(CRUX) La hermana Mary Maurita Sengelaub, enfermera que ingresó a la vida religiosa y finalmente dirigió lo que ahora se llama la Asociación de Salud Católica de los Estados Unidos, murió el 6 de julio a los 101 años en McAuley Life Center, una casa de retiro administrada por ella, en el suburbio de Detroit en Farmington Hills.
Su nombre de nacimiento era Katherine Sengelaub; nació el 28 de junio de 1918 y creció en una granja cerca de Reed City, al oeste de Michigan. Después de graduarse de la escuela secundaria, ayudó en la granja y cuidó a familiares enfermos. Sus padres, sin embargo, insistieron en que continuara su educación, por lo que se inscribió en la Escuela de Enfermería St. Mary's en Grand Rapids.
Después de graduarse, se convirtió en supervisora e instructora de enfermería en el Bay City's Mercy Hospital, administrado por las Hermanas de la Misericordia (Sisters of Mercy). Fue aquí donde comenzó a considerar seriamente la vida religiosa. En 1945, a los 27 años, ingresó en el noviciado de las Hermanas de la Misericordia en Detroit, tomó el nombre de Hermana Mary Maurita y fue asignada para continuar con la atención médica.
Obtuvo una maestría en administración de hospitales en la Universidad de St. Louis en 1953. Regresó a Michigan y ocupó varios cargos administrativos en los hospitales Mercy, incluyendo la presidencia del Hospital St. Mary's en Grand Rapids. En 1961 fue nombrada asistente provincial de su orden en la provincia de Detroit.
En 1965, Sengelaub fue elegida para presidir la Unión de Hermanas de la Misericordia. Mientras estaba en este puesto, se dio cuenta de la difícil situación de los trabajadores migrantes y se involucró con más ahínco en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, ahora Departamento de Salud y Servicios Humanos, y la Conferencia de Superioras Mayores, ahora la Leadership Conference of Women Religious (LCWR). Juntos, diseñaron un plan de amplio enfoque para ayudar a los trabajadores migrantes. Este plan, denominado Proyecto de Salud Migrante de la Costa Este, se expandió a todo Estados Unidos y continúa hasta el día de hoy.
A la hermana Mary Maurita Sengelaub le quedaba menos de 1 año en su presidencia de las Hermanas de la Misericordia cuando en 1970 fue elegida para dirigir la CHA, entonces conocida como la Asociación de Hospitales Católicos de los Estados Unidos. Fue la primera mujer, la primera religiosa, y la primera no clérigo que dirigía la Asociación.
A principios de la década de 1970, con la ayuda del personal de la CHA, creó e implementó un programa de desarrollo de liderazgo, que ayudó a los patrocinadores y ejecutivos de la atención médica a agrupar a hospitales independientes e instalaciones de atención a largo plazo como sistemas hospitalarios.
También contribuyó a la creación de un centro de investigación para estudiar las implicaciones de las tecnologías emergentes en la atención médica, una organización que fue la precursora del Centro Nacional de Bioética Católica en Filadelfia. Sengelaub alentó a los miembros de la CHA a apoyar con mayor cobertura la atención médica para los pobres y desatendidos y declaró ante el Congreso en la década de 1970 que consideraba necesaria una ley nacional de seguro de salud.
CHA en la actualidad está compuesta por más de 600 hospitales y 1.600 centros de atención a largo plazo y otros centros de salud en los 50 estados. El ministerio de salud católico es el grupo más grande de proveedores de atención médica sin fines de lucro de la nación.
Sengelaub renunció como presidenta de la CHA en 1977 por razones de salud. Después de recuperarse, fue elegida para servir nuevamente en el Consejo Provincial de Detroit de su comunidad religiosa. También trabajó en la nueva Sisters of Mercy Health Corp., en el Proyecto de Trabajadores Migrantes y sirvió en el consejo de administración de la Conferencia Católica de Michigan.
En 1988, a los 70 años, se mudó a Australia para ayudar a las Hermanas de San Juan de Dios a estructurar el primer sistema de salud católico de ese país. Regresó a los Estados Unidos para trabajar como coordinadora legal en la provincia de Detroit del Sisters of Mercy entre los años 1990-95 y después pasó a la situación de semi-retiro.
«Como miembro del Sisters of Mercy y durante más de 6 décadas de carrera en la atención médica católica, la Hermana Maurita dedicó su vida a servir a los más necesitados: los pobres, los enfermos, los moribundos y los ancianos», dijo en una declaración la hermana Mary Haddad, presidenta y directora general de la CHA. «El liderazgo de la Hermana Maurita en la Asociación de Hospitales Católicos fortaleció el ministerio en un tiempo de grandes cambios para nuestra iglesia y nuestro país».
El 11 de julio se celebró una misa funeral en la capilla del Mercy Center en Farmington Hills.
