(Cari Filii) También Benedicto XVI la veneró en su visita a Cuba de marzo de 2012. Dos misioneros españoles en Cuba explicaban en esas fechas al diario La Razón la importancia de esta advocación para los cubanos.
El sacerdote Antonio López Sánchez, que vivió en Cienfuegos, de 2001 a 2008, explicaba: «Lo de la Virgen del Cobre hay que vivirlo. Allí nadie, ni el ateo más radical, hablará mal de la Virgen. Hace años que se permite que la Virgen de la Caridad procesione y todos le siguen: es el mayor signo de unidad de Cuba, y su devoción ayudará a la reconciliación. Está en todas las casas y en todos los corazones. Pero, ojo... también está en la santería...»
El padre Juan Bayona, que también vivió 5 años en Cienfuegos, explicaba una anécdota ilustrativa. «Yo llevaba unas estampas de la Virgen de la Caridad y estaba hablando con alguien de ideología contraria a la fe, pero él vio que yo llevaba una estampa y me dijo: ´deme una, que esa es mi Madre también´, y la puso al lado de la foto de Fidel y la de Raúl en la mesa del despacho».
Aunque la jerarquía cubana tenga tentaciones de hinchar las cifras de religiosidad en un país que siempre tuvo poco clero y ha sufrido persecución religiosa, las estimaciones más realistas son que hoy apenas un 2% de cubanos van a misa los domingos, un 10% quizá si se cuentan los que acuden de forma más esporádica. Sólo un 60% son católicos. Queda mucha evangelización por hacer, y no hay duda de que ayudará mucho la visita del Papa Francisco y el papel de la Virgen de la Caridad.
En CubaContemporanea.com, el escritor Aurelio Alonso aprovecha para repasar la historia de la devoción mariana en Cuba, que dependía de advocaciones netamente europeas hasta que en 1612, en la Bahía de Nipe, un negro de 10 años llamado Juan Moreno y dos hermanos indios (Juan y Rodrigo de Hoyos) que estaban en una canoa en busca de sal vieron algo flotar sobre el agua y al acercarse encontraron una imagen de la Virgen sobre una tablilla en la que se leía: «Yo soy la Virgen de la Caridad». Popularmente se les recuerda como «los 3 Juanes», y de hecho trabajaban en las minas de cobre de la región (según parece, en condiciones de esclavitud).
El Archivo de Indias de Sevilla conserva una declaración de Juan Moreno de 75 años después, cuando ya era un anciano de 85 años, hecha bajo juramento eclesiástico, contando el hallazgo.
Los 3 Juanes levantaron un santuario improvisado de hojas de guano y tablas para la imagen, pero como pasaban cosas misteriosas que parecían dificultarlo, la llevaron a una loma cercanas a las minas de cobre y allí se quedó, con un santuario hasta nuestros días.
Otra versión de la historia, que también remite a documentos del Archivo General de Indias, dice que el capitán de artillería Francisco Sánchez de Moya recibió el 3 de mayo de 1597 un mandato del Rey Felipe II para defender las minas de los piratas ingleses, y que el rey también pedía levantar una iglesia allí para que orasen soldados y mineros a la Virgen de la Caridad. Allí el capitán, que era de Illescas (Toledo) colocó una imagen que había traído de Toledo.
Casi siglo y medio después, en 1756, el obispo de Cuba, Pedro Morell de Santa Cruz, escribía que la Virgen de la Caridad del Cobre era la más milagrosa de las devociones de Cuba. En 1869, cuando las tropas independentistas cubanas ocuparon el pueblo y santuario de El Cobre oraron ante la Virgen, que muchos negros mambises, africanos o hijos y nietos de africanos, asociaban a la diosa vudú (o yoruba) Ochún. Fue en los años 40 del siglo XIX cuando España importó masivamente esclavos de Benín y Nigeria de esta religión.
El 8 de septiembre de 1927 se inauguró el actual santuario de El Cobre, donde, en 1936, el obispo Valentín Zubizarreta coronó a la imagen en nombre del Papa Pío XI.
La Virgen de la Caridad del Cobre volvió a ser coronada por el Papa Juan Pablo II el 24 de enero de 1998, en la misa que le dedicó a su advocación en Santiago de Cuba, y al día siguiente, al rezar el Ángelus, después de la misa en la Plaza de la Revolución de La Habana, expresó: «Desde su santuario la Reina y Madre de todos los cubanos -sin distingo de razas, opciones políticas o ideológicas- guía y sostiene, como en el pasado, los pasos de sus hijos hacia la Patria celeste y los alienta a vivir de tal modo que en la sociedad reinen para siempre los auténticos valores morales…».
El Papa polaco reconoció, con todo el peso de su autoridad eclesial, el alcance espiritual de la Caridad del Cobre en el sentir del pueblo cubano. Lo confirmaron sus palabras en la primera audiencia general después de su regreso al Vaticano: «La Virgen de la Caridad del Cobre, Madre y Reina de Cuba, acompaña a cada uno de sus hijos de esta tierra con su presencia materna… a ella le confío todos los anhelos y esperanzas de este pueblo».
