tribunal Federal de Trabajo no ha establecido que todo despido por abandono de la Iglesia sea siempre ilegal. En este caso concreto, la pertenencia a la Iglesia católica no era una exigencia esencial para desempeñar las funciones de la trabajadora, ya que Cáritas empleaba también a personas que no eran católicas para realizar las mismas tareas de asesoramiento a mujeres embarazadas.
Por ello, el Tribunal alemán, siguiendo la decisión anterior del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, consideró que exigir a Bleser que no abandonara la Iglesia suponía una discriminación directa por razón de religión, que no quedaba justificada por las excepciones previstas en la legislación alemana.
Esta sentencia tiene amplias consecuencias, porque la Iglesia alemana es uno de los mayores empleadores del país. Cáritas cuenta con cientos de miles de trabajadores y las diócesis y demás instituciones católicas emplean a otras muchas decenas de miles de personas.
La diócesis de Limburgo calificó la decisión de «lamentable».
