(CWR/InfoCatólica) Andrew Masi, de la diócesis de Bridgeport (Connecticut), se encuentra en medio de un «viaje extraordinario» de 20 años para visitar las 192 catedrales y 92 basílicas de Estados Unidos. Masi, que se convirtió a la fe católica en 2005, trabaja para una empresa de relaciones públicas y hasta ahora ha visitado 99 catedrales y 58 basílicas estadounidenses. Espera visitar el resto en la próxima década.
Utilizando sólo su smartphone, este fotógrafo aficionado ha fotografiado cada una de ellas, y planea recopilar sus mejores instantáneas en un libro de fotografías de las grandes iglesias católicas del país.
La idea se le ocurrió por primera vez en 2014, cuando asistió a la Misa de Pascua en la Catedral Basílica del Sagrado Corazón de Newark, Nueva Jersey, que abrió sus puertas para la misa en 1928, aunque las obras continuaron hasta su dedicación en 1954. El Papa San Juan Pablo II la elevó a la categoría de basílica menor en 1995; es la quinta catedral más grande de Norteamérica.
La catedral gótica francesa es sin duda uno de los templos católicos más espectaculares del país, con decoraciones talladas a mano en madera, piedra y mármol importados de países de todo el mundo. Las catorce campanas de su torre oeste se fundieron en Padua (Italia), sus enormes puertas de bronce se importaron de Roma y su altar de mármol italiano procede de una cantera de Pietrasanta (Italia).
Cuando Masi recorrió la estructura, recordó: «Me pareció magnífica. ¿Por qué no visitar todas las catedrales y basílicas del país y experimentar su belleza?».
Masi empieza investigando qué catedrales y basílicas se encuentran en una región concreta del país, luego toma un vuelo o conduce hasta la zona y dedica el tiempo que tiene a visitar cada una de ellas. Avisa al clero de cada iglesia de su inminente visita, y suele recibir una calurosa bienvenida a su llegada. Recuerda, por ejemplo, su visita a la catedral del Sagrado Corazón de la diócesis de Davenport (Iowa) en 2019: «Fui a misa y, antes de que empezara el sacerdote, me presentó a la congregación. Después de la Misa, todos se acercaron a saludarme. ... fue una sensación maravillosa; me cogió por sorpresa».
Masi comenzó su recorrido fotográfico en la Catedral de San Miguel Arcángel de Springfield (Massachusetts), a hora y media en coche de su diócesis natal. Masi se enteró de que esta hermosa catedral se inauguró en 1861, al comienzo de la Guerra Civil, y es la primera iglesia católica de Springfield. Tiene una torre de 120 pies con una estatua iluminada de San Miguel Arcángel, coloridas vidrieras que representan las responsabilidades de un obispo, columnas, un órgano de 6.600 tubos, un mosaico de la zarza ardiente detrás del tabernáculo y capacidad para 1.175 personas.
Masi dice que ha visto algunas iglesias impresionantes, pero su favorita hasta ahora ha sido la Catedral Basílica de San Luis, muy conocida por sus numerosos mosaicos, una de las mayores colecciones del mundo. Masi comentó: «Eran más que preciosos, no hay palabras para describir lo maravillosos que eran». (Haga un recorrido virtual por su arte y sus obras).
Otra de las favoritas fue la Basílica Santuario de la Inmaculada Concepción de Washington D.C. Situada junto a la Universidad Católica de América, es la iglesia católica más grande de Norteamérica y una de las diez mayores del mundo.
Masi recorrió sus más de 80 capillas y oratorios, fotografió muchos de ellos y recuerda: «Me impresionó su belleza».
También recuerda con cariño la catedral del Santo Nombre de Chicago, cuya primera piedra se colocó en 1874. Destacan las obras de arte del techo «IHS», el crucifijo de madera de la resurrección suspendido sobre el altar, el ambón de los evangelistas, el relicario del Santísimo Sacramento, la cátedra (silla del obispo), las grandes puertas de bronce, los paneles del santuario y los galeros (sombreros cardenalicios) suspendidos del techo. Se construyó en estilo gótico y tiene capacidad para 1.110 personas.
Masi recuerda: «El Santo Nombre era una catedral muy concurrida, situada a pocas manzanas de Michigan Avenue y la Magnificent Mile, pero tenía una sensación de paz, serenidad, belleza y oración. Era un lugar hermoso en el corazón de la ciudad».
Otra de las favoritas era la Catedral Basílica de los Santos Pedro y Pablo de Filadelfia. Esta histórica iglesia data de mediados del siglo XIX, y acogió a los Papas San Juan Pablo II y Francisco para celebrar misa. Es la iglesia más grande de Pensilvania, con capacidad para 2.000 personas, y cuenta con hermosas cúpulas, arcos, un altar ornamentado con baldaquino (dosel), estados de bronce y murales en el techo.
Los obispos de Filadelfia están enterrados bajo el altar, al igual que muchos otros católicos prominentes que una vez vivieron y trabajaron en la región. En 2017, los restos de Santa Catalina Drexel se trasladaron a la catedral cuando se vendieron los terrenos del convento que fundó en Bensalem (Pensilvania).
El itinerario de Masi incluye visitas a la catedral de la Inmaculada Concepción de Memphis (Tennessee) y a la catedral de San Andrés de Little Rock (Arkansas). La Inmaculada Concepción es una iglesia cruciforme dedicada en 1938 y construida en estilo colonial español. San Andrés se inauguró en 1881 y tiene dos torres gemelas, la más alta de las cuales mide 20 metros y está coronada por una aguja (la aguja original fue derribada por un tornado en 1950 y sustituida por una cruz de bronce de 400 libras).
Masi planea sus viajes en función de las obras de renovación de la catedral, y prefiere visitarla una vez finalizadas. Y, a pesar de los crecientes costes de sus viajes, planea visitar iglesias tan lejanas como Hawai y Alaska. Le hace especial ilusión Alaska, «porque he oído que allí las iglesias están muy repartidas y el paisaje es precioso».
Masi señaló que sus experiencias fotografiando las catedrales y basílicas del país han «profundizado mi fe, haciéndola más fuerte, más sana y hambrienta de más». Cuando termine de fotografiar todas las catedrales y basílicas del país en la próxima década, dijo, aún le quedará toda una vida de trabajo por delante, ya que quiere empezar a fotografiar las catedrales y basílicas de Canadá y Europa.
Y concluyó: «Mientras atravesamos tiempos difíciles, espero que mi trabajo inspire a la gente a aferrarse a su fe y seguir confiando en Dios».
