(InfoCatólica) «El Papa del fin del mundo», «el primer Papa latinoamericano», «la Primavera de la Iglesia», «el efecto Francisco». Hace una década eran titulares que ilusionaban a muchos católicos a lo largo del mundo, pero especialmente en América Latina. La realidad ha sido muy distinta y una década después los datos aterrizan un escenario poco halagüeño.
Para un papado marcado por la sociología el balance que muestra el estudio del Pew Research no es bueno, especialmente en una zona del mundo en la que se creía que iba a tener un impacto más positivo. La evolución de indicadores como la asistencia a eventos papales tuvo que dejar de ser pública.
Otra víctima de este estudio es el Annuarium Statisticum y los titulares generados todos los años de «crece el número de católicos en el mundo». Los datos que ofrece la encuesta del Pew, con todas las salvedades que se les quiera poner, están mucho más cerca de los datos censales que las estadísticas del Vaticano, que se muestran como una herramienta inservible en estos aspectos, aunque sigue siendo valioso para otros. El Pew muestra en la década estudiada disminuciones entre 9 y 19 puntos en los países más poblados. Para el mismo periodo el anuario estadístico de la Santa Sede dice que en América aumentaron los católicos un 13%.
El catolicismo retrocede en Latinoamérica mientras crecen los «sin religión», aunque la creencia en Dios se mantiene alta
Según el estudo de la mitad de los latinoamericanos (se mantiene la terminología del estudio original) siguen siendo católicos en la mayoría de los países de la región, pero el porcentaje ha caído entre 9 y 19 puntos porcentuales en la última década, según un amplio estudio publicado el 21 de enero por Pew Research Center. La investigación, basada en más de 6.200 entrevistas personales realizadas entre enero y abril de 2024 en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú (que representan tres cuartas partes de la población de América Latina y el Caribe), revela que el catolicismo sigue siendo la religión mayoritaria en la región, pero su hegemonía se erosiona ante el avance de los no afiliados religiosamente, conocidos como «nones» (ateos, agnósticos o sin identificación religiosa particular).
A pesar de este descenso, los latinoamericanos continúan siendo significativamente más religiosos que los adultos de muchos otros países analizados por Pew en años recientes, especialmente en Europa, donde el abandono del cristianismo ha sido masivo. La creencia en Dios se mantiene prácticamente intacta respecto a hace una década, con nueve de cada diez adultos o más declarando creer en Dios en todos los países encuestados. Incluso entre quienes se declaran sin religión, las mayorías afirman creer en Dios.
El retroceso del catolicismo alcanza a todos los países analizados
En 2024, los católicos representan entre el 46% y el 67% de la población adulta en las seis naciones estudiadas. Perú y México mantienen las mayores proporciones de católicos (67% en ambos casos), seguidos de Colombia (60%) y Argentina (58%). Brasil y Chile registran los porcentajes más bajos, con un 46% cada uno, lo que supone que en estos dos países los católicos ya no constituyen una mayoría absoluta.
La caída ha sido particularmente pronunciada en Colombia, donde el catolicismo ha perdido 19 puntos porcentuales desde 2013-2014, pasando del 79% al 60% actual. Le siguen Chile (de 64% a 46%), Brasil (de 61% a 46%) y México (de 81% a 67%). Argentina descendió de 71% a 58%, mientras que Perú experimentó el menor descenso (de 76% a 67%).
Según estimaciones de la World Religion Database, el catolicismo ha estado disminuyendo en la región al menos desde la década de 1970. En algunos países, el retroceso desde 1900 ha sido espectacular: en Brasil y Chile, el catolicismo ha pasado de representar el 95% de la población a apenas el 46% actual. En Argentina cayó del 97% al 58%, y en México y Perú del 91% y 95% al 67% respectivo.
Los «sin religión» se duplican, triplican o casi cuadruplican según el país
El crecimiento más notable corresponde a los adultos sin afiliación religiosa, cuyo porcentaje oscila ahora entre el 12% y el 33% de la población en los seis países. Este grupo se ha aproximadamente duplicado en Argentina (hasta el 24% en 2024), Brasil (15%) y Chile (33%); triplicado en México (20%) y Perú (12%); y casi cuadruplicado en Colombia (23%).
En cuatro países (Argentina, Chile, Colombia y México), los no afiliados superan ya numéricamente a los protestantes. En México, por ejemplo, dos de cada diez adultos se identifican como ateos, agnósticos o «nada en particular», frente a aproximadamente uno de cada diez que se identifica con alguna rama del protestantismo.
El cambio religioso: católicos que abandonan la Iglesia
Una de las causas principales del declive católico y el aumento de los no afiliados es el cambio religioso: personas criadas como católicas que han dejado de identificarse con esa religión. En los seis países, aproximadamente dos de cada diez adultos o más fueron educados en el catolicismo pero lo han abandonado.
Muchos de estos ex católicos se han vuelto no afiliados religiosamente, mientras que proporciones más pequeñas se identifican ahora como protestantes. En Colombia, el 22% de los adultos fueron criados católicos pero ya no lo son: un 13% de todos los adultos colombianos son ex católicos ahora sin religión, un 8% son ex católicos ahora protestantes, y un 1% se identifica con otro grupo religioso.
Brasil es el único país donde los ex católicos tienen más probabilidades de haberse convertido al protestantismo (13% de todos los adultos) que de no tener afiliación religiosa (7%). En Perú, las proporciones de ex católicos que se han vuelto protestantes (9%) o no afiliados (7%) son aproximadamente iguales.
El protestantismo se mantiene estable, pero cambia su composición
El protestantismo ha permanecido relativamente estable en la región. En Brasil, que tiene el mayor porcentaje de protestantes de los seis países (29% de los adultos en 2024, frente al 26% en 2013-2014), el crecimiento ha sido moderado. Chile (19%), Perú (18%), Argentina (16%) y Colombia (15%) también tienen proporciones significativas de protestantes, con incrementos de uno o dos puntos porcentuales desde 2013-2014. Solo el 9% de los mexicanos encuestados se identificaron como protestantes.
El pentecostalismo sigue siendo generalizado en la región, aunque el porcentaje de protestantes que son pentecostales ha disminuido en la última década a medida que otras tradiciones han crecido.
Alta religiosidad pese al descenso del catolicismo
A pesar de los cambios en la afiliación religiosa, los latinoamericanos siguen siendo notablemente religiosos según diversos indicadores. La creencia en Dios es prácticamente universal: los porcentajes oscilan entre el 89% en Chile y el 98% en Brasil. Incluso entre los no afiliados religiosamente, las mayorías dicen creer en Dios. Por ejemplo, aproximadamente tres cuartas partes de los «nones» en México afirman creer en Dios.
La religión es muy importante en la vida de muchas personas. En cuatro de los seis países (Brasil, Colombia, México y Perú), la mitad o más de los adultos afirman que la religión es muy importante para ellos personalmente. Un 79% de los brasileños lo sostiene, así como un 57% de los colombianos. En Chile y Argentina, estos porcentajes son menores (40% y 37%, respectivamente).
Oración y práctica religiosa extendidas
Muchos latinoamericanos se involucran regularmente en prácticas religiosas o espirituales. Cuatro de cada diez adultos o más en cada país afirman rezar al menos una vez al día, con porcentajes que van desde el 39% en Argentina hasta el 76% en Brasil. En Colombia, el 71% reza diariamente, seguido de Perú (58%), México (44%) y Chile (41%).
En cuatro países (Brasil, Colombia, México y Perú), aproximadamente la mitad o más de los adultos asisten a servicios religiosos mensualmente o con mayor frecuencia. Un 59% de los mexicanos encuestados asiste a servicios religiosos al menos una vez al mes, así como el 62% de los brasileños, el 56% de los colombianos y el 53% de los peruanos. En Chile (22%) y Argentina (30%), las cifras son significativamente menores.
Proporciones sustanciales de adultos en toda la región también afirman llevar o portar objetos o símbolos religiosos, desde el 31% en Chile hasta el 45% en México.
Diferencias entre católicos, protestantes y no afiliados
Los niveles de compromiso religioso varían ampliamente entre católicos, protestantes y personas sin afiliación religiosa en América Latina. Los protestantes son más propensos que los católicos y los «nones» a afirmar que la religión es muy importante en sus vidas. En Chile, por ejemplo, el 75% de los protestantes lo dice, frente al 48% de los católicos y el 9% de los no afiliados.
Los protestantes en la región también tienen más probabilidades que sus homólogos católicos y no afiliados de asistir a servicios religiosos semanalmente o más a menudo. En Argentina, el 63% de los protestantes asiste al menos semanalmente, mientras que solo el 12% de los católicos y el 2% de los «nones» lo hace con esa frecuencia.
Por otro lado, los católicos son mucho más propensos que los protestantes y los no afiliados a llevar o portar objetos o símbolos religiosos. Seis de cada diez católicos en Colombia lo hacen, frente a dos de cada diez o menos entre los «nones» y protestantes colombianos.
Los católicos y adultos sin afiliación religiosa en América Latina son generalmente más propensos que los protestantes a creer que partes de la naturaleza (como montañas, ríos o árboles) pueden tener espíritus o energías espirituales. En Brasil, aproximadamente seis de cada diez católicos y «nones» creen que los espíritus pueden habitar partes de la naturaleza, mientras que aproximadamente la mitad de los protestantes opina lo mismo.
Los «nones» latinoamericanos, tan religiosos como los cristianos europeos
Una forma de medir la religiosidad de una sociedad es examinar el compromiso religioso de sus «nones». Pew comparó a las personas sin afiliación religiosa en América Latina con los cristianos en Europa en tres indicadores: creencia en Dios, frecuencia de la oración e importancia de la religión en sus vidas.
Según estas medidas, los «nones» en América Latina son aproximadamente tan religiosos como los cristianos en Europa, en promedio. Entre el 58% de los cristianos suecos y el 92% de los cristianos italianos afirman creer en Dios, cifras similares a las de los «nones» latinoamericanos, que oscilan entre el 62% en Argentina y el 92% en Brasil.
En cuanto a la oración, un tercio o más de los «nones» encuestados en Brasil, Colombia y Perú rezan al menos una vez al día, comparable a las proporciones de cristianos que rezan diariamente en varios países europeos. Y aproximadamente cuatro de cada diez adultos sin afiliación religiosa en Brasil y Perú afirman que la religión es muy importante en sus vidas, similar a las proporciones de cristianos en Grecia (36%) y los Países Bajos (37%) que expresan la misma opinión.
Jóvenes, menos católicos que sus mayores
El estudio también detectó diferencias generacionales. En los seis países encuestados, los adultos jóvenes son mucho menos propensos que los mayores a identificarse como católicos, prefiriendo describirse como ateos, agnósticos o «nada en particular». Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas por edad en las proporciones de adultos que se identifican como protestantes o pentecostales. Tampoco hubo diferencias significativas entre hombres y mujeres en las proporciones que se identifican como católicos, protestantes o sin afiliación religiosa.
Creencias afrocaribeñas e indígenas presentes en la región
Junto con el catolicismo, el protestantismo y la desafiliación religiosa, la región alberga diversas religiones afrocaribeñas, afrobrasileñas e indígenas latinoamericanas, que incluyen creencias en la reencarnación, la magia, la influencia de los espíritus ancestrales y las energías espirituales en animales, la naturaleza y objetos.
Pew incluyó preguntas para determinar la aceptación más amplia de tales creencias y encontró diferencias entre católicos y protestantes. Los católicos en toda la región son más propensos que los protestantes a consultar a adivinos u horóscopos para ver el futuro y a creer que los espíritus de los ancestros pueden ayudar o dañar a los vivos.
