(The Pillar/InfoCatólica) Las 22 diócesis católicas de Inglaterra y Gales, junto con el Ordinariato Personal de Nuestra Señora de Walsingham, registraron un total de 22 ordenaciones sacerdotales en 2024, lo que supone un incremento respecto a las 20 del año anterior. Sin embargo, las proyecciones publicadas por la Oficina Nacional para las Vocaciones el 22 de diciembre sugieren que esta tendencia al alza será temporal.
Aunque fuera de los datos agregados hay que señalar que un tercio de todos los sacerdotes católicos ordenados en Inglaterra son sacerdotes anglicanos conversos, para perplejidad de los obispos y no es descartable que preocupación de muchos dado el sano y ortodoxo perfil de los nuevos sacerdotes.
Ya en 2011, uno de cada siete ordenados era converso.
Perspectivas poco alentadoras para los próximos años
Luke Coppen señala en The Pillar que pesar del aumento registrado en 2024, se espera que el número de ordenaciones descienda a 14 en 2025, se recupere ligeramente hasta 17 en 2026, y vuelva a caer a 14 en 2027. Esta cifra de 2024 indica que las ordenaciones al sacerdocio diocesano podrían estar estabilizándose tras la fuerte caída experimentada a finales de la década de 1990.
Durante el primer cuarto del siglo XXI, las ordenaciones anuales se han mantenido en torno a la veintena, con picos ocasionales debido a la incorporación de antiguos clérigos anglicanos.
Alarma en algunas diócesis
La tendencia general de declive en las vocaciones sacerdotales ha generado preocupación en varias diócesis. El obispo Philip Egan de Portsmouth expresó en una carta pastoral del 14 de diciembre que «este año han fallecido 10 sacerdotes, pero solo se ha ordenado uno, y este podría ser el primer año en que no enviemos ningún estudiante al seminario».
La diócesis del sur de Inglaterra, que cuenta con una asistencia media dominical de 27.550 fieles, tuvo dos ordenaciones sacerdotales en 2024 y una proyectada para 2025, con dos previstas tanto para 2026 como para 2027.
Distribución desigual de las ordenaciones
Las diócesis que lideraron las ordenaciones en 2024 fueron la Archidiócesis de Liverpool, con cuatro ordenaciones, seguida de la Archidiócesis de Westminster y el Ordinariato Personal, ambos con tres ordenaciones cada uno.
Un dato preocupante es que diez de las 22 diócesis no tuvieron ninguna ordenación sacerdotal en 2024. Cinco de estas diócesis –Hexham y Newcastle, Menevia, Middlesbrough, Nottingham y Wrexham– tampoco tendrán ordenaciones proyectadas para el período 2025-2027.
Reestructuración diocesana
El papa Francisco aceptó el 22 de diciembre la renuncia por edad del obispo Terence Drainey de Middlesbrough, en el noreste de Inglaterra. En lugar de nombrar un sucesor, el pontífice designó al obispo Marcus Stock de Leeds, una diócesis vecina, como administrador apostólico de la diócesis de Middlesbrough.
En un mensaje del 22 de diciembre dirigido a los católicos de Middlesbrough, Stock pareció insinuar una posible futura unión de ambas diócesis: «Es deseo del Santo Padre que explore con el clero, los fieles laicos y los religiosos de nuestras dos históricas diócesis hermanas de Middlesbrough y Leeds cómo podríamos caminar juntos en misión, trabajar en estrecha colaboración y beneficiarnos de las fortalezas mutuas para asegurar el futuro del testimonio de la Iglesia ante Cristo en las regiones que servimos».
En 2024, el papa Francisco ya había aprobado la fusión de la diócesis de Menevia con la Archidiócesis de Cardiff para formar la Archidiócesis de Cardiff-Menevia. Mientras que la archidiócesis de Cardiff tuvo una ordenación sacerdotal en 2024, las diócesis galesas de Cardiff-Menevia y Wrexham no tendrán ordenaciones previstas para el período 2025-2027.
Formación sacerdotal y diaconado permanente
La Oficina Nacional para las Vocaciones informó que hubo 25 nuevos candidatos para la formación sacerdotal en Inglaterra y Gales en 2024, la cifra más alta desde 2020, cuando fueron 30. En 2021 hubo 18, seguidos de 23 en 2022 y 16 en 2023.
La edad media de ingreso a un seminario diocesano en 2024 fue de 33,4 años, mientras que la media para comenzar un año propedéutico fue de 29,1 años. El número total de hombres en formación para el sacerdocio diocesano y del ordinariato en Inglaterra y Gales en 2024 fue de 117, frente a los 110 del año anterior.
En cuanto al diaconado permanente, se ordenaron 24 nuevos diáconos permanentes para las diócesis inglesas y galesas en 2024, un aumento respecto a los 22 de 2023. También hubo 24 candidatos que iniciaron formación para el diaconado permanente en 2024, liderados por la archidiócesis de Birmingham con siete candidatos. La edad media de ingreso a la formación para el diaconado permanente en 2024 fue de 50,8 años.
Un total de 110 hombres se encontraban en formación para ser diáconos permanentes en 2024, frente a los 97 de 2023. Las proyecciones indican que habrá 26 nuevos diáconos permanentes en 2025, 38 en 2026 y 22 en 2027.
Nuevo liderazgo en Westminster
El papa Francisco nombró el 19 de diciembre un nuevo líder de facto de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales. El arzobispo electo Richard Moth sucede al cardenal Vincent Nichols como arzobispo de Westminster, quien tradicionalmente ejerce como presidente de la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales.
Moth dirigía anteriormente la diócesis de Arundel y Brighton, que tuvo dos ordenaciones sacerdotales en 2024 y dos más proyectadas para 2025. Sin embargo, esta diócesis del sur, que cuenta con alrededor de 182.000 católicos, no tendrá ordenaciones sacerdotales previstas para 2026 o 2027.
En la diócesis de Westminster se ordenaron dos nuevos sacerdotes en 2025. Esta diócesis, que sirve a aproximadamente 450.000 católicos, tiene prevista solo una ordenación sacerdotal tanto para 2026 como para 2027.
