(InfoCatólica) La Pontificia Academia para la Vida (PAV) ha presentado este martes 24 de marzo la edición actualizada de su documento «La perspectiva de los xenotrasplantes. Aspectos científicos y consideraciones éticas», veinticinco años después de la primera versión. La conclusión principal del texto es contundente: la aplicación clínica prudente del xenotrasplante en pacientes cuidadosamente seleccionados «es moral y éticamente defendible».
El acto ha tenido lugar en la Oficina de Prensa de la Santa Sede y ha contado con la participación de cuatro ponentes: el presidente de la Academia, monseñor Renzo Pegoraro; la investigadora Monica Consolandi, de la Fundación Bruno Kessler de Trento; el profesor Emanuele Cozzi, responsable de la Unidad de Inmunología de Trasplantes del Hospital/Universidad de Padua; y el eticista Daniel J. Hurst, de la Rowan-Virtua School of Osteopathic Medicine de Stratford (Estados Unidos).
Una realidad urgente: miles mueren en lista de espera
Las cifras que justifican la investigación son elocuentes. En 2024 se realizaron en el mundo unos 170.000 trasplantes, lo que apenas cubre el 10% de los posibles beneficiarios de un reemplazo de órgano. Cada día mueren ocho personas en la Unión Europea y trece en Estados Unidos a la espera de un donante.
Pegoraro explicó que el documento, impreso a finales del año pasado, hunde sus raíces en la primera edición de 2001, impulsada entonces por san Juan Pablo II, quien envió una carta sobre la cuestión que se recoge en el prefacio de la nueva edición. La parte científica ha sido actualizada en profundidad, especialmente en lo relativo al manejo del animal «también mediante ingeniería genética, garantizando su respeto y bienestar», así como en la prevención del rechazo y en los aspectos éticos de seguridad, información y consentimiento. El presidente de la PAV subrayó que la contribución ética de la Iglesia se dirige «no solo a los creyentes, sino también a la comunidad médica».
De los primates al ser humano: el estado de la ciencia
Consolandi trazó un panorama general recordando que los trasplantes son eficaces en el tratamiento de enfermedades muy graves, pero que la escasez de órganos, tejidos y células provoca que muchos pacientes mueran en lista de espera. La investigadora precisó que el uso de órganos animales debe ser «razonable, regulado y dictado por la necesidad, sin alterar la biodiversidad», y señaló que el receptor sufre consecuencias en el plano espiritual y psicológico que exigen un acompañamiento adecuado.
Cozzi detalló el papel de la ingeniería genética aplicada a cerdos para aumentar la compatibilidad inmunológica y fisiológica. Los órganos modificados han sido probados con éxito en primates no humanos: al menos cinco centros de investigación en el mundo han mantenido con vida a monos durante más de un año con un corazón o un riñón de cerdo modificado genéticamente, y en Estados Unidos un mono vive desde hace cinco años con un riñón porcino implantado. Tras superar de forma notable los problemas de seguridad relativos a la transmisión de infecciones, la Food and Drug Administration (FDA) autorizó el paso a ensayos en humanos, inicialmente bajo uso compasivo. Cozzi informó de que existen actualmente tres estudios clínicos autorizados en Estados Unidos (dos de riñón y uno de hígado), además de ensayos similares en China, cuyos resultados preliminares «permiten albergar esperanzas».
Una ética de la responsabilidad, no del dominio
Hurst aportó la perspectiva ética recordando que solo en la lista de espera de un riñón en Estados Unidos hay 100.000 personas, el 80% de las cuales afronta una media de cinco años de diálisis tres o cuatro veces por semana. El eticista precisó que como seres humanos «ejercemos dominio sobre el mundo y la creación», pero que esto «no significa que podamos hacer lo que queramos».
El documento fundamenta su posición en el libro del Génesis, reconociendo al ser humano como creado a imagen de Dios. Esta condición singular no otorga una libertad arbitraria sobre la naturaleza, sino una «responsabilidad por la creación». La investigación biotecnológica se entiende así como expresión de la creatividad humana al servicio de la obra creadora. Sin embargo, el texto introduce una «reserva cautelar»: el hombre no es equivalente a Dios y es «sustancialmente falible» ante la imposibilidad de prever todos los efectos a largo plazo de sus intervenciones.
Respecto al bienestar animal, la Academia invoca la encíclica Laudato si' del Papa Francisco para recordar que los animales poseen un «valor intrínseco» y no son meros instrumentos. El sacrificio solo se justifica si persigue un «beneficio importante para la persona humana», y las intervenciones deben ser «proporcionadas y sostenibles». El documento aclara que la teología católica «no establece ninguna prohibición, ni por motivos religiosos ni rituales, al uso de cualquier animal como fuente de órganos, tejidos o células».
Regulación internacional y prudencia ante los riesgos
Preguntado por la posible comercialización de los xenotrasplantes, Pegoraro expresó su deseo de que se establezcan reglas internacionales. Cozzi coincidió, aludiendo a los estándares en estudio en la Organización Mundial de la Salud, aunque advirtió de que en los próximos cinco años, al menos en Italia, será difícil realizar muchos trasplantes de este tipo, por lo que insistió en la necesidad de seguir trabajando en la donación de órganos humanos.
Sobre los riesgos de zoonosis, Cozzi aclaró que los cerdos donantes se mantienen en condiciones radicalmente distintas a los destinados a la alimentación, y que la ingeniería genética ha eliminado del genoma porcino las secuencias que producen retrovirus. Los ensayos clínicos utilizan cerdos aislados también desde el punto de vista inmunológico, lo que exige encontrar un «delicado equilibrio» con el estado de inmunosupresión necesario para el paciente trasplantado.
La PAV aboga, en definitiva, por una «convergencia de la legislación internacional» que garantice la validez y seguridad de la investigación, ofreciendo su documento como contribución al debate sobre el sufrimiento humano y como expresión de la «atención que la Iglesia católica presta a los problemas relacionados con la enfermedad».
