(The Pillar/InfoCatólica) Ha sido el año de «los bautismos de Pascua». Un fenómeno que ha llamado la atención a católicos y no católicos. Cualquier conversión, una sola, es ya motivo de alegría. Pero hay que se cuidadoso en el tratamiento global que se ofrece. No es lo mismo en todos los países.
En primer lugar para que haya conversiones de adultos en número significativo ha de haber muchos adultos sin bautizar. Que el fenómeno se dé en países como España, es una buena noticia pero aflora de un mal síntoma. Antes los bautizos eran todos de infantes. Digamos que no había muchos adultos que pudiesen bautizarse.
También hay que señalar que el número de adultos que se bautizan no compensa, en la última década al menos, las apostasías, ni la disminución de bautizos de niños en ningún país.
Y en segundo lugar hay que ver la progresión. No es lo mismo Francia, por ejemplo, que continúa con un aumento imparable desde hace mucho tiempo, o Alemania que no las tiene, o que Estados Unidos, que sí, que ha aumentado el número respecto al año pasado, pero está lejísimos de las conversiones que había en el 2000.
Miles de adultos han sido recibidos en la Iglesia católica, ya sea en plena comunión o bautizos, durante la Vigilia Pascual de este sábado en Estados Unidos, en lo que diversas diócesis describen como un año de cifras récord. Sin embargo, un análisis detallado de los datos revela que el fenómeno es más un rebote que una oleada histórica sin precedentes. Sea como sea, un motivo para dar gloria a Dios.
Según un análisis de Brendan Hodge publicado en The Pillar, que ha recopilado datos del Official Catholic Directory (OCD) y del centro de investigación CARA de la Universidad de Georgetown, el número de adultos que ingresaron en la Iglesia católica en Estados Unidos cayó de 173.674 en el año 2000 a 70.796 en 2020, el punto más bajo registrado. Desde entonces, la tendencia se ha invertido: 74.972 en 2021, hasta alcanzar 90.157 en 2024, cifra que supera ligeramente los 89.339 de 2019, último año previo a la COVID-19.
Un crecimiento real pero relativo
El repunte es generalizado. Entre 2022 y 2024, el 81 % de las diócesis estadounidenses registró un aumento en el número de nuevos católicos adultos, con un incremento medio del 35 %. El contraste con el período 2000-2019 es notable: en esas dos décadas, solo el 11 % de las diócesis experimentó crecimiento, mientras que la diócesis media perdió un 41 % de sus incorporaciones de adultos.
Para 2026, The Pillar examinó una muestra de 16 diócesis que han publicado ya sus cifras de catecúmenos y candidatos. Todas superan los datos de 2024, con un incremento medio del 83 %.
Newark y Filadelfia, los casos más llamativos
La Archidiócesis de Newark (Nueva Jersey) lidera el crecimiento: 1.755 adultos entran en la Iglesia esta Pascua, más del cuádruple de la cifra registrada en 2024 y la más alta de toda la serie histórica consultada. Filadelfia pasa de 283 nuevos católicos adultos en 2024 a 1.162 este año, una cifra que no se alcanzaba desde 2005.
No obstante, solo dos de las 16 diócesis analizadas, Newark y Washington DC, superan en 2026 las cifras del año 2000. En el conjunto de la muestra, la diócesis media registra un 31 % menos de ingresos que hace un cuarto de siglo.
Más conversos, pero menos bautismos infantiles
El aumento de conversiones adultas convive con una tendencia preocupante: los bautismos de niños han caído más del 50 % desde el año 2000 en Estados Unidos. Según The Pillar, no está claro si la causa es que los católicos tienen menos hijos o que menos familias católicas optan por bautizar a sus hijos, pero el indicador apunta en dirección negativa para el crecimiento global de la Iglesia.
Un fenómeno que no es solo estadounidense
Francia atraviesa una situación similar, con un crecimiento sostenido de bautismos de adultos y adolescentes en los últimos años, incluso mientras los bautismos infantiles siguen descendiendo. Como señala The Pillar, cuando un porcentaje creciente de la población no está bautizado, es lógico que más personas que se acercan a la fe procedan de fuera de la Iglesia.
Sin embargo, este «rebote de conversos» no es automático: otros países en rápida secularización, como Alemania, no han experimentado un repunte comparable.
