(CatholicWeekly/InfoCatólica) Fran Schubert, el diácono Mike Williams, el padre Greg Walsh CM y Geraldine Bowes son capellanes de prisión de la Diócesis de Bathurst. Compartieron con The Catholic Weekly los altibajos de su ministerio y por qué lo aman tanto.
El Diácono Josh Clayton, Director de Misión y Renovación, dice que, dado que la diócesis tiene varias instalaciones correccionales en la región, presenta grandes oportunidades evangelizar. A solo un par de horas en automóvil al oeste de Sydney, ofrece oportunidades únicas para cualquier persona apasionada por llevar la luz de Cristo a lugares que a menudo se olvidan.
«Sí, hay personas en prisión que han hecho cosas malas, pero a veces creo que cada uno de nosotros podría estar a una mala decisión de estar en la cárcel, ya sea enviar mensajes de texto mientras conducimos o cometer otro error tonto», dijo el diácono Josh.
«Y espero que, si termino en la cárcel, habrá alguien que venga y me predique el amor de Dios.».
Además de su ministerio de presencia, al equipo de ensueño también le gustaría ver un mejor apoyo para las personas después de su liberación a la comunidad en general.
«Tenemos personas como el Padre Steve Sinn en nuestra diócesis que trabajan con un pequeño número de personas después de la liberación en una comunidad llamada The Bridge para tratar de conectarlos con la vida normal. También nos gustaría desarrollar nuestra capacidad en nuestras parroquias de personas que podrían ir a la cárcel como ayudantes de capellán.
Lo vemos como una gran oportunidad para poder eliminar parte del estigma que las personas tienen sobre las cárceles y aquellos que viven en ellas o las están dejando.
Todos nuestros capellanes tienen grandes sueños de crear centros donde las personas puedan dar esos primeros pasos después de salir de la cárcel hacia una vida mejor.
Porque el mayor peligro es que vuelvan a caer en la vida en la que estaban antes y terminen de nuevo en la cárcel».
El gobernador del Centro Correccional Macquarie en Wellington, Brad Peebles, se hizo eco de los pensamientos de muchos de los presos y el personal de la prisión del área, y le dijo a The Catholic Weekly que su capellán es «el alma del centro».
«Fran, personalmente, y el servicio de capellanía en general, es una parte esencial del conjunto de herramientas para manejar el comportamiento bajo custodia y para lograr cambios en las personas que a menudo están quebrantadas y se sienten rechazadas por la comunidad.
Es esencial que las personas durante el proceso de cambio, tengan una persona que no las juzgue y que se preocupe por ellas y las acepte como seres humanos.
Aunque es católico, Fran tiene el don de ser amado y respetado por personas de todas las denominaciones y esto también incluye a nuestros presos islámicos y budistas».
Centro Correccional Macquarie, Wellington, Nueva Gales del Sur, Australia
Capellan Fran Schubert
1. ¿Cuánto tiempo ha sido capellán?
¡Dos años, todavía estoy en mis placas L!
2. ¿Por qué decidió convertirse en capellán de prisión?
He tenido la pasión de ayudar a las personas toda mi vida. Está en los genes de mi familia. Solicité un puesto similar en otro centro correccional hace 10 años, pero no fue así. En la época de nuestro Señor, los leprosos eran los marginados de la sociedad, creo que los presos son los leprosos de hoy. Mi espíritu personal es «tratar a las personas como me gustaría que me trataran a mí».
Trabajar en Macquarie Correctional Center es lo más destacado de mi vida laboral y creo que todo lo que he hecho y experimentado en el camino de mi vida (¡lo bueno, lo malo y lo feo!) Ha sido la formación adecuada para este puesto.
3. ¿Cuáles son los aspectos más destacados del ministerio carcelario para usted?
Para mí, los aspectos más destacados ocurren todos los días mientras trabajo en un entorno con personas de todos los ámbitos de la vida. Todos tienen una historia. Soy testigo de muchos hermosos momentos de «Dios» todos los días, incluidos los reclusos que enseñan «extraoficialmente» a nuevos reclusos, y el personal me trae reclusos que solo necesitan que alguien los escuche.
Veo a diferentes empleados departamentales trabajando juntos como el «equipo alrededor del preso» para lograr los mejores resultados posibles para el individuo.
4. ¿Cuál es el mayor desafío al que se enfrenta?
El mayor desafío es garantizar el apoyo continuo después de que los reclusos sean liberados de nuestro cuidado, como obtener un alojamiento adecuado y oportunidades de empleo, aunque el personal de Correcciones Comunitarias ayuda con esto. Los reclusos ni siquiera pueden ofrecerse como voluntarios una vez que tienen antecedentes penales y todavía hay una falta de personas, estructuras, organizaciones de tipo mentor.
5. ¿Cuál es su mayor deseo para las personas a las que apoya en las cárceles?
Mi deseo es que nuestros reclusos reciban todo el apoyo que necesitan. Y mi deseo personal es ser la presencia de Dios para quienes más me necesitan. Para citar a uno de mis santos favoritos, San Francisco de Asís «Predica el Evangelio en todo momento y cuando sea necesario, usa palabras».
Diácono Mike Williams
1. ¿Cuánto tiempo ha sido capellán?
Diez años el próximo mes.
2. ¿Por qué decidió convertirse en capellán de prisión?
Me había vuelto superfluo en mi función de profesor en Wellington. Había comenzado la formación para el diaconado antes de dejar la docencia. El párroco me pidió que solicitara el puesto de capellán en el correccional. Creía que yo sería apto para el ministerio.
3. ¿Cuáles son los aspectos más destacados del ministerio carcelario para usted?
Tener confianza para ser invitado a la historia de las vidas de las personas más destrozadas y marginadas de nuestra sociedad. Tengo el privilegio de ser el corazón que escucha en un lugar que castiga a los marginados de nuestra sociedad que demoniza a las personas cuyo camino en la vida estaba casi destinado a llevar a la chatarra de la humanidad.
4. ¿Cuál es el mayor desafío al que se enfrenta?
Convencer al mundo exterior de que los presos son personas como ellos con las mismas aspiraciones, sueños y búsqueda de sentido que ellos. La diferencia es que, en la mayoría de los casos, no lo han experimentado de manera positiva. Asegurar a las personas en prisión que no son irredimibles y que son capaces de tener una relación con un Dios amoroso y perdonador.
5. ¿Cuál es su mayor deseo para las personas a las que apoya en las cárceles?
Que se reconcilien con sus familias, la comunidad, su Dios y ellos mismos. Que encontrarán sentido, propósito y paz en su vida más allá de la prisión.
Geraldine Bowes Lithgow
1. ¿Cuánto tiempo ha sido capellán?
Poco más de seis años en total.
2. ¿Por qué decidió convertirse en capellán de prisión?
Me convertí en capellán de la prisión por primera vez en 2012 en Bathurst CC y estuve allí por un período de seis meses, pero debido a problemas de salud tuve que renunciar. Había sido enfermera registrada en Oberon CC y Bathurst CC durante un período de más de 12 años.
En mi tiempo como «enfermera de la cárcel» comencé a comprender las necesidades de esta población marginada, sus necesidades mentales, emocionales y espirituales, y sentí, al retirarme de la enfermería, que tenía algo que ofrecer con el crecimiento espiritual.
Sentí que con mi experiencia en salud mental y el tiempo que pasé en la cárcel, entendí un poco el trauma y la soledad que estos reclusos encuentran mientras están encarcelados. Reconocí la necesidad de que los reclusos puedan relacionarse con alguien que tenga sus intereses en el corazón y que se comunique con ellos de una manera no amenazadora ni crítica.
3. ¿Cuáles son los aspectos más destacados del ministerio carcelario para usted?
Lithgow CC puede ser un entorno hostil tanto para el personal como para los presos y poder pasar cada día sin disturbios y violencia es lo más destacado de cualquier día.
Para mí, poder sentarme con un recluso y escuchar sus miedos, esperanzas para el futuro, arrepentimientos por su pasado y orar juntos puede ser una experiencia poderosa.
Lo más destacado para mí en cualquier día es el hecho de que pude haber marcado la diferencia para una persona y poder darles esperanza para el futuro.
Muchos de los reclusos están cumpliendo largas condenas y algunos están cumpliendo cadena perpetua y si puedo asegurarles que Dios no se ha rendido con ellos, puede tener un efecto cambiante en cuanto a dónde se encuentran consigo mismos y con el Señor.
4. ¿Cuál es el mayor desafío al que se enfrenta?
Hay desafíos diarios en un objetivo de máxima seguridad, el principal es no tener suficientes horas en el día para dar seguimiento a todos.
5. ¿Cuál es su mayor deseo para las personas a las que apoya en las cárceles?
Mi mayor deseo para los presos a los que ministro es que encuentren paz dentro de sí mismos y puedan perdonarse a sí mismos y a los demás y comenzar a sanar tanto mental como espiritualmente.
Mi deseo para el personal del centro es que puedan hacer este difícil trabajo sin volverse duros y cínicos y que puedan dejar el trabajo al salir del centro.
Centro Correcional Bathurst, Bathurst, Nueva Gales del Sur, Australia
Padre Greg Walsh
1. ¿Cuánto tiempo ha sido capellán?
He sido capellán de la cárcel aquí durante siete años.
2. ¿Por qué decidió convertirse en capellán de prisión?
Elegí convertirme en capellán de la prisión por varias razones. Es un ministerio que encaja con el carisma vicenciano y el P. Michael Walsh CM había estado en el ministerio en Long Bay y le encantó. También tuve algo de experiencia visitando cárceles en Numinbah y Honiara. Por último, mi nombramiento en las Islas Salomón estaba llegando a su fin y había una necesidad de un capellán en la Diócesis de Bathurst que mi Provincial sugirió que considerara.
3. ¿Cuáles son los aspectos más destacados del ministerio carcelario para usted?
Lo más destacado del ministerio para mí han sido encuentros espontáneos que se convirtieron en conversaciones profundas, relaciones positivas prolongadas con el personal y los presos, estar presente en momentos de gran dolor, sentirme «en casa» en la cárcel, conocer mejor a los oficiales y encontrar un rostro familiar cuando los prisioneros, tristemente, regresaron nuevamente «adentro». También ha sido un privilegio dar la bienvenida a algunas personas a un lugar de culto por primera vez en sus vidas y ayudarlas un poco a aprender qué es la fe cristiana.
4. ¿Cuál es el mayor desafío al que se enfrenta?
Soy una persona bastante reservada y creo que una persona más extrovertida sería de más ayuda para el personal y los presos.
5. ¿Cuál es su mayor deseo para las personas a las que apoya en las cárceles?
Mi mayor deseo es que las personas que viven y trabajan en la cárcel sean más amables con sus compañeros.
