(CNA/InfoCatólica) El viaje de un converso al catolicismo comenzó con una invitación a una fiesta de helados.
Otro dice que creyó instantáneamente en la Presencia Real en el momento en que alguien le explicó qué era el objeto redondo que todos miraban durante la adoración eucarística.
Para un tercero, los poemas de T.S. Eliot y un encuentro aparentemente fortuito con un sacerdote en la vía pública le llevaron a plantearse cuestiones más profundas sobre la verdad y la fe.
Sus caminos eran diferentes, pero les llevaban al mismo destino: Paul's Catholic Church en Cambridge, Massachusetts, donde están entre las 31 personas que se iniciaron en la Iglesia Católica durante la misa de la vigilia de Pascua el sábado 16 de abril.
Paul's, una iglesia de ladrillo de estilo románico de casi un siglo de antigüedad, cuyo campanario domina Harvard Square.
Un retraso en la programación causado por la pandemia del COVID-19 es en parte responsable del tamaño del grupo de catecúmenos (no bautizados) y candidatos (bautizados no católicos) de este año. Pero el padre Patrick J. Fiorillo, vicario parroquial de San Pablo, cree que hay algo más.
«Definitivamente hay un segmento significativo de personas que empezaron a pensar más profundamente en sus vidas y en su fe durante COVID-19. Entonces, salir de Covid les ha dado la ocasión de dar el siguiente paso y avanzar».
Fiorillo es el capellán de pregrado del Centro Católico de Harvard, una capellanía con sede en San Pablo para estudiantes de pregrado y postgrado de la Universidad de Harvard y otras instituciones académicas de la zona. Este año, 17 de los 31 iniciados son estudiantes de Harvard.
«Todo el mundo supone que, por tratarse del Centro Católico de Harvard, todo el mundo aquí es muy inteligente y por lo tanto tiene una orientación muy intelectual hacia su fe. Eso es definitivamente cierto en el caso de algunas personas. Pero yo diría que la mayoría no está aquí por pensar intelectualmente su camino hacia la fe. Algunos sí. Pero la mayoría están en circunstancias de la vida ordinaria, buscando, cuestionando los caminos del mundo, y tratando de ponerse en contacto con este deseo en su corazón de algo más.
Es un honor. Me da esperanza ver toda esta nueva vida y nueva fe aquí. Tanto en un solo lugar. Cuando se lo cuento a otras personas, les da esperanza escuchar que muchos jóvenes siguen convirtiéndose al catolicismo, y lo hacen en un lugar tan secular como Cambridge».
Antes de la vigilia de Pascua, CNA habló con cinco de los nuevos conversos de San Pablo. Aquí están sus historias:
Esto es lo que he estado buscando
Katie Cabrera, una estudiante de primer año de Harvard de 19 años, dijo a CNA que estaba emocionada por experimentar el «poder transformador de Cristo a través de su cuerpo y sangre» en la misa por primera vez en la vigilia de Pascua.
Nativa de Dorchester, Massachusetts, dijo que fue bautizada de niña y que proviene de una familia de inmigrantes dominicanos. Su padre, que creció en una zona extremadamente empobrecida, carecía de educación formal, pero siempre mantuvo cerca las tradiciones de la fe católica para perseverar en tiempos difíciles.
El amor de su padre por ella y su fe católica inspiraron profundamente a Cabrera, y sirvieron de ancla para su fe a lo largo de su vida.
Sin embargo, al crecer, Cabrera asistió a una iglesia no confesional con su madre. Como sintió que las enseñanzas de la iglesia carecían de énfasis en el amor y la misericordia de Dios, Cabrera terminó por abandonarla.
«Aunque me fui, siempre supe que creía en Dios. Así que estaba en un lugar donde me sentía un poco perdido, porque siempre tuve esa fe, pero no sabía qué hacer con ella.
Había un vacío que existía en mi corazón», dice Katie Cabrera, estudiante universitaria de Harvard. Ella descubrió lo que le faltaba cuando empezó a involucrarse con el Centro Católico de Harvard.
Después de llegar a Harvard, aceptó la invitación de una amiga para asistir a una fiesta de helados en el Centro Católico de Harvard, «y así fue como empezó todo», dijo a CNA.
Una vez que fue añadida a la lista de correo electrónico para los eventos del centro, sintió una «llamada de que realmente quería convertirse oficialmente en católica» después de muchos años difíciles sin una comunidad de fe.
La doctrina católica sobre los sacramentos no fue un obstáculo para Cabrera, ya que le atribuye a Fiorillo el haberle explicado bien la fe.
«Había un vacío que existía en mi corazón. En cuanto el padre Patrick empezó a enseñar sobre el matrimonio y la familia, la teología del cuerpo y los sacramentos, me dije: “Esto es lo que he estado buscando toda mi vida”».
«¿Qué es esa cosa en la cosa?»
Kent Shi se ríe cuando recuerda lo perplejo que estaba la primera vez que asistió a la adoración eucarística en Santa María de la Asunción de Cambridge.
Alguien le explicó que lo que Shi estaba viendo era la Eucaristía expuesta dentro de una custodia.
«¿Qué es la Eucaristía?», quiso saber.
El Papa Francisco en la Vigilia Pascual: El Señor Resucitado ha despojado al mal de su poder. Para muchos no católicos que se plantean entrar en la Iglesia católica, la presencia real puede ser un gran obstáculo.
No es el caso de Shi. Dice que una vez que le explicaron la Eucaristía ese día, creyó al instante.
Shi, de 25 años, dijo a CNA que se consideró agnóstico durante la mayor parte de su vida, lo que significa que no creía ni dejaba de creer en Dios.
Sin embargo, entre su primer y segundo año como estudiante de posgrado en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, aceptó a Cristo y comenzó a asistir a los servicios en una iglesia presbiteriana.
Un día, en el verano de 2021, le llamó la atención un crucifijo en el exterior de St. Paul que, según Shi, «debió de pasar varias veces a la semana durante meses y nunca se fijó en él», y le conmovió profundamente.
Poco después, aceptó la invitación de un amigo para asistir a la adoración eucarística en St. Mary aunque «no sabía lo que significaba la adoración». Sin saber en qué se iba a meter, Shi preguntó a un amigo cuál era el código de vestimenta para la adoración. Su amigo le contestó: «Respetuoso».
Y así, vestido respetuosamente con camisa abotonada y pantalones, Shi se sentó en primera fila con su amigo, a pocos metros de la custodia. Fue entonces cuando empezaron las preguntas.
No pasó mucho tiempo después de ese encuentro cuando Shi empezó a asistir a la misa en San Pablo y al programa RCIA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos) de la parroquia. Shi pidió a los lectores de CNA que rezaran por él y por sus compañeros del RCIA.
«Hay muchos hijos e hijas pródigos aquí, así que lo agradeceríamos mucho, especialmente yo».
La poesía y el arte abrieron la puerta
Para Loren Brown, la elección de asistir a una universidad laica como Harvard resultó ser «providencial».
Este joven de 25 años de La Center, Washington, dijo que proviene de una familia católica «caduca» y que no fue bautizado.
No pensó mucho en la fe hasta el semestre de primavera de su primer año, cuando, dice, sus amigos católicos «empezaron a cuestionar mi falta de compromiso con la fe».
Más tarde, cuando los estudiantes fueron enviados a casa para tomar clases virtualmente debido a la pandemia, tuvo tiempo para reflexionar y comenzó a leer algunos de los libros que le habían recomendado. La poesía de T.S. Eliot (su conjunto de poemas favorito es «Los cuatro cuartetos» y las «Confesiones» de San Agustín, en particular, «me empujaron hacia la fe».
Brown describe su conversión como un proceso gradual que lo arrinconó lógicamente. Pero un encuentro casual con un sacerdote también jugó un papel fundamental.
Un día del verano de 2021, mientras caminaba de vuelta a su dormitorio, se encontró con un hombre que llevaba un cuello de sacerdote fuera de la iglesia de San Pablo, en la concurrida Mount Auburn Street.
Era el padre George Salzmann, O.S.F.S., capellán del Centro Católico de Harvard.
«Me preguntó cómo estaba, qué estaba estudiando, e inmediatamente encontramos un interés común en San Agustín. Sabes, hay una gran ventana de San Agustín dentro de San Pablo y deberías venir a verla», recuerda Brown que le dijo el gregario sacerdote. Salzmann acabó dando a Brown una breve visita a la iglesia, que se terminó de construir en 1923.
Loren Brown, estudiante de Harvard, describe su conversión al catolicismo como un "proceso gradual" que lo arrinconó lógicamente. Pero un encuentro casual con un sacerdote también jugó un papel fundamental. Cortesía de Loren Brown
A la semana siguiente, Brown se encontró sentado en un banco para su primera misa dominical en San Pablo. Desde entonces, no se ha perdido ningún domingo, una rutina que le llevó a unirse al programa RCIA ese otoño.
Brown dice que ahora se da cuenta de que venir a Harvard era algo más que especializarse en educación.
«Lo que quería de Harvard ha cambiado completamente. En lugar de una educación que me prepare para un trabajo o una carrera, quiero una que me forme como ser moral y humano».
No puedo hacer esto sola. Por favor, ayúdame.
Verena Kaynig-Fittkau, de 42 años, es una inmigrante alemana que llegó a Estados Unidos hace 10 años con su marido para realizar su investigación posdoctoral en procesamiento de imágenes biomédicas en la escuela de ingeniería de Harvard.
La pareja se instaló en Cambridge, donde tuvo su primer hijo. Sin embargo, dos embarazos posteriores acabaron en aborto. Esa segunda pérdida fue abrumadora para Kaynig-Fittkau, que dice haber sido criada como una "luterana secular" sin ninguna fe fuerte.
«Me rompió el orgullo y me hizo darme cuenta de que no puedo hacer las cosas por mí misma».
Un día de Acción de Gracias se encontró de rodillas, suplicando a Dios. «No puedo hacer esto sola. Por favor, ayúdame».
Dice que Dios respondió a su oración presentándole a otra madre, que conoció en un parque infantil. Era una cristiana que luego invitó a Kaynig-Fittkau a asistir a los servicios de una iglesia presbiteriana en Somerville, Massachusetts.
En esa iglesia, se hacía mucho hincapié en la «fe sola», dijo. Pero Kaynig-Fittkau, que ahora trabaja para Adobe y es madre de dos niñas, seguía preguntándose si su fe era lo suficientemente profunda.
Un vídeo de YouTube sobre la Eucaristía del padre Mike Schmitz llevó a Verena Kaynig-Fittkau a convertirse al catolicismo. Cortesía de Verena Kaynig-Fittkau
Un día se topó con un vídeo de YouTube titulado «La hora que cambiará tu vida», en el que el padre Mike Schmitz, un sacerdote católico de la diócesis de Duluth, Minnesota, conocido por su podcast «La Biblia en un año», habla de la Eucaristía.
Intrigada, empezó a ver vídeos similares de otros oradores católicos, como el padre Casey Cole, O.F.M., el obispo Robert Barron, Matt Fradd y Scott Hahn, cada uno de los cuales la acercó más y más a la fe católica.
Familiarizada con San Pablo desde sus días como investigadora y conferenciante en Harvard, decidió asistir a la misa allí un día, y concertó una cita antes de salir para encontrarse con Fiorillo.
Cuando se reunieron, Fiorillo respondió a todas sus preguntas de lo que ella llama «una lista de problemas protestantes con el catolicismo». Entró en el programa RCIA tres semanas después.
Recordando su primera experiencia asistiendo a la adoración eucarística, dijo que se sintió totalmente extraña al estar adorando lo que ella describe como este sol de oro.
Sin embargo, una conversación con un sacerdote jesuita local la ayudó a entender mejor la Eucaristía. Ahora encuentra que pasar tiempo ante el Santísimo Sacramento es increíble.
«Estoy muy, muy, muy emocionada por la vigilia de Pascua. No puedo esperar, tengo una gran sonrisa en la cara sólo de pensar en ello».
El rosario le trajo la paz
Otro de los catecúmenos de San Pablo este año es Kyle Richard, de 37 años, que vive en el barrio de Beacon Hill de Boston y trabaja en una empresa emergente de tecnología en el centro de la ciudad.
Aunque creció en un centro culturalmente católico de Luisiana, sus padres dejaron la fe católica y se unieron a una iglesia del Evangelio Completo. Richard dice que la iglesia le resultaba «intimidante», lo que le llevó a abandonar el cristianismo por completo.
Cuando Richard tenía veintitantos años, su padre luchó contra un cáncer de páncreas. Antes de morir, expresó su deseo de volver a la Iglesia Católica. Nunca confesó sus pecados a un sacerdote ni recibió la Unción de los Enfermos, recuerda Richard con tristeza. Pero años después, su hijo no creyente recordaría el anhelo de su padre de volver a la Iglesia.
«Lo archivé durante un tiempo, pero nunca lo olvidé», dice.
Inicialmente, Richard se alejó aún más de la Iglesia. Dijo que se convirtió en un ateo que pensaba que el cristianismo era simplemente algo que la gente usaba para tranquilizarse.
Años más tarde, mientras pasaba por un divorcio, tuvo un cambio de opinión.
Sintiendo que debía dar al cristianismo «una oportunidad justa», comenzó a rezar el rosario con la esperanza de calmar su ansiedad. La oración le dio paz y se convirtió en una puerta de entrada a la fe católica.
Al poco tiempo, ya estaba leyendo la Biblia en el sitio web del Vaticano, descargando aplicaciones de oración y meditando en las escrituras.
Una búsqueda en Google le llevó a San Pablo. El hecho de unirse al programa RCIA fue una continuación del deseo expresado por su padre en su lecho de muerte hace más de una década.
«Creo que estaría orgulloso, especialmente porque nació el 16 de abril y esa es la fecha de la vigilia de Pascua», dijo.
