(CatholicWordReport) Creció en una familia culturalmente católica en Boston, eran 9 hermanos, su padre era alcohólico, (sus hermanos incluyen a los actores Mark y Donnie Wahlberg). A los 8 años, tomó su primera bebida alcohólica animado por un sentimiento de aceptación que ganó por parte de los niños mayores del vecindario. A los 11 años, robó una billetera que contenía 50 dólares y le dio el dinero a «unos hippies» que vivían en el vecindario a cambio de un litro de Budweiser y un paquete de cigarrillos.
Se sumergió en una vida de abuso de drogas y alcohol y crimen, y cuando fue expulsado de su hogar, se quedó en la calle. Fue arrestado por robo a mano armada a los 17 años y enviado a la prisión estatal. Pasó cinco años en una prisión de máxima seguridad, gran parte de ese tiempo en aislamiento en el «hoyo», fue liberado y luego arrestado nuevamente y enviado a prisión por segunda vez por el robo, irónicamente, de la casa de un policía.
Mientras estaba en prisión se hizo amigo de un sacerdote-capellán, el padre Jim Fratus, quien tuvo un gran impacto en su vida. También fue mientras estaba en prisión que la Madre Teresa lo visitó y la escuchó decir algunas palabras que le cambiaron la vida. Recibió el Sacramento de la Confirmación cuando aún era un preso y comenzó a aprender y abrazar la fe católica.
Walberg obtuvo la libertad condicional, se casó y tuvo tres hijos y se mudó a Florida. Ha creado y lanzado una serie de cortometrajes sobre adicción, incluidos What About the Kids y If Only, y en 2020 lanzó una memoria, The Big Hustle: A Boston Street Kid's Story of Addiction and Redemption, y tiene un podcast, The Bottom Line.
Wahlberg es un orador destacado en la Cumbre de San José del Ministerio de Corazones Llenos de Espíritu, una conferencia virtual que se lleva a cabo del 30 de septiembre al 3 de octubre de 2021, y compartirá su testimonio y discutirá sobre San José y la importancia de los padres. Recientemente habló con Catholic Word Report sobre su vida y trabajo, y su participación en la próxima Cumbre. Aquí puede leer la entrevista.
«Muchos que han luchado contra la adicción o que han tenido una vida pasada en el crimen guardan silencio sobre su pasado. ¿Por qué ha elegido compartir su historia públicamente?
He sido una persona en recuperación y, como parte de nuestro viaje, compartimos nuestras experiencias con otras personas en grupos de recuperación. Esto puede ayudar a otras personas con luchas similares, ya que puede ayudarles a darse cuenta de que la recuperación es posible para ellos. Estamos en un entorno en el que todos estamos en el mismo barco.
En los últimos años, sin embargo, la epidemia de opioides se ha vuelto cada vez más grande. La gente está perdiendo familiares. Esto me impactó y sentí la responsabilidad de llegar a una audiencia más amplia y ser abierto con lo que me ha sucedido. Espero poder llegar a otros con mi historia de recuperación y ayudar a aquellos que luchan a darse cuenta de que no están solos.
Si pudiera ponerte en una máquina del tiempo y enviarte de regreso para hablar con un Jim Wahlberg de 10 o 12 años, ¿qué dirías? O, dicho de otra manera, ¿qué consejo podría ofrecer a los padres que tienen hijos con problemas similares?
Cuando miro hacia atrás en mi infancia, veo que no hubo una gran cantidad de comunicación en mi casa. Cuando surgieron problemas, nadie se sentó conmigo para hablar sobre las cosas. Me gritaron y castigaron, y me advirtieron que Dios me castigaría por hacer mal.
Ese no es un enfoque que los padres deban tomar. Necesitamos decirles a nuestros hijos que Dios los ama y que serán perdonados por Dios si buscamos ese perdón. Dios es misericordioso y bondadoso, no mezquino, castigador y vengativo. Creí en el Dios cruel cuando era niño. Me robaron el conocimiento de que Dios me amaba y, durante muchos años, me robaron la posibilidad de tener una relación con Él.
Según su investigación, ¿qué tan extendido cree que está el problema de la adicción hoy en día en los EE. UU.? Y, ¿qué políticas le gustaría que la sociedad adoptara para enfrentar estos problemas?
Creo que la adicción afecta a todas las familias en los Estados Unidos de alguna manera. Responder a ella es una pregunta gigantesca y compleja. Creo que estamos viendo muchos errores generacionales; los niños están cometiendo los mismos errores que cometieron sus padres.
Creo que el amor y la comunicación deben ser parte de nuestra respuesta. También creo que debemos traer a Dios al retrato de nuestra vida. Vivimos en una sociedad que aleja a Dios. Ese no es un buen plan; necesitamos más de Él.
En su podcast The Bottom Line, entrevista a ex adictos. ¿Qué has aprendido haciendo este programa?
He aprendido que no importa quién sea o de dónde sea, la adicción puede ser un problema. No discrimina. No importa cuánto dinero tienes, de qué color eres o qué fe practicas. Necesitamos educar a los jóvenes sobre los peligros de la adicción y darles un camino hacia la recuperación si ya están teniendo problemas.
La epidemia de opioides que hemos vivido durante los últimos 10 años ha golpeado duramente a este país. Cuando era niño, había un proceso por el que pasabas para volverte adicto. Comenzaría con un sorbo de alcohol, luego comenzaría a fumar cigarrillos, pasaría a la marihuana y, finalmente, comenzaría con las drogas duras. Los niños de hoy se están saltando los preliminares y están comenzando con las drogas más peligrosas conocidas por el hombre. Cuando comienzas con las peores drogas, ¿a dónde puedes ir a partir de ahí?
¿Cuán importante ha sido su fe católica para llevarlo a donde estaba cuando era un adolescente con problemas a donde está hoy?
Ha sido fundamental. Ha habido períodos de tiempo en los que estuve libre de drogas y alcohol, pero no me sentí satisfecho. Fueron esos momentos en los que no tenía una relación con Dios. Hacer el viaje que hice hubiera sido imposible sin una relación con Dios.
Pero para un adicto, dejar de consumir drogas es solo el comienzo. Descubrí que puedo estar libre de drogas y alcohol y aun así estar insatisfecho y sin llenarme de vida. Pero con la oración y la práctica de mi fe, he descubierto que soy una persona más alegre. Ese verdadero gozo proviene de servir a Dios. No lo obtienes por dinero o por poseer cosas, sino por una relación con Dios.
Durante su encarcelamiento, conoció a un destacado sacerdote-capellán. La Madre Teresa también visitó su prisión. ¿Qué impacto tuvieron estos encuentros en tu vida?
El padre Jim Fratus, que ahora está en el cielo, fue el primer sacerdote católico que se me acercó. Dijo: «Tengo una oportunidad de trabajo para ti. Necesito un conserje para la capilla». Estuve de acuerdo, porque pensé que sería una buena oportunidad para manipularlo. Fumaba cigarrillos para que yo pudiera tomar algunos. Tenía teléfono, café y un espacio tranquilo al que yo tendría acceso. Pensaba que este trabajo sería una oportunidad para beneficiarme. Pero descubrí que él también tenía un plan para llevarme al pie de la Cruz. No me di cuenta en ese momento, ya que estaba tan ocupado pensando en manipularlo, pero todo el tiempo él me estaba evangelizando a mí.
Cuando me dijo que la Madre Teresa vendría a visitar la prisión, no sabía quién era. Ese fue un momento de mi vida en el que probablemente ni siquiera sabía quién era el presidente.
Su visita resultó ser una experiencia profunda en mi vida. Tuvieron una misa para nosotros y el cardenal de Boston estaba allí. La invitó a sentarse en una elegante silla junto a él. Ella declinó cortésmente, indicando que prefería arrodillarse con los presos.
Nos habló, pero era como si me hablara a mí a solas. Dijo que Dios me amaba y que Jesús murió en la Cruz por mí. No fui los crímenes que cometí, ni un número de prisión, sino un hijo amado de Dios. Nunca había oído eso antes. Mirarla era como mirar el rostro de Dios. Fue el día más poderoso e impactante de mi vida.
Fui al padre Fratus al día siguiente, y le dije que quería aprender más sobre este Dios del que estaba hablando la Madre Teresa. Él sonrió; ese fue su plan todo el tiempo. Me preparó para el Sacramento de la Confirmación.
El padre Fratus fue quien me llevó al pie de la Cruz. Él fue mi puerta de entrada a Cristo. Me casó con mi esposa Bennie, y bautizó a nuestro primer hijo. Como quiso el destino, fue asignado a la siguiente parroquia de donde compré mi primera casa. Fue una parte importante de mi viaje; como la Madre Teresa, él fue el rostro de Cristo para mí.
En los años productivos restantes de su vida, ¿qué espera lograr?
Espero seguir siendo un miembro útil y productivo de la sociedad y ser un reflejo del amor de Dios por los demás. Vivo una vida sencilla, trato de servir a los demás y sigo siendo un hombre fiel.
Tus hermanos lucharon con algunos de tus problemas. ¿Cómo les está yendo hoy? ¿Alguno se ha emocionado con su fe católica como usted?
Todo el mundo está muy bien. Perdimos a nuestra madre recientemente, lo cual, aunque fue duro para nosotros, nos ha acercado más.
Mi hermano Mark ha hablado mucho de su fe católica. De lo contrario, trato de señalar gentilmente a mi familia en esa dirección, a veces con palabras, a veces sin ellas. Al final de la vida de mi madre, cuando estaba enferma y todos nos reuníamos a su alrededor, pude presentar la oración como una herramienta para unirnos a todos.
¿Por qué quería participar en la Cumbre de San José y qué impacto espera que tenga su testimonio en quienes lo escuchen?
El padre Donald Calloway es un orador principal en la Cumbre. Mi esposa y yo leímos su libro de 2020, Consagración a San José, e hicimos la consagración juntos. Mientras leía ese libro, aprendí mucho sobre San José.
Cuando era joven, luché en mi relación con mi padre. Lo amaba, pero no tenía una gran relación con él. Era un buen proveedor, alimentaba a nueve niños, pero no era un modelo a seguir en la fe católica. Para él, la fe era una tradición, pero no algo en lo que realmente creías o practicabas. La Primera Comunión era un motivo de fiesta, como un cumpleaños, y no algo importante.
San José se ha convertido en un padre espiritual para mí, alguien que interceda ante Dios por mí. Necesito todas las herramientas que pueda conseguir. También puedo pedir ayuda a la Santísima Madre y a otros santos. José y los santos tienen el oído de Jesús; ¿Que más necesitas?
Como parte de su participación en la Cumbre de San José, hizo una entrevista con el Diácono del Ministerio de Corazones Llenos de Espíritu, Steve Greco, en la que habla de San José y la paternidad. ¿Cómo creen que los padres piadosos pueden fortalecer a las familias y ayudar a los niños a evitar muchos de los errores de los que habla en su testimonio?
Hoy en día, muchas familias en Estados Unidos no tienen un padre en casa. Es una gran fuente de nuestros problemas hoy. Los niños necesitan un modelo masculino fuerte en sus vidas. Las mamás pueden ser increíbles, mi mamá fue un gigante en mi vida, pero los niños también necesitan una fuerte influencia masculina. Necesitan su dirección y ejemplo. Los hogares con un padre presente y practicando la fe, yendo a la iglesia y orando junto con la familia, tienen muchas menos probabilidades de tener hijos que se metan en problemas en la vida. Nuestra sociedad tiene que volver a darse cuenta de lo importantes que son los papás».
