(CATHOLIC HERALD) Cuando una cristiana en una aldea en el estado indio de Tamil Nadu fue golpeada por extremistas, sus atacantes defendieron sus acciones diciendo que había contaminado el camino al caminar sobre él durante un festival hindú. Una docena de cristianos que intentaron rescatarla también resultaron heridos cuando los extremistas les arrojaron piedras.
El incidente es parte de un aumento en los ataques contra cristianos en India. El número de incidentes reportados aumentó de 440 en 2017 a 477 en 2018, y se informaron más de 1.000 ataques contra cristianos en los 15 meses hasta marzo de 2019.
Investigar las razones de este aumento de odio anticristiano indica una luz roja no solo sobre el problema en India sino también en otras partes de la región, donde la compleja gama de amenazas ha cambiado dramáticamente para representar un desafío único para los fieles. El resultado es que el sur y el este de Asia se han convertido en los nuevos focos de persecución de los cristianos, y los indicadores dicen que la situación solo empeorará.
Que el fenómeno de la persecución anticristiana en Asia sea poco conocido en Occidente agrava el problema. La atención necesaria sobre la violencia genocida contra los cristianos en el Medio Oriente ha corrido el riesgo de eclipsar el empeoramiento de la persecución en otros lugares.
Esta nueva crisis para el cristianismo en Asia surge como un hallazgo principal en: ¿Persecuted and Forgotten? un informe sobre los cristianos oprimidos por su Fe 2017-19, un estudio global publicado esta semana por la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada.
De los 12 países de todo el mundo estudiados en profundidad para el informe, 5: Birmania, China, India, Filipinas y Sri Lanka, indican que la situación de los cristianos ha empeorado notablemente en los últimos 2 años.
Las causas subyacentes son complejas, pero 3 factores explican principalmente este nuevo clima de violencia y opresión. Las amenazas que involucran a extremistas nacionalistas, regímenes autoritarios, y/o militantes islamistas.
Estas amenazas triples tienen el potencial de socavar la Iglesia en regiones donde, hasta hace poco, las comunidades cristianas han sido una parte de la comunidad local, reconocida por su contribución al bien común. En toda la región, hay un aumento del autoritarismo estatal que con frecuencia emerge como la amenaza central para los cristianos.
China es quizás el ejemplo más claro de esto. El informe ¿Persecuted and Forgotten? demuestra las mayores dificultades para los cristianos que plantea el Reglamento de Asuntos Religiosos de 2018, que limita las actividades religiosas en los sitios registrados. En efecto, las regulaciones prohíben las enseñanzas religiosas «no autorizadas» e insisten en que los grupos religiosos denuncien toda actividad en línea.
A pesar del acuerdo de septiembre de 2018 entre la Santa Sede y China, la relación de la Iglesia con el estado continúa siendo tensa. 2 obispos «clandestinos» fueron reemplazados formalmente por prelados de la Asociación Católica Patriótica China controlada por el gobierno. Incluso después del acuerdo, los agentes estatales destruyeron los santuarios marianos en Shaanxi y Guizhou. Un informe de la Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional concluyó que «la represión de la Iglesia Católica aumentó en la segunda mitad de 2018».
Sin lugar a dudas, los musulmanes uigures han sufrido mucho por esta nueva ola de autoritarismo, pero la evidencia muestra que los cristianos, que representan el 9,3% de la población, también se han convertido en un objetivo. El informe ¿Persecuted and Forgotten? describe cómo se les ha ofrecido dinero a los cristianos en Navidad para reemplazar las imágenes del Niño Jesús con fotos del presidente Xi Jinping.
La educación se utiliza como una herramienta de condicionamiento social: en algunas regiones, hay informes que muestran que los estudiantes firman una declaración diciendo que, en línea con los valores estatales chinos, «promoverán el ateísmo y se opondrán a la creencia en Dios». En abril de 2018, 2 grupos protestantes controlados por el estado anunciaron que buscarían una nueva versión «secularizada» de la Biblia compatible con «sinicización» y «socialismo».
En todo el sur y este de Asia, los gobiernos son cada vez más hostiles a los cristianos por razones de nacionalismo. Cada vez más, la identificación del estado con una sola fe, o sin fe, con exclusión de todas las demás formas de religión, ha dado como resultado que los regímenes vean a las minorías, particularmente a los cristianos, con una hostilidad creciente. Por lo menos, los cristianos son vistos como fuera de sintonía con la proyección del estado de los valores del país.
Corea del Norte sigue siendo el peor delincuente al respecto. En medio de claras señales de que la situación de los cristianos ha empeorado desde que Kim Jong-un tomó el poder, los informes afirman que hasta 70.000 cristianos están detenidos como prisioneros políticos en campamentos. Los desertores han descrito cómo, si los atrapan practicando o admitiendo su fe, los cristianos son torturados. Hay informes de cristianos «colgados en una cruz sobre fuego, aplastados bajo una apisonadora, arrojados de puentes y pisoteados».
En Birmania (Myanmar), la opresión estatal contra los cristianos también ha empeorado. Los medios internacionales que informan sobre la campaña genocida del ejército en el estado de Kachin han tardado en reconocer que hasta el 95% de la población del estado de 1.6 millones son cristianos (bautistas y católicos). En medio de informes de más de 200 iglesias destruidas desde 2011, el Departamento de Estado de EE. UU. ha dado la alarma a unos 100.000 cristianos desplazados que viven en campamentos. Los funcionarios locales se han negado a modificar las tarjetas de identidad que describen erróneamente a los cristianos como budistas. Se han negado los permisos para construir o reparar edificios de iglesias y se han destruido otras iglesias y capillas.
En otras partes de la región, los gobiernos están acusados de coludir con extremistas nacionalistas violentos, retratando al cristianismo como una resaca no deseada del colonialismo, sus comunidades desleales al estado y simpatizando con el tan despreciado Occidente.
En la India, los obispos y otros líderes de la Iglesia han vinculado repetidamente el aumento de la violencia contra los cristianos con el ascenso al poder de Narendra Modi, líder del Partido Bharatiya Janata (BJP) y miembro de la organización nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Las elecciones generales de 2014, que dieron como resultado que Modi se convirtiera en primer ministro, se ven cada vez más como un punto de inflexión en la marginación de los cristianos.
En una entrevista reciente con Ayuda a la Iglesia Necesitada, el obispo Kumar Kujur de Rourkela acusó al gobierno de «causar problemas» con el apoyo de grupos de derecha hostiles a los cristianos y otras minorías. Si bien subrayó que los hindúes «en general» muestran buena voluntad hacia los cristianos, dijo que la amenaza proviene de «una minoría que está radicalizada».
Según encuestas a los líderes gubernamentales autoritarios y los extremistas nacionalistas en la India la población hindú del país ha caído por debajo del 80%. Los cristianos son solo el 4,7%. Los extremistas han acusado repetidamente a los cristianos de violar las leyes contra la conversión al llevar a cabo actos de proselitismo. Existe una estricta aplicación de las leyes contra la conversión en vigor en 9 de los 29 estados del país. El 12 de septiembre de 2018, por ejemplo, la policía en el distrito Jaunpur de Uttar Pradesh acusó a 271 cristianos de «difundir mentiras sobre el hinduismo» y, absurdamente, de usar drogas para inducir a las personas a convertirse.
El creciente nacionalismo religioso también es evidente en Sri Lanka, donde nuevamente los actores estatales y no estatales han presionado cada vez más a los fieles. Aquí son los extremistas budistas cingaleses quienes perciben el cristianismo como una amenaza para la identidad nacional.
Según informes, a los cristianos se les negó el entierro en cementerios públicos y se les prohibió inscribir a niños cristianos en las escuelas, hubo hasta 90 ataques contra cristianos en 2017 y otros 67 entre enero y septiembre del año siguiente. Algunos de los peores ataques tuvieron lugar después del Año Nuevo cingalés en marzo de 2019, que coincidió con el Domingo de Ramos. Ese día, una mafia nacionalista rodeó la iglesia metodista en Anuradhapura y dio «amenazas de asesinato» contra el obispo Asiri Perera y su congregación, arrojando piedras y petardos al edificio.
El caso de Sri Lanka es particularmente convincente, ya que demuestra la tercera de las 3 amenazas que ahora enfrentan los cristianos en toda la región, y la única que obtiene una amplia cobertura en los medios de comunicación occidentales: el Islam militante.
Los bombardeos del domingo de Pascua se convirtieron en una noticia internacional, especialmente después de que ISIS se atribuyó la responsabilidad. De hecho, el 21 de abril de 2019 podría ser el día más mortal en la era moderna de la persecución cristiana. Cerca de 260 personas murieron y más de 500 resultaron heridas en ataques contra 3 iglesias llenas de fieles.
Pasó casi un mes antes de que las iglesias reabrieran sus puertas, cuando la policía de Sri Lanka descubrió un campo de entrenamiento islamista de 10 acres en la ciudad oriental de Kattankudy. En junio, el cardenal Malcolm Ranjith de Colombo criticó al gobierno de Sri Lanka por no abordar la militancia islamista y proteger a los cristianos. Le dijo a Ayuda a la Iglesia Necesitada que en total se habían encontrado «5 campos de entrenamiento para yihadistas».
El informe ¿Persecuted and Forgotten? destaca la creciente amenaza de los islamistas militantes en toda la región. Los ataques de Sri Lanka parecían indicar que los cristianos en el sur de Asia ahora son un objetivo favorito, en un aparente cambio de ganancia territorial a ataques guerrilleros. Con signos cada vez mayores de un contagio intercontinental islamista, ISIS ha demostrado su capacidad de llevar la miseria a los cristianos más allá de Filipinas y Pakistán, hace mucho tiempo conocido por sus problemas con la militancia islamista.
Como lado positivo, el informe ¿Persecuted and Forgotten? destaca el compromiso sin precedentes de la comunidad internacional con el tema de la persecución.
En particular, el informe elogia la revisión independiente del Obispo de Truro por el apoyo del Secretario de Relaciones Exteriores del Ministerio de Asuntos Exteriores a los cristianos perseguidos. Llegó un año después del nombramiento de Lord Ahmad para un nuevo puesto en el gobierno como Enviado Especial del Primer Ministro para la Libertad de Religión o Creencia. Con el papel ahora transferido al Rehman Chishti MP, todas las señales son que la crisis de los cristianos perseguidos podría estar emergiendo como una prioridad entre nuestras clases políticas.
Pero las declaraciones de intenciones deben traducirse urgentemente en políticas que traigan ayuda y esperanza. Antes de que sea demasiado tarde, los gobiernos tanto en el Reino Unido como en todo el mundo deben escuchar la voz de los cristianos que sufren en el sur y el este de Asia: claman por ayuda, pues aún no han logrado obtener una audiencia adecuada.
John Pontifex es el editor en jefe del informe ¿Persecuted and Forgotten? sobre cristianos oprimidos por su fe 2017-19 y jefe de prensa e información en Aid to the Church in Need (Reino Unido).
