(CWR/InfoCatólica) Un sacerdote en Corea del Sur está sirviendo platos de abundante estofado coreano en Seúl a través de un ministerio en un restaurante, con el objetivo de luchar contra el hambre juvenil en la capital del país.
El padre Gabriel Lee Mun-su fundó Youth Mungan «por el deseo de ayudar a los jóvenes en necesidad», según señala el sitio web de los Misioneros Claretianos.
El restaurante ofrece «una comida asequible para todos los jóvenes», específicamente un plato de jjigae, un estofado tradicional coreano. Estas comidas se brindan a los comensales «sin importar su situación económica, sin ningún tipo de condición».
El jjigae es un platillo común en gran parte de Corea del Sur, con diversas versiones registradas en documentos históricos desde hace varios siglos.
El estofado ha evolucionado en múltiples recetas, aunque una de las versiones más populares en Corea y en el extranjero es la que incluye kimchi, el famoso repollo fermentado que es un pilar de la gastronomía coreana.
Sazonado a menudo con grandes cantidades de ají picante, ajo y jengibre, el kimchi ha ganado popularidad fuera de Corea en los últimos años y ahora es un ingrediente habitual en supermercados y restaurantes de todo el mundo.
«El valor del dinero depende realmente de cómo se usa»
El padre Lee contó al Korea Herald que la idea de abrir Youth Mungan surgió, en parte, tras conocer el caso de un joven que murió solo de hambre en un gosiwon, una residencia privada de bajo costo.
El sacerdote recordó que una religiosa mencionó la necesidad de un restaurante accesible para jóvenes, y la congregación claretiana le ayudó a desarrollar el proyecto.
El restaurante cobra aproximadamente 3.000 wones (alrededor de 2 dólares) por un plato de kimchi jjigae. Sin embargo, al inicio, la iniciativa tenía un déficit de «cerca de un millón de wones al mes», explicó el sacerdote. Para cubrir esta brecha, intentó sostenerse con conferencias y donaciones, aunque «no parecía un modelo de negocio sostenible».
Todo cambió cuando apareció en el programa de variedades surcoreano You Quiz on the Block, lo que generó gran visibilidad y una respuesta masiva, con numerosas donaciones de kimchi y otros ingredientes.
Las donaciones fueron tan abundantes que, según el Padre Lee, «eran demasiados recursos para operar solo un restaurante», lo que le permitió abrir nuevas sedes. Actualmente, Youth Mungan cuenta con cinco locales en la ciudad.
El sacerdote también compartió una anécdota sobre una mujer que, tras comprar su propio plato de jjigae, pagó la comida de todos los demás comensales, un gesto que sumó alrededor de 100.000 wones.
«Me hizo darme cuenta de que el valor del dinero depende realmente de cómo se usa», reflexionó.
Además del servicio de comidas, el restaurante también brinda oportunidades laborales a personas con «funcionamiento intelectual límite», según informó el Korea Herald. La simplicidad del menú facilita su integración en el trabajo y les permite desarrollar nuevas habilidades.
En su sitio web, los Misioneros Claretianos destacan que Youth Mungan lleva a cabo otras iniciativas en favor de los jóvenes, como la distribución de briquetas de carbón en invierno para ayudar a los ancianos.
En una conferencia en 2021, el Padre Lee expresó que, en el desarrollo de su ministerio, ha conocido «a muchos jóvenes maravillosos».
Según el sacerdote, estos jóvenes son especiales porque «comparten con alegría sus talentos para la felicidad de los demás».
Ese testimonio le llevó a comprender que se puede encontrar la felicidad «al vivir una vida de entrega, compartiendo talentos, tiempo o recursos con quienes más lo necesitan».
