(InfoCatólica) En un artículo titulado «El futuro de la Iglesia tiene el rostro de África», L’Osservatore Romano ha publicado datos muy interesantes de la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia sobre sacerdotes y vocaciones en la década de 2013 a 2024.
El principal dato es agridulce: el número de sacerdotes en el mundo desciende, pero cada vez más lentamente. Aunque en 2024 el saldo mundial de sacerdotes diocesanos siguió siendo ligeramente negativo (un descenso de 259 sacerdotes), fue el resultado más favorable desde que comenzó la serie analizada en 2013.
La caída es especialmente marcada entre los sacerdotes religiosos, que bajan diez veces más que los diocesanos. En 2024, había 407.421 sacerdotes en el mundo (279.238 del clero diocesano y 128.183 religiosos). Estas cifras suponen un descenso del 1,9 % desde 2013 (disminución del 0,5 % en el clero diocesano y del 4,9 % en el clero religioso).
Europa y Norteamérica siguen siendo las causantes principales del descenso del número de sacerdotes. Las bajas por fallecimiento, el abandono del sacerdocio y el reducido número de nuevas ordenaciones hacen que el balance anual sea considerablemente negativo: caída del 17,2 % en Europa y del 14 % en Norteamérica. También han bajado, aunque menos, los sacerdotes de Oceanía (un 7,6 %).
En cambio, ha aumentado el número de sacerdotes en Hispanoamérica, el Sudeste asiático y, sobre todo, África. En Centroamérica y México, el número de sacerdotes de 2024 es un 4,6 % superior al de 2013; en Sudamérica, un 1,8 %, y en el Sudeste Asiático, un 23,2 %.
En cuanto a los sacerdotes que abandonan el ministerio, las cifras más altas corresponden a América: en especial Centroamérica (6 por mil), seguida por Sudamérica (5 por mil) y Norteamérica (4 por mil). En Europa y Oceanía, las secularizaciones están en torno al 3 por mil anual y solo el 2 por mil en África.
Una cosa queda clara: mientras buena parte de Occidente sigue padeciendo una profunda crisis de fe, secularización y desplome de las vocaciones, África continúa ofreciendo un panorama esperanzador para la Iglesia Católica. Entre 2013 y 2024 el continente africano ha experimentado un crecimiento de casi el 36 % en el número de sacerdotes, muy por encima del resto del mundo.
También aumenta en África el número de fieles y, especialmente, de seminaristas, lo que supone una consolidación de África como el principal vivero de vocaciones para las próximas décadas. Frente a la secularización y el invierno demográfico y religioso que afecta a numerosos países europeos y americanos, las Iglesias africanas muestran un notable dinamismo evangelizador, con comunidades jóvenes, abundancia de vocaciones y una intensa participación de los fieles en la vida eclesial.
No es extraño que, en el reciente viaje apostólico de León XIV al Camerún, el Santo Padre volviera a destacar el papel decisivo del continente africano para el futuro del catolicismo. A fin de cuentas, en 2024, de cada 100 candidatos al sacerdocio en todo el mundo, 35 eran africanos, 27 asiáticos, 26 americanos, solo 11 europeos y 1 de Oceanía.
