(NCRegister/InfoCatólica) «Ubicación, ubicación, ubicación» es una frase popular a la hora de comprar una casa. Para muchas familias católicas, esa ubicación es Bismarck, en Dakota del Norte: una ciudad capital cuya reputación como comunidad católica sólida está atrayendo personas de todo el país.
Según Will Gardner, agente inmobiliario junto con su esposa Laura en Century 21, en los últimos cuatro o cinco años ha habido una creciente tendencia de familias que se mudan allí, atraídas por la sólida formación católica de la Universidad de Mary, buenas escuelas católicas, parroquias activas y sacerdotes dinámicos. Es un lugar que tuvo buenos comienzos y que ha florecido con el tiempo.
Uno de los testimonios más impactantes proviene de una madre que ha criado una familia numerosa dentro de dicha ciudad. Ella relata: «Hace treinta y cinco años, cuando mi esposo Mark buscaba trabajo en el ámbito de las noticias radiales, rezamos para que Dios nos guiara a un lugar donde pudiéramos crecer en santidad y criar a nuestros hijos en un buen entorno. Un gerente de estación de radio que buscaba un periodista oyó hablar de Mark a través de contactos y le ofreció un puesto. Vinimos… y aquí criamos a diez hijos. En aquel entonces, cuando preguntábamos a los pocos forasteros qué los había llevado a Bismarck, era sorprendente cuán a menudo la respuesta era: “Dios nos trajo aquí”».
Ya entonces parecía un lugar firme, aunque con escasez de sacerdotes. Pero con el tiempo, echó raíces lentamente una cultura católica dinámica: un aumento en las vocaciones, mayor asistencia a Misa, confesiones frecuentes, un crecimiento de familias jóvenes y una cantidad cada vez mayor de eventos y actividades católicas.
¿Qué sucedió?
Ciertamente, el llamado diocesano a orar por vocaciones hace 30 años tuvo un impacto, junto con una Hora Santa los lunes por la noche que comenzó hace más de 20 años en la Catedral del Espíritu Santo y que luego se extendió a otras parroquias. Tras su instalación en 1997, el obispo Paul Zipfel se comprometió a colocar un sacerdote en cada escuela secundaria católica y realizó una «Entronización del Sagrado Corazón de Jesús» en toda la diócesis. El obispo David Kagan, quien lo sucedió en 2011, renovó ambas iniciativas.
Otro factor clave es que la Universidad de Mary (UMary) pasó de ser una escuela principalmente regional a atraer profesores de otros estados. Hoy aparece en guías que destacan la educación católica auténtica, incluyendo la guía anual de identidad católica del National Catholic Register.
Con esos estándares establecidos, los profesores comenzaron a mudarse, y estudiantes que buscaban una educación católica sólida y asequible empezaron a llegar de todo el país… y a quedarse. Gardner comenta que, además de las familias que buscan un ambiente auténticamente católico, también ve a padres y hermanos que siguen a los estudiantes universitarios. «Estoy ayudando a un abogado de California a encontrar una casa en el lago, y hace poco ayudé a su hijo, graduado de UMary, a conseguir una vivienda».
«Una familia que se mudó desde Nevada», dijo, «sentía que estaba en el cielo porque podía ir a Misa todos los días, a distintas horas y en muchas iglesias. Hay Misas por toda la ciudad, con una variedad de sacerdotes jóvenes y mayores, vibrantes».
En cuanto al frío del invierno, Gardner lo ve como algo positivo, pues anima a las personas «a trabajar duro, ser fuertes y tener compromiso para estar aquí. Eso refleja su fe: quieren hacer las cosas bien, no necesariamente de la forma más fácil». Añade que los veranos son hermosos.
Los «elegidos congelados»
Lacey y Mark Gallik se mudaron a Bismarck desde Bozeman, Montana, en julio de 2021 con sus seis hijos, quienes ahora asisten a St. Mary’s Central High School y a la escuela primaria de la Catedral del Espíritu Santo.
«Fue un discernimiento largo», admitió Lacey. Mientras rezaban por ello, Mark se topó con un viejo amigo, Mike McMahon, exentrenador de fútbol y administrador en UMary.
«Bismarck lo tiene todo: sacerdotes jóvenes y carismáticos, una universidad vibrante y una comunidad dinámica», les dijo.
El trabajo de Mark como director financiero de una empresa de software se volvió remoto en 2020, así que decidieron visitar Bismarck. «Fue una semana fría y nublada en marzo», recordó Gallik, pero al regresar a casa, «cada uno de los niños dijo que quería mudarse allí».
Los padres de Lacey también se mudaron, este pasado febrero. «Mi corazón está totalmente en paz», comentó. «Tengo total confianza de que este es el lugar donde Dios nos quiere. Mark y yo sentimos que el hogar está donde está nuestra familia. No estábamos apegados a Montana, pero sí al deseo de hacer santos a nuestros hijos».
Algo que los ayudó a tomar la decisión fue una hoja de cálculo que Mark creó, listando todas las oportunidades sacramentales en la ciudad. «Si los sacramentos van a santificar nuestras vidas, aquí está Jesús siendo adorado durante todo el día, y hay confesión todos los días», dijo Lacey, agregando que «los católicos fieles de Montana llaman a esta zona los ‘elegidos congelados’. Está viniendo tanta gente de otros estados. Es una locura, pero la gente está dispuesta a hacer cosas radicales por su familia y su fe».
Kyla y Stuart Anderson, ambos farmacéuticos de Great Falls, Montana, vieron a su hijo graduarse en Carroll College en Helena. Su siguiente hija ingresó a UMary en 2015. Cuando la familia visitó, Kyla dijo que se enamoró de Bismarck. Luego otra hija también comenzó a estudiar allí. «Empecé a rezar», explicó. «Le decía al Señor que me encantaría vivir en un entorno tan rico en fe católica».
Eran dueños de una farmacia provida en Montana, y cuando surgió la oportunidad de venderla, la aprovecharon. Mientras tanto, su hijo Carter ingresó al Seminario de St. Paul en Minnesota para estudiar para la diócesis de Helena bajo la guía del obispo Austin Vetter. En una conversación con el obispo —quien había servido anteriormente en la diócesis de Bismarck—, les confirmó que efectivamente era una comunidad católica fiel.
Se mudaron en mayo del año pasado. Su hija mayor vive en St. Paul y espera su segundo hijo. Otra hija estudia en UMary, y los dos hijos menores asisten a St. Mary’s High School y a la escuela primaria St. Anne. «Bismarck ha superado nuestras expectativas», compartió Anderson. «Quiero agradecer a la gente de Bismarck, no solo a la comunidad católica. Todos han sido muy amables y acogedores. Me asombra la cortesía y la ética de trabajo que se respira aquí».
Estudiantes que se quedan
Derek Turbide, el mayor de ocho hermanos, se mudó a Bismarck en 2012 desde Palos Verdes Estates, una ciudad costera del condado de Los Ángeles, California. Quería experimentar el Medio Oeste durante cuatro años mientras asistía a una universidad católica pequeña y asequible.
Visitó la Universidad de Mary en su penúltimo año de secundaria. Su madre insistió en que eligiera el mes más frío para saber en qué se estaba metiendo. Viajaron en febrero y vivieron una tormenta de nieve —pero Turbide quedó convencido por la calidez del campus. «Había una alegría real que nunca había experimentado en otro lugar», dijo. «Los valores benedictinos brillan allí, desde el presidente de la universidad hasta los profesores y estudiantes».
Al regresar a casa, compartió su experiencia con su amigo Mark Dever, un año mayor, que planeaba asistir a una universidad local donde enseñaba su padre. Turbide le sugirió que se arriesgara e intentara ir a UMary. «Si te gusta», le dijo, «te alcanzo allá. Si no, no pasa nada: siempre puedes volver».
A Dever le gustó tanto que se quedó tras graduarse, y ahora es director creativo en Stand Firm Productions. El plan de Turbide era quedarse en Dakota del Norte solo por cuatro años… pero luego conoció a Bridget, de Littleton, Colorado, con quien se casó, y ahora están echando raíces. Su hermana Teresa está en el programa de enfermería en UMary, y la siguiente, Catherine, empezará en otoño.
Turbide también se enamoró del entorno natural, convirtiéndose en un apasionado cazador y pescador —a menudo acompañado por Bridget. «Algo grande, muy poderoso y muy cristiano está sucediendo en Dakota del Norte», afirmó.
Lo mejor de todo, añadió, son las iglesias: no por el silencio… sino por el ruido. ¡Tantos niños!
«Dicen que, si tu iglesia no llora, está muriendo», comentó Turbide. «Ya me convencieron. Me quedaré aquí el resto de mis días».
