(NCR/InfoCatólica) Un icono mariano pintado en Ucrania en plena guerra ha terminado convirtiéndose en un signo de oración y apoyo espiritual para militares y sus familias. La imagen, dedicada a Nuestra Señora de las Victorias, salió del país en un traslado discreto con destino al Reino Unido y, tras un recorrido marcado por dificultades, ha comenzado a ser presentada como un instrumento de contemplación y de gracia para quienes sirven en las fuerzas armadas.
La devoción a Nuestra Señora de la Victoria hunde sus raíces en un episodio decisivo de la historia de la Cristiandad. En 1571, el papa san Pío V, el mismo pontífice que condujo la Iglesia durante el Concilio de Trento, promovió la oración del Rosario y confió a la Santísima Virgen la protección de la flota cristiana que combatía al Imperio otomano. En esa tradición se sitúa el origen de la fiesta universal de Nuestra Señora de la Victoria, posteriormente conocida también como Nuestra Señora del Rosario.
Se recoge que, en el momento en que se proclamó la victoria en el mar, san Pío V, desde su estancia en san Pedro, miró al cielo y dijo: «Dad gracias a Dios, porque nuestra flota ha obtenido una victoria». Confirmada la noticia de la victoria en la batalla de Lepanto por los primeros informes escritos, quedó establecido el sentido espiritual de aquella conmemoración: atribuir a la intercesión de la Virgen, invocada con el Rosario, la protección del pueblo cristiano.
Esa misma idea, la de la Virgen como vencedora en combates espirituales y temporales, explica el título de Nuestra Señora de las Victorias y su vinculación a una asociación católica ligada a las fuerzas armadas del Reino Unido. Dicha asociación, erigida formalmente como asociación laical de fieles, tiene por misión «cultivar continuamente una práctica católica sincera y profunda en todas las fuerzas armadas». En torno a ella se han desarrollado iniciativas similares en Estados Unidos y Canadá, y se han iniciado conversaciones para establecer presencia en Ucrania, donde combaten numerosos soldados católicos de tradición oriental.
La necesidad pastoral que impulsa estas obras se describe con claridad: desde hace siglos, los católicos han estado representados de manera desproporcionada en el servicio armado británico, y en tiempos recientes se ha agravado la dificultad para acceder a la vida sacramental. En los primeros años 2000, el Ministerio de Defensa británico decidió, dentro de una serie de reformas ecuménicas, dejar de reconocer capellanes específicos por denominación. Como consecuencia, muchos militares católicos pueden quedar privados de los sacramentos, al serles asignado un capellán anglicano, de otra confesión protestante o incluso humanista.
En ese contexto, la asociación busca que todo el personal militar reciba el apoyo espiritual y sacramental que necesita. Desde su inicio, se intentó localizar una pintura o representación adecuada de Nuestra Señora de las Victorias, sin resultados satisfactorios. Fue entonces cuando, en el marco de contactos con una fundación pontificia dedicada a ayudar a cristianos perseguidos y oprimidos, se abrió una posibilidad concreta gracias al conocimiento de talleres de iconografía en Leópolis, Ucrania, y al trabajo prolongado de esa institución con católicos orientales para recuperar tradiciones litúrgicas y formas de culto.
En la tradición oriental, la iconografía no es un simple adorno: ocupa un lugar de veneración y de oración, tanto en la Iglesia católica como en la ortodoxa. En ese marco, un especialista del Icon Museum and Study Center, en Clinton (Massachusetts), explicó el sentido de estas imágenes sagradas: «Un icono es una imagen cristiana de una persona santa o de un acontecimiento, que normalmente representa a Jesucristo o a su madre, María. Se veneran y se utilizan en la oración como un instrumento para comunicarse con lo divino».
Con esa comprensión, fue tomando forma la decisión de encargar lo que se presenta como el primer icono conocido de Nuestra Señora de las Victorias. El encargo se consideró especialmente significativo por llevarse a cabo en un país herido por la guerra, como gesto de solidaridad con el pueblo ucraniano.
La financiación se obtuvo con la ayuda de un organismo internacional de laicos católicos. La fundación pontificia actuó como intermediaria entre la asociación y la artista ucraniana Olga Zhuravska, del estudio de iconografía de san Antonio, en Leópolis. Para facilitar las comunicaciones se designó un intermediario angloparlante, identificado con un nombre ficticio: «Greg», con el fin de proteger su identidad ante el riesgo de represalias.
La guerra condicionó todo el proceso. En mitad del trabajo, «Greg» fue llamado al servicio activo en las fuerzas armadas ucranianas. La elaboración del icono, prevista para un año, terminó prolongándose hasta 18 meses, debido a que el intermediario resultó herido en un bombardeo durante los combates. A ello se sumó un elemento más de incertidumbre: se afirma que ni siquiera se supo con certeza que la obra estaba concluida hasta que ya se encontraba en ruta hacia el Reino Unido, en un trayecto descrito como secreto y dramático.
La bendición del icono tuvo lugar el 7 de octubre de 2025, fiesta de Nuestra Señora del Rosario, en la catedral de san Miguel y san Jorge, en Aldershot, condado de Hampshire. La ceremonia fue presidida por el obispo Kenneth Nowakowski, de la eparquía ucraniana católica de la Sagrada Familia de Londres, y por el obispo Paul Mason, del ordinariato castrense, con sede en la misma catedral que sirve a las fuerzas armadas del Reino Unido.
Con motivo de la culminación del proyecto, un responsable de prensa y asuntos públicos de la fundación en el Reino Unido subrayó la continuidad entre meses de trabajo, oración y esfuerzo: «Es maravilloso que un proyecto que ha estado tantos meses gestándose haya llegado por fin a su conclusión, cumpliendo la visión de la asociación y de todos nosotros de encontrar un foco renovado para la oración y la solidaridad con el pueblo de Ucrania». Y añadió, en referencia directa al conflicto: «El trabajo del icono continuó a pesar de la guerra que ha marcado tan profundamente el rostro de Ucrania, y rezamos para que, por intercesión de Nuestra Señora de las Victorias, lleguen a Ucrania la paz y la justicia».
La asociación prepara ahora el traslado del icono para que pueda ser venerado por militares allí donde exista necesidad. La intención es que Nuestra Señora de la Victoria sea objeto de contemplación y veneración, y que acompañe, con una presencia visible que invite a la oración, tanto a fuerzas británicas como ucranianas en el futuro.
