(CNA/InfoCatólica) Por primera vez en más de un siglo, la histórica Cátedra de San Pedro, un trono de madera que simboliza la autoridad magisterial del papa, ha sido retirada de su relicario de bronce dorado en la Basílica de San Pedro para ser exhibida al público en veneración.
Los peregrinos y visitantes ahora pueden contemplar esta antigua reliquia directamente frente al altar principal de la basílica, justo sobre la tumba de San Pedro, donde permanecerá expuesta hasta el 8 de diciembre, en la solemnidad de la Inmaculada Concepción.
La última gran exposición pública de la cátedra ocurrió en 1867, cuando el papa Pío IX expuso la Cátedra de San Pedro para la veneración de los fieles durante 12 días, en el 1800 aniversario de los martirios de San Pedro y San Pablo, según Pietro Zander, jefe de la Sección de la Necrópolis y del Patrimonio Artístico del Vaticano.
Fue la primera vez que el antiguo trono de madera se exhibió al público desde 1666, cuando fue encerrado por primera vez dentro de la monumental escultura de bronce de Gian Lorenzo Bernini, bajo la vidriera de la Paloma del Espíritu Santo en el ábside de la basílica.
Formalmente conocida como la «Cathedra Sancti Petri Apostoli», o más sencillamente como «Cathedra Petri», la cátedra ha tenido un lugar de honor en la tradición católica a lo largo de los siglos, representando la autoridad papal desde San Pedro hasta la actualidad.
«La cátedra debe ser entendida como la ‘cátedra’ del maestro», explicó la historiadora del arte Elizabeth Lev a CNA. «Simboliza el deber del papa de transmitir la enseñanza de Cristo de generación en generación».
«Su antigüedad [siglo IX] habla de un papado que ha perdurado a lo largo de los siglos, desde San Pedro, que gobernó una iglesia en huida intentando evangelizar mientras el poderoso Imperio Romano intentaba silenciarlo, hasta el establecimiento de la Iglesia Católica y su arraigo en la Ciudad Eterna, hasta nuestro 266º sucesor de San Pedro, el papa Francisco», añadió.
Una historia llena de simbolismo
La silla de madera en sí misma está llena de historia. Según el Vaticano, el asiento de madera fue probablemente un regalo del emperador carolingio Carlos el Calvo al papa Juan VIII en el año 875 para su coronación navideña en la antigua Basílica de San Pedro. Una imagen del emperador aparece en la viga de la cátedra, y sus paneles de marfil ilustran los trabajos de Hércules junto con otras escenas de la mitología griega.
El cartel informativo cerca de la cátedra en la Basílica de San Pedro informa a los visitantes que «poco después del año 1000, la Cathedra Petri comenzó a ser venerada como una reliquia del asiento utilizado por el apóstol Pedro cuando predicó el Evangelio primero en Antioquía y luego en Roma».
El Fabric of St. Peter, la organización responsable del mantenimiento de la basílica, sostiene que «no se puede descartar que este asiento imperial del siglo IX pueda haber incorporado más tarde el panel que representa los trabajos de Hércules, que tal vez perteneció originalmente a una sede papal más antigua y de mayor antigüedad».
Antes de devolver la cátedra a su lugar dentro del monumental relicario de Bernini, los expertos del Vaticano realizarán una serie de pruebas diagnósticas con el Gabinete de Investigación Científica de los Museos Vaticanos. El antiguo asiento fue retirado y estudiado por última vez de 1969 a 1974 bajo el papa Pablo VI, pero no se mostró al público.
La reciente restauración de las obras de Bernini en la basílica, financiada por los Caballeros de Colón en preparación para el Año Jubilar 2025 de la Iglesia Católica, permitió que la cátedra fuera removida de la escultura de bronce en agosto.
El papa Francisco tuvo un adelanto de la reliquia a principios de octubre y una foto del momento —donde se le ve sentado en una silla de ruedas frente a la Cátedra de San Pedro— rápidamente se volvió viral. Posteriormente, el papa solicitó que la reliquia fuera exhibida para la veneración pública.
Finalmente, Francisco decidió que la Cátedra de San Pedro —un símbolo de la unidad de la Iglesia bajo la instrucción de Cristo— se revelaría al público en la Misa de clausura del Sínodo sobre la Sinodalidad.
«El papa Francisco ha sido excepcionalmente generoso con los fieles en cuanto a mostrar reliquias», afirmó Lev. «Llevó las reliquias de San Pedro poco después de su elección, mostró la Sábana Santa de Turín en 2015, y ahora ha sacado la Cátedra de San Pedro para la veneración en la basílica».
