(Catholic World Report/InfoCatólica) Un nuevo informe de seis años ha desafiado la creencia extendida de que la organización terrorista Boko Haram y su filial, el Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWAP), son responsables de la mayoría de los asesinatos de civiles en Nigeria. Al contrario, la milicia étnica fulani ha matado a muchos más que los dos grupos juntos, según el informe de 105 páginas publicado el 30 de junio por el Observatorio para la Libertad Religiosa en África (ORFA).
El escalofriante informe expone el enorme coste humano de la crisis de seguridad de Nigeria en los últimos seis años, revelando que más de 79.000 personas han sido asesinadas y cerca de 35.000 secuestradas en una ola de violencia etno-religiosa orquestada en gran medida por grupos militantes fulani.
Basándose en investigación localizada y en los datos de conflictos del Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) entre octubre de 2019 y septiembre de 2025, el informe dibuja un cuadro de terror sistemático que el Estado no ha logrado contener. En una sección titulada «Cuatro veces Boko Haram: cómo el mundo malinterpreta la violencia de Nigeria», el informe revela que «79.323 personas fueron asesinadas en Nigeria entre 2020 y 2025, una media de siete ataques por día. Más de 42.000 eran civiles inocentes».
Añade además que 22.835 de los civiles asesinados eran cristianos, 10.519 eran civiles musulmanes moderados y 184 eran seguidores de religiones tradicionales africanas, mientras que la identidad religiosa de 8.495 víctimas permaneció desconocida. Cuando esos datos «desconocidos» se distribuyen matemáticamente, la cifra de civiles cristianos asesinados asciende a 28.551.
El principal motor de la matanza
El informe identifica como principal motor de esta matanza al grupo nómada y predominantemente musulmán de la Milicia Étnica Fulani (FEM), desafiando así la idea largamente sostenida de que los asesinatos en Nigeria son cometidos mayoritariamente por Boko Haram.
«Boko Haram y el Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWAP) —los grupos terroristas más señalados por la violencia— cometieron juntos el 12 % de los asesinatos de civiles: Boko Haram el 8 % e ISWAP el 4 %», afirma el informe. Por el contrario, la milicia étnica fulani y sus filiales fueron responsables del 44 % de todas las muertes de civiles y del 53 % de todos los asesinatos de civiles cristianos. «El terrorismo religioso de Boko Haram y similares ha sido gradualmente “superado” por el terrorismo etno-religioso de la FEM», señala el documento.
Frans Vierhout, analista de investigación sénior del Observatorio para la Libertad Religiosa en África, afirmó que los patrones de la violencia son difíciles de ignorar. «Los datos hacen esto muy difícil de ignorar», señala. «Analizamos cómo se producen los asesinatos: a quién atacan, dónde operan, las fluctuaciones estacionales de las matanzas, y la evidencia apunta con fuerza en una dirección. La violencia vinculada a las milicias fulani es la fuerza dominante detrás del número de muertos en Nigeria. La preocupación occidental por Boko Haram es, en el mejor de los casos, engañosa». «Nigeria está incubando una red terrorista que el mundo exterior aún no ha reconocido», añadió.
El informe documentó también «34.773 civiles secuestrados a lo largo de los seis años, con los “grupos terroristas fulani” y los “grupos terroristas no identificados” responsables del 43 % y del 49 % de los secuestros respectivamente».
Las raíces de la violencia de la milicia fulani
Hay una historia detrás de la toma del control de la violencia por la FEM en Nigeria. El informe cita a expertos sobre el terreno que rastrean la creciente influencia de la milicia étnica fulani hasta los atentados del 11 de septiembre contra los Estados Unidos. El experto, que no pudo ser identificado por motivos de seguridad, recuerda cómo, antes del 11-S, los pastores nómadas fulani que viven predominantemente en el norte de Nigeria migraban hacia el sur, «a nuestra zona predominantemente cristiana, con su ganado para pastar. El estiércol que producían sus vacas era fertilizante natural gratuito. Si su ganado entraba en una granja, se acercaban al dueño y ofrecían una compensación. En la estación lluviosa volvían al norte (…). Era en gran medida una coexistencia pacífica».
Pero entonces ocurrió el 11-S, que aceleró el extremismo violento a nivel mundial. «En el norte de Nigeria, un movimiento de clérigos adoctrinados en Arabia Saudita, llamado Izala, había estado difundiendo una interpretación extremista del islam y ganando poder. Para el año 2000, doce estados del norte de Nigeria habían impuesto la ley sharía, pese a que la constitución nigeriana prohíbe una religión de Estado. El movimiento Izala, combinado con la supremacía étnica fulani, capturó al establishment político en el norte. Ello condujo a la formación de un grupo terrorista etno-religioso llamado Milicia Étnica Fulani, que comenzó a sembrar el terror sobre los civiles musulmanes no fulani y los civiles cristianos por igual», cita el informe.
El argumento del experto coincide con el del principal activista nigeriano por los derechos humanos y la democracia, Emeka Umeagbalasi, que ha atribuido la escalada de la violencia yihadista fulani al ascenso al poder del presidente Muhammadu Buhari. Buhari, fulani él mismo, había trabajado intensamente por «fulanizar» e «islamizar» Nigeria, según Umeagbalasi. Según un informe de la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho (Intersociety), firmado por Umeagbalasi, su fundador, la milicia étnica fulani mató a 700 cristianos como «regalo de despedida» a Buhari cuando el difunto presidente dejaba el cargo en mayo de 2023.
«Los líderes islámicos radicales nigerianos que concluyeron sus mandatos civiles el 29 de mayo de 2023 fueron “despedidos” por los pastores fulani yihadistas, que marcaron el fin de sus mandatos masacrando a no menos de 700 cristianos indefensos en mayo de 2023 (mes del traspaso)», afirma el informe de Intersociety. Ese mismo mes, el entonces gobernador del estado de Kaduna, Nasir El-Rufai —un hombre que había ofrecido públicamente su apoyo a la milicia étnica fulani—, también vio el fin de su mandato. Bajo la vigilancia de Buhari y El-Rufai, la violencia impulsada por los fulani llevó al asesinato de al menos 31.350 cristianos y a ataques contra más de 200 pastores, según Intersociety. Aproximadamente 34.000 musulmanes moderados también fueron asesinados o descuartizados.
La matanza en la temporada agrícola
La brutalidad táctica de los militantes queda al descubierto en el momento elegido para sus ataques, explica el informe. El setenta y cinco por ciento de las víctimas civiles fueron asesinadas durante ataques directos contra sus comunidades. Para los agricultores cristianos de la zona geopolítica del Centro-Norte, los meses más letales fueron sistemáticamente el corazón de la temporada agrícola, en abril y mayo. Durante esa ventana agrícola crítica, las fuerzas de seguridad estuvieron notoriamente ausentes, señala el informe, que sugiere que el ejército concentró sus operaciones en el Noroeste y el Noreste para combatir a Boko Haram, dejando muy vulnerable la zona del Centro-Norte. «Las fuerzas gubernamentales en gran medida no intervinieron, centrando sus esfuerzos en otros lugares mientras estos ataques continuaban sin oposición», hallaron los investigadores.
Una crisis de secuestros
Junto a los asesinatos, Nigeria ha padecido una epidemia de secuestros masivos. Entre octubre de 2019 y septiembre de 2025 fueron secuestradas 34.917 personas, de las cuales 34.773 eran civiles. Esto significa que, cada día, al menos dos personas son secuestradas en Nigeria. «Los secuestros de cristianos sumaron 15.932 y los de musulmanes 15.272 en total durante el periodo», señaló el informe, que advirtió sobre lo que denominó un patrón de «cautiverio por credo» basado en testimonios de supervivientes. Estos relataron que, mientras los musulmanes secuestrados reciben un trato más benévolo, no puede decirse lo mismo de los cautivos cristianos, con mayor probabilidad de pagar rescates más altos, ser torturados o incluso asesinados por sus captores.
Según Steven Kefas, analista de investigación sénior de ORFA y autor de «Cautiverio por credo: el sistema de clasificación religiosa del que nadie habla», la investigación de campo revela que «se asigna un valor menor a la vida de un cristiano». «Desde el momento de la captura, los rehenes musulmanes y cristianos entran en realidades diferentes. No se trata de captores individuales. Es un sistema, coherente en múltiples estados, grupos armados y varios años de testimonios de supervivientes», dijo Kefas.
El coste humano de la violencia
Más allá de las frías estadísticas, el informe subraya el desastre humanitario en cascada. «Detrás de los números hay realidades devastadoras para muchos nigerianos», escriben los autores. «Los ataques a las comunidades no solo causaron muerte y secuestro, sino que también provocaron un trauma severo y una devastación económica por la destrucción de propiedades y la pérdida de tierras, contrayendo deudas de rescate y el desplazamiento forzado». Los investigadores reclamaron una respuesta más amplia a la crisis, indicando que «sin un recuento completo de las dimensiones religiosas de la violencia en Nigeria, los intentos de encontrar soluciones seguirán siendo incompletos».
