(NCRegister/InfoCatólica) El 19 de diciembre de 1999, el Santuario del Santísimo Sacramento en Hanceville, Alabama, fue oficialmente inaugurado y consagrado. La misa de apertura fue celebrada por el obispo de la diócesis de Birmingham en ese momento, el obispo David Foley. Al mismo tiempo, se inauguró el Monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles.
«Uno de los recuerdos más vívidos que tengo es el momento cuando la tapa frente al relicario se levantó por primera vez», recordó el Padre Francisco José María Wolfe, capellán y decano de la capilla de EWTN. «El relicario presentó por primera vez la Hostia consagrada recientemente de la misa de dedicación para adoración. El coro y la orquesta que Madre Angelica había organizado comenzaron a cantar el "Hallelujah Chorus" del Mesías de Handel y comenzó la adoración — cambiando para siempre la atmósfera del Templo, el monasterio y el área circundante, debido a la profunda Presencia del Señor Eucarístico que es amado y adorado allí».
El Padre José María estuvo presente desde el principio. Compartió cómo varios lugares potenciales no eran «exactamente adecuados». Pero luego Madre María Angelica de la Anunciación vio el terreno rural a unas 80 millas al norte de la sede de EWTN en Irondale.
«Salí del auto y supe. Sentí la presencia del Señor tan intensamente. Supe que aquí es donde Él quería que estuviéramos», detalló la fundadora de las Pobres Clarisas de la Adoración Perpetua en su biografía.
«Cuando Madre vio la propiedad en Hanceville, supo que este era el lugar», dijo el Padre José María. «Una de las cosas que confirmó la ubicación fue el hecho de que la tierra fue comprada por primera vez por el primer dueño el 2 de agosto, que es la fiesta de Nuestra Señora de los Ángeles, que es el nombre del monasterio. Cuando comenzaron las excavaciones en el terreno, descubrieron arcilla blanca en la zona donde ahora se encuentra el Templo». Dado que la arcilla en Alabama es roja, «lo vieron como otra confirmación».
Luego vino una dirección directa del mismo Señor, explicó el Padre José María.
«Su experiencia con el Niño Jesús en el Santuario del Divino Niño en Bogotá, Colombia, le dio el impulso del Niño Jesús mismo: ‘Construye un Templo para mí, y yo ayudaré a aquellos que te ayuden’. La autenticidad de la experiencia de Madre Angelica es confirmada por el hecho de que el santuario existe y los negocios de los benefactores prosperaron, como ellos mismos le contaron a Madre Angelica».
El Hermano Bernardo María de los Misioneros Franciscanos de la Palabra Eterna, quien también estuvo presente en los inicios del santuario, le dijo al Register que el santuario «ha cumplido la visión de Madre Angelica al convertirse en un lugar de peregrinación para laicos, sacerdotes y religiosos con un énfasis especial en reavivar la devoción eucarística». Añadió que «otro aspecto que puede pasarse por alto es cómo ha transformado las vidas de las Pobres Clarisas de la Adoración Perpetua. Cuando estaban en Irondale, finalmente se vieron rodeadas por las instalaciones de EWTN».
«Era imposible que no se vieran afectadas por el ruido y la actividad de la red», dijo. «En Hanceville, pueden regresar a su vocación contemplativa en medio de un entorno pastoral idílico. Eso fue ciertamente una de las intenciones de Madre Angelica cuando trasladó la comunidad al norte».
La materialización del santuario
El proyecto del monasterio-granja, que comenzó en 1996, floreció en «un complejo monumental de arquitectura de estilo europeo en el Alabama rural». El Hermano Bernardo explicó que cinco familias anónimas financiaron todo porque «querían darle lo mejor de lo mejor al Señor. No se escatimó en gastos».
El Misionero Franciscano de la Palabra Eterna Hermano Leo María también estuvo en el terreno cuando comenzó la construcción. «Fue muy impactante de ver porque era algo que no se ve en los Estados Unidos, pero sí en Europa», le contó al Register. «Parece un diseño arquitectónico del siglo XIII, como algo en Asís, donde está enterrado San Francisco». En efecto, el diseño tanto del Santuario del Santísimo Sacramento como del Monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles es de arquitectura románica-gótica inspirada en grandes iglesias y monasterios franciscanos del siglo XIII, especialmente en Asís y Umbría.
Dentro del santuario, el altar, el piso del santuario y el intrincado piso del templo son de mármoles exquisitos de Italia, Macedonia, España, Brasil, Sudáfrica, Finlandia y Turquía. Las hermosas y coloridas vitrales fueron hechas por famosos vidrieros de Múnich, Alemania. El retablo de 55 pies de altura, dorado y tallado a mano en cedro de Paraguay, se convierte en el trono para el relicario de casi ocho pies donde el Señor en el Santísimo Sacramento es adorado en adoración perpetua y exposición solemne.
La estatua de El Divino Niño en el santuario replica la que Madre vio en Colombia. En la enorme plaza, el centro es otra estatua del Niño Divino Jesús esculpida en mármol blanco de Carrara con el corazón de Jesús tallado en jaspe rojo.
Comentando sobre el santuario terminado, Madre Angelica dijo en ese momento: «Nunca en mis más salvajes sueños pensé que sería tan hermoso. En cada giro Él lo cambiaría. Se hizo más grande y más hermoso, y en cada forma posible Él interceptó nuestras ideas y pudimos ver lo que Él quería. Él lo diseñó; Él lo construyó; Él lo pagó».
El Hermano Leo María recuerda fácilmente cuántas personas ingresaron a la Iglesia hace 25 años. «Alrededor de 80 personas entraron en la Iglesia justo al principio, cuando ese santuario estaba siendo construido», le contó al Register. «Los obispos dijeron que había mucha gente que se incorporaba a la Iglesia Católica solo por ir a ver el santuario. Preguntaban qué atraía a estas personas a la fe, y mucho de ello era EWTN y también el santuario, así que eso es poderoso».
Los visitantes nunca pararon. Entonces, como hoy, «Todo se trata de la Eucaristía», dijo el Hermano Leo María. Como da recorridos por el santuario y trabaja con los peregrinos, encuentra que muchos «vienen al santuario cuando ven señales para él en carreteras muy transitadas. Recibimos mucha gente que viene, no católicos, de todas las denominaciones, y Dios los ama. ... Se detienen, y es hermoso ver cómo Dios está trabajando en todas estas bellas personas».
«Todo se trata de la Eucaristía», subrayó. «Cuando entras en la iglesia principal, todo apunta al relicario, todo apunta a Jesús en la Eucaristía, y es muy poderoso en ese sentido».
