(InfoCatólica) John Morrill, de 78 años, diácono durante 28 años, fue ordenado sacerdote por el obispo Peter Collins ante 250 personas, entre clero, familiares, amigos, exalumnos y colegas universitarios, según señala la web de la diócesis de East Anglia.
En su homilía, el obispo Peter dijo:
«Este hombre ha escuchado la voz de Dios llamándolo en tantas ocasiones, un hombre que ha respondido de manera generosa y dispuesta al llamado de Jesús de muchas maneras a lo largo de su vida.
John tiene una reputación académica mundial y ha ganado tantos elogios y membresías que es difícil mencionarlos todos. Ha escrito una inmensa cantidad de libros y ha producido una cascada de artículos eruditos, y aún tiene más proyectos por completar.
No puedo dejar de mencionar lo conmovedor que es que el académico más renombrado del mundo sobre Cromwell esté a punto de ser ordenado sacerdote católico. Este hombre ha amado mucho y es muy amado. Fue tu esposa Frances quien fue tu verdadera tutora en la fe católica»
Y añadió dirigiéndose a Morril:
«Ella te observa y te mantiene firme en este día. Tus queridas hijas están aquí hoy: Rachel, Ruth, Naomi y Clare. Todos estamos contigo hoy en la solidaridad del amor y el respeto, apoyándote en tu aceptación del sagrado sacerdocio. Todos se alegran de ser testigos de la integridad de tu vida como esposo, como padre, como amigo, y de la integridad de tu servicio ministerial como diácono. Todos nos deleitamos al contemplar tu futuro ministerio sacrificial como sacerdote».
Mons. Collins exhortó al nuevo sacerdote a llevar una vida conforme al don recibido:
«Como tu obispo, te imploro que lleves una vida digna de tu vocación: continúa haciendo todo lo que puedas para preservar la unidad del espíritu a través de la paz que nos une. La voz del Señor, tal como se dirigió a San Mateo, ahora te habla a ti: ‘sígueme, sígueme ahora y para siempre, amén’».
Dirigiéndose a la congregación, después de su ordenación, el padre John dijo:
«La mayor parte de mi gratitud por estar aquí hoy, aparte de Dios mismo y del Espíritu Santo, va a la gente de la iglesia, y debería decir a las iglesias, porque mi vida ecuménica es tan rica e importante para mí.
Dios es un Dios de sorpresas y el desafío de la ordenación fue durante demasiado tiempo solo una cuestión de la mente, no del corazón, hasta los últimos tres años. Dios tiene codos afilados y uno puede resistirse, pero sabes que te está dando codazos en las costillas.
Gracias al obispo Peter por su maravilloso apoyo desde el momento en que le escribí hace dos años. Su increíble escucha, discernimiento y ayuda para encontrar este sentido de llamado. El padre Alban McCoy ha sido un mentor maravilloso en estos últimos 18 meses».
Hablando antes de la ordenación, John recordó que él nació «en una familia anglicana profundamente amorosa». Creció en una parroquia en Hale, Cheshire, donde fue confirmado y recibió su primera comunión a los 16 años. Sin embargo, su camino de fe no siempre fue fácil. Tras comenzar en la Universidad de Oxford en 1964, admite que su fe «vaciló». Para cuando se casó con su difunta esposa, Frances, en 1968, todavía era anglicano practicante, pero poco después, entró en un período de «agnosticismo angustioso», describiéndose a sí mismo como «paradójicamente enfadado con Dios por no existir».
Frances, su esposa, permaneció como una católica fiel durante ese tiempo. John a menudo buscaba consuelo hablando con el padre Geoffrey Preston, un sacerdote dominico que había oficiado en su boda:
«Siempre me sentía mejor después de nuestras conversaciones, pero aún no podía experimentar la presencia de Dios»
En 1977, el padre Geoffrey murió joven, y John asistió a su misa de réquiem en Leicester durante la Semana Santa. Fue allí donde todo cambió:
«Encontré la iglesia llena de la paz que había experimentado cuando estaba con él, y en un instante, me di cuenta de que cuando estaba con el padre Geoffrey, estaba con Dios. Había estado pensando demasiado y abriendo mi corazón muy poco».
A partir de ese momento, John sintió que Dios entraba en su corazón y su fe fue restaurada. Seis meses después, el 8 de diciembre de 1977, fue recibido en plena comunión con la Iglesia Católica en el Colegio de St. Edmund, en Cambridge.
Durante los siguientes 15 años, John se involucró más en la vida parroquial en Newmarket, mientras trabajaba como profesor de historia y más tarde como catedrático en la Universidad de Cambridge. Su papel como guía pastoral para los estudiantes, combinado con su creciente participación en llevar la Sagrada Comunión a los confinados en casa, profundizó aún más su fe. «Nada hizo más para profundizar mi fe que esto», dice sobre su tiempo visitando un hogar de ancianos para personas con demencia avanzada. Fue durante ese tiempo que sintió un nuevo llamado:
«En oración, se hizo claro que Dios me llamaba a vincular estas dos cosas: el cuidado pastoral de los jóvenes y los ancianos».
En 1992, una conversación con Mons. Tony Rogers vio como se llamado se hizo más sóligo:
«Me encontré diciéndole involuntariamente que pensaba que estaba llamado a ser diácono. Me horrorizaba y me avergonzaba mi presunción, pero él simplemente dijo: “esa es la otra razón por la que vine esta noche”».
Después de tres años de formación, John fue ordenado diácono en 1996. Reflexionando sobre sus 28 años de servicio, dijo:
«No tenía idea de lo que implicaría ser diácono, ni de cómo podría encontrar tiempo para ese servicio, además de ser un buen esposo, padre de nuestras cuatro hijas y un académico comprometido».
Sin embargo, reconoce humildemente:
«Resulta que Dios puede hacer con el tiempo lo que hizo con los panes y los peces».
A lo largo de los años, John ha tenido el privilegio de ser parte de momentos significativos en la vida de las personas, desde bautismos y funerales hasta matrimonios, y ha brindado cuidado pastoral a los confinados en casa, los moribundos y los afligidos. Su experiencia como maestro también encontró lugar dentro de la Iglesia, ya que enseñó a futuros diáconos durante 15 años en el seminario.
En 2007, John afrontó la mayor pérdida de su vida cuando su esposa Frances murió de cáncer. En su lápida, colocó las palabras que su madre había elegido: «nos mostraste el camino». Reflexionando sobre la vida y la muerte de Frances, John dijo: «Su confianza en el amor y la misericordia de Dios fue una nueva fuente de inspiración». Aunque el obispo Michael Evans lo alentó a considerar el sacerdocio tras la muerte de Frances, John no sintió el llamado en ese momento. Permaneció profundamente comprometido con su vocación como diácono, afirmando:
«Creía y creo que es una vocación muy diferente e importante».
Al celebrar el jubileo de plata de su ordenación como diácono, poco después de su 75 cumpleaños, John comenzó a reflexionar sobre la jubilación. «Por primera vez, estaba empezando a sentirme un poco estancado», admite. Sin embargo, tres eventos pastorales significativos ocurrieron en rápida sucesión, todos relacionados con sacramentos que no podía administrar como diácono. Describe estos momentos como «tres grandes empujones en las costillas», reconociéndolos como llamados directos de Dios, como los que había recibido en 1977 y 1991.
Después de mucha oración, retiros y estudios, y con el apoyo de su director espiritual y del obispo Peter, John aceptó este nuevo llamado al sacerdocio. «Que me llamen después de la edad obligatoria de jubilación de 75 años (tengo 78) sugiere tanto que Dios tiene sentido del humor como que piensa fuera de lo convencional», dijo.
John ha ocupado varios cargos importantes en la Diócesis de East Anglia, como Director Diocesano de la Peregrinación a Lourdes, Presidente de la Comisión de Evangelización y Asistente del Director de Formación Diaconal, y enseñó historia de la Iglesia y pastoral entre 2005 y 2020 en el Seminario de San Juan, en Wonersh.
