(NCR/InfoCatólica) Cuando el 2 de septiembre el obispo John Dolan de Phoenix anunció la creación de una oficina para los ministerios de salud mental en su diócesis, la decisión no era sólo pastoral. Era personal.
Nacido como el séptimo de nueve hijos en San Diego, el obispo Dolan experimentó varias veces la tragedia del suicidio en su propia familia.
Sólo estaba en octavo grado cuando su hermano mayor, Tom, se suicidó a la edad de 19 años a mediados de la década de 1970. El dolor que vivió su familia se vio agravado por el hecho de que el asesoramiento psicológico no era habitual en aquella época.
«La psicología se consideraba sospechosa. La gente no estaba segura de ello. Se suponía que uno tenía que trabajar su propio camino a través de las cosas en la vida, en aquel entonces», dijo el obispo Dolan al Register.
Aunque su comunidad parroquial católica se unió y organizó una misa de funeral, con hermanas franciscanas que se acercaron y rezaron por la familia, no hubo nada de seguimiento.
«Era una época en la que no se hablaba de ello», dijo el obispo Dolan. «El seguimiento no estaba disponible en ninguna parte. Eso causaba frustración a todo el mundo. Se suponía que había que seguir adelante».
La hermana del obispo Dolan, Therese, murió por suicidio a mediados de los años 80, cuando el obispo Dolan era estudiante de primer año en el seminario de la Universidad de San Diego. El día que la familia Dolan recibió la noticia fue el día de Acción de Gracias. Habían estado esperando a que Therese y su marido llegaran para la comida navideña.
«Todo estaba listo, y la mesa estaba puesta. Fueron los últimos en llegar», dijo.
Ninguno de los dos llegó. Teresa había muerto el día anterior, y su marido se suicidó poco después.
El obispo Dolan se apresura a señalar que, en medio de la absoluta devastación de la familia, su comunidad parroquial se unió para ayudarles: El párroco, el párroco asociado y las hermanas religiosas de la comunidad acudieron a caminar con ellos y a acompañarlos en su dolor.
El enfoque previsto de la Oficina para la Pastoral de la Salud Mental Católica incluye la educación en salud mental para el clero y los laicos. La oficina pretende ofrecer oportunidades para que los católicos encuentren apoyo para acompañar a los amigos y seres queridos que luchan contra las enfermedades mentales.
La nueva oficina proporcionará a los sacerdotes un «botiquín» de salud mental para ayudarles a aconsejar o responder a quienes lo necesiten, dijo el obispo Dolan a la Agencia Católica de Noticias.
Satisfacer una necesidad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el suicidio se considera una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, con una muerte cada 11 minutos. En 2020, 1.2 millones de adultos estadounidenses intentaron suicidarse, mientras que 46.000 personas murieron realmente por suicidio. Las enfermedades mentales en general también están muy extendidas, ya que el Instituto Nacional de Salud Mental estima que el 5,6% de los estadounidenses adultos padecen enfermedades mentales graves.
A pesar de estas cifras, la Iglesia Católica no tiene un ministerio formal de salud mental en todo el país.
«Hasta la fecha, hay entre 30 y 40 diócesis de las 190 que hay en Estados Unidos que ofrecen algún tipo de ministerio de salud mental en sus parroquias», dijo el diácono Ed Shoener, de la diócesis de Scranton, Pensilvania.
El diácono Shoener sintió esta falta de ministerio de salud mental de forma aguda cuando su hija Kathleen se suicidó en 2016.
«Tenía un trastorno bipolar, lo que significa que tenía ataques de manía y depresión. Murió a los 29 años», dijo el diácono Shoener.
Precisamente por su experiencia personal, el diácono Shoener cree que es necesario este tipo de ministerio, «y que la Iglesia sea más receptiva», dijo.
El poder de la oración
El 4 de septiembre, el obispo Dolan celebró una misa en recuerdo de los muertos por suicidio en la catedral de los Santos Simón y Judas de Phoenix. Pidió a la gente que enviara los nombres por internet con antelación para que pudieran ser leídos en voz alta en la misa como una forma de rezar por los fallecidos.
«Esperábamos recibir 100 nombres, pero recibimos 1.200», dijo.
Como había demasiados nombres para leerlos en voz alta, dada la duración de la misa, se decidió proyectar los nombres en una pantalla.
Por otra parte, el diácono Shoener sugiere honrar a Santa Delfina, la patrona de los que tienen problemas de salud mental.
El CMHM colabora con la Red Mundial de Oración del Papa, a la que se puede acceder a través del sitio web. Hay un botón «Click to Pray» que permite a la gente rezar con el CMHM.
La mayoría de las personas que se involucran en este tipo de ministerio tienen un familiar que ha muerto por suicidio o han sido afectadas personalmente por el suicidio en su comunidad.
Por ejemplo, los suicidios de varias personas en su parroquia llevaron a Barbara Zahler a dedicarse al ministerio de la salud mental en su diócesis de San José.
La experiencia de Zahler como capellán de hospital le había dado formación en cuidados paliativos y salud mental. También estaba capacitada para ser una facilitadora de apoyo al duelo. Sin embargo, en el momento de los suicidios, no estaba segura de cómo avanzar. Una formación adicional con la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio dio a Barbara el valor para seguir adelante en el ministerio de la salud mental.
Hoy en día, es miembro de la junta directiva de CMHC y fundó Out of the Wilderness, el grupo semanal de apoyo al duelo de la diócesis para personas que han perdido a sus seres queridos por suicidio.
El diácono Shoener cree, junto con los demás miembros de la junta de CMHC, que la gente necesita tener confianza en sí misma para poder realizar este tipo de ministerio.
«No se necesita un título para hacer esto», dijo. «Como los seminarios no [se centran en] cuestiones de salud mental, estamos trabajando para ayudar al clero a reconocer los problemas de salud mental».
«La mayor parte de esto», dijo Zahler, «es estar con la gente y escuchar su historia».
Cuando el diácono Shoener se sentó para la dolorosa tarea de escribir el obituario de Kathleen, decidió señalar específicamente que había muerto por suicidio, algo que rara vez se incluye en los obituarios. Se aseguró de afirmar que la enfermedad bipolar de Kathleen no la definía.
El obituario tocó el corazón de la gente de forma profunda porque hablaba de las necesidades de las personas que sufren enfermedades mentales. Lo que asombró a la familia Shoener fue la reacción de la gente a esta esquela.
«Se hizo viral y acabó recibiendo cobertura en The Washington Post», dijo el diácono Shoener.
Obituario
Kathleen «Katie» Marie Shoener, de 29 años, luchó contra el trastorno bipolar desde 2005, pero finalmente perdió la batalla el miércoles por suicidio el 3 de agosto de 2016. Muy a menudo las personas que tienen una enfermedad mental son conocidas por su enfermedad. La gente dice que «ella es bipolar» o «él es esquizofrénico». En los próximos días, cuando hablen con la gente sobre esto, por favor, no usen esa frase. Las personas que tienen cáncer no son cáncer; las que tienen diabetes no son diabetes. Katie no era bipolar: tenía una enfermedad llamada trastorno bipolar. Katie era una hermosa hija de Dios. La forma en que hablamos de las personas y de sus enfermedades afecta a las propias personas y a cómo tratamos la enfermedad. En el caso de las enfermedades mentales, hay tanto miedo, ignorancia y actitudes hirientes que las personas que las padecen sufren más innecesariamente. Nuestra sociedad no proporciona los recursos necesarios para comprender y tratar adecuadamente las enfermedades mentales. En el caso de Katie, tuvo la mejor atención médica disponible, siempre tomó el cóctel de medicamentos que se le recetó, e hizo todo lo posible para estar sana y manejar esta enfermedad - y sin embargo, eso no fue suficiente. Algún día se encontrará una cura, pero hasta entonces, tenemos que apoyar y ser compasivos con los enfermos mentales, tanto como apoyamos a los que sufren de cáncer, enfermedades del corazón o cualquier otra enfermedad. Por favor, sepan que Katie era una persona dulce y maravillosa que amaba la vida, a las personas que la rodeaban y a Jesucristo.
