(EWTN News/InfoCatólica) Mientras los Estados Unidos celebran su 250 aniversario en este 4 de julio, los estadounidenses reflexionan sobre los hombres y mujeres cuyo valor, liderazgo y visión ayudaron a forjar la historia de la nación. Aunque los católicos no siempre fueron recibidos con los brazos abiertos en la nueva América, muchos llegaron a desempeñar un papel indispensable en la construcción del país, demostrando que el amor a Dios y el amor a la patria pueden ir de la mano.
Estos son doce católicos estadounidenses cuyas vidas y legados dejaron una huella imborrable en los Estados Unidos.
1. Arzobispo John Carroll (1735-1815)
John Carroll se convirtió en el primer obispo católico —y más tarde en el primer arzobispo— de los Estados Unidos tras la Revolución Americana. Organizó la Iglesia católica estadounidense estableciendo diócesis y llegó a fundar el Georgetown College, hoy Universidad de Georgetown. Carroll creía que la libertad religiosa era esencial para la nueva república y trabajó estrechamente con los fundadores de la nación para asegurar que los católicos pudieran florecer en América. Su liderazgo puso los cimientos institucionales de la Iglesia católica en el país.
2. Charles Carroll de Carrollton (1737-1832)
Como único firmante católico de la Declaración de Independencia, Charles Carroll de Carrollton, primo del arzobispo John Carroll, ocupa un lugar único en la historia estadounidense. En un tiempo en que los católicos afrontaban restricciones legales y una amplia sospecha en las colonias americanas, Carroll se convirtió en uno de los principales estadistas de Maryland y en un firme defensor de la independencia. Permaneció como católico devoto toda su vida, demostrando que se podía ser a la vez fielmente católico y profundamente patriota. Su servicio público —incluida la ayuda para ratificar la Constitución y su labor como uno de los primeros senadores de Maryland— allanó el camino hacia una mayor libertad religiosa y la aceptación de los católicos en la vida pública estadounidense.
3. San Junípero Serra (1713-1784)
Misionero franciscano español, Junípero Serra llegó a la actual California en 1769 y fundó la primera de las que serían 21 misiones españolas a lo largo de la costa californiana. Estas misiones se convirtieron en centros de evangelización, agricultura, educación y vida comunitaria, con un papel significativo en el desarrollo temprano de lo que después sería el estado de California. Aunque su legado ha sido objeto de debate por el sistema colonial español y sus efectos sobre las comunidades indígenas, muchos historiadores reconocen que Serra a menudo abogó por un mejor trato hacia los pueblos indígenas dentro de ese sistema y buscó protegerlos de los abusos de las autoridades coloniales.
4. Santa Isabel Ana Seton (1774-1821)
Isabel Ana Seton se convirtió en la primera santa nacida en Estados Unidos tras su conversión al catolicismo en 1805. Viuda a temprana edad, fundó las Hermanas de la Caridad de San José, la primera congregación de religiosas establecida en los Estados Unidos, y abrió la primera escuela católica gratuita del país, en Maryland. Su fe inspiró un compromiso de por vida con la educación de los niños y el servicio a los pobres. El sistema escolar y las comunidades religiosas que fundó se convirtieron en el cimiento de la educación católica en América.
5. Comodoro John Barry (1745-1803)
El inmigrante irlandés John Barry llegó a las colonias americanas siendo joven y se convirtió en uno de los comandantes navales más destacados de la Guerra de Independencia. A menudo se le recuerda como el «Padre de la Armada Americana». Barry dirigió varias victorias navales importantes y más tarde ayudó a construir las fuerzas navales de la joven nación. Permaneció como católico fiel a lo largo de toda su carrera militar, viviendo discretamente su fe mientras servía a su patria de adopción. Su ejemplo demostró que los inmigrantes católicos podían llegar a ser líderes indispensables en la defensa y el desarrollo de los Estados Unidos.
6. Arzobispo John Ireland (1838-1918)
El arzobispo John Ireland dirigió la Arquidiócesis de Saint Paul y se convirtió en uno de los líderes católicos más influyentes en la América de finales del siglo XIX. Defendió la educación pública, acogió a los inmigrantes, alentó la participación cívica y promovió la idea de que los católicos podían ser plenamente estadounidenses sin dejar de ser fieles a la Iglesia. El desarrollo de la educación fue uno de sus rasgos definitorios: en 1885 fundó la Universidad de Saint Thomas, la escuela preparatoria hoy conocida como St. Thomas Academy, y el Seminario de Saint Paul. También desempeñó un papel importante en la creación de la Universidad Católica de América, en Washington D.C.
7. Daniel Rudd (1854-1933)
Nacido esclavo en Kentucky, Daniel Rudd se convirtió en uno de los periodistas católicos negros más influyentes de la historia estadounidense. Fundó el American Catholic Tribune, el primer periódico católico negro de alcance nacional, y organizó el primer Congreso Nacional Católico Negro en 1889. Rudd creía que la Iglesia católica tenía un papel único que desempeñar en la promoción de la igualdad y la justicia racial. Su escritura y su labor animaron tanto a los católicos negros como a los líderes de la Iglesia a trabajar por una mayor inclusión, ayudando a preparar el terreno para futuras conversaciones sobre derechos civiles dentro del catolicismo estadounidense.
8. Venerable Rose Hawthorne Lathrop (1851-1926)
Hija del célebre autor Nathaniel Hawthorne, Rose Hawthorne se convirtió al catolicismo tras sufrir la pérdida de su hijo, Francis, a causa de la difteria. Entregada a la obra de la Iglesia, fundó en 1898 en Nueva York el Hogar Gratuito de Santa Rosa para el Cáncer Incurable, en honor a Santa Rosa de Lima. En 1900 se hizo religiosa —tomando el nombre de Madre María Alfonsa— y fundó las Hermanas Dominicas de Hawthorne, una comunidad religiosa dedicada a cuidar a los enfermos pobres de cáncer que no tenían a dónde acudir. Inspirada por la compasión de Cristo hacia los que sufren, Hawthorne fue pionera de un ministerio que anticipó muchos aspectos de los cuidados paliativos modernos. Su causa de canonización se abrió en 2003 y fue declarada venerable por el Papa Francisco en 2024.
9. Santa Francisca Javier Cabrini (1850-1917)
Nacida en Italia, Francisca Javier Cabrini llegó a los Estados Unidos en 1889 después de que el Papa León XIII la animara a servir a la creciente población de inmigrantes italianos en lugar de viajar a China, como había deseado originalmente. Como fundadora de las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús, estableció decenas de escuelas, orfanatos y hospitales por todo el país, ofreciendo educación, atención sanitaria y apoyo espiritual a miles de inmigrantes que afrontaban la pobreza y la discriminación. Canonizada en 1946 como la primera ciudadana estadounidense en llegar a los altares, Cabrini sigue siendo una de las figuras más queridas de la historia católica de Estados Unidos.
10. Venerable Augusto Tolton (1854-1897)
Nacido esclavo en Misuri, Augusto Tolton escapó con su familia durante la Guerra Civil y llegó a ser el primer sacerdote católico negro públicamente reconocido en los Estados Unidos. Tras sufrir el rechazo reiterado de los seminarios estadounidenses a causa de su raza, fue ordenado en Roma antes de regresar a ejercer su ministerio en Illinois. Su fe inquebrantable frente al racismo lo convirtió en un símbolo de perseverancia y esperanza para generaciones de católicos estadounidenses. Su causa de canonización fue abierta por la Arquidiócesis de Chicago en 2011 y, en 2019, el Papa Francisco lo declaró venerable.
11. Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen (1895-1979)
El arzobispo Fulton J. Sheen se convirtió en una de las primeras personalidades religiosas de los medios estadounidenses a través de sus emisiones de radio y su programa de televisión, ganador de un premio Emmy, «Life Is Worth Living». Su estilo cautivador llevó la enseñanza católica a millones de hogares estadounidenses durante los años cincuenta. Su capacidad para explicar la fe con claridad y buen humor hizo el catolicismo más accesible tanto para católicos como para no católicos. Ayudó a dar forma a la radiodifusión religiosa en América y sigue siendo uno de los evangelizadores más influyentes del país. Sheen será beatificado el 24 de septiembre en The Dome at America's Center, en San Luis.
12. Sierva de Dios Dorothy Day (1897-1980)
Dorothy Day fue periodista, conversa al catolicismo y cofundadora del Movimiento del Trabajador Católico durante la Gran Depresión. A través de casas de hospitalidad, periódicos y comedores comunitarios, animó a los católicos a servir a los pobres, promoviendo la paz, la dignidad humana y la justicia social. Arraigada en el Evangelio y en la doctrina social católica, Day interpeló tanto a la Iglesia como a la sociedad a cuidar de los marginados. Su influencia sigue marcando la obra caritativa católica, el activismo social y las conversaciones sobre la fe en la vida pública. Su causa de canonización se abrió en el año 2000.
